大流士是公元前522年登上波斯国王王位的,当年他才28岁。大流士做了国王(公元前522年~前486年)以后,对外继续进行侵略战争,对内大流士把帝国分为20个省,每省设总督一人。为了防备总督反叛,他还派出许多人去监视他们。为了密切中央与地方的联系,大流士继承亚述帝国的驿递制度,在帝国境内修筑大道,把首都跟各个行省联结起来。
交通发达促进了帝国的贸易,为了安全,沿途又派有士兵保护商旅行人免遭抢劫,波斯和印度以及地中海各国的贸易很快就发展起来了。每年,大流士从各行省勒索大量黄金,铸成金砖,保存在皇宫金库里。他还第一次铸造和使用金币。大流士非常注重税制改革,其税收制度计算得十分精细,纳税者戏称大流士是“小商贩”。靠着对各地人民的残酷压榨,大流士过着极其豪华奢侈的生活。他建造宏伟的王宫,吃进贡来的奇珍佳肴。王宫里伺候他的奴仆多达1.5万人。
大流士还建立了强大的常备军,自己担任最高统帅,他得意地宣称:“我——大流士众王之王”。