“释义”以表面上的友好、善良和美丽的言词、举止作为假相，掩盖阴险毒辣的用心和企图。
“原文”信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变。刚中柔外也。
“计名探源”唐白居易诗《天可度》：“笑中有刀潜杀人”，是白居易对唐高宗宠臣李义府为人的评价。李义府是武则天的爱将，为人非常阴险，他与人交谈的时候总是和颜悦色，但背后却加以陷害。所以当时的人评价他：“义府笑中有刀。”
有一次，有个年轻女子犯了罪被关进牢里。李义府听说这个女子长得很漂亮，就叫监狱长把她放了。监狱长听从了他的话，把这个女子放了。李义府就把这个美丽女子带回了家。
后来，有人向皇上告发了这件事，这个监狱长知道后，非常害怕，因为私放犯人是犯法的。他就向李义府求助。谁知李义府不但否认这件事，而且还叫他别来烦他。这个可怜的监狱长走投无路，就上吊自杀了。
有一个大臣听说了这件事，想向皇上说明真相，被李义府知道了，他就先到皇上面前说这个官员的坏话。皇上听信了他的谗言，就把这个官员发配到很远的地方去了。
后来，人们就用“笑里藏刀”来形容一个人外表和气，内心阴险。
本计特点是，通过政治外交手段，欺骗麻痹对方，以掩盖其突然的重大的军事行动。
“古代战例”
危险的联姻
春秋时代，郑武公打算吞并胡国（今安徽省），但他的军事装备有限，所以不敢直接进攻，而是采用笑里藏刀的计策。
为了讨好胡国国君，使胡国不加防备，郑武公把自己漂亮的女儿嫁给胡国国君为妻，这样，郑国也就与胡同结为亲家。这还不够，为进一步使胡国丧失警惕，郑武公又把大臣们召集起来，询问道：“我打算用兵兴国。你们看攻打哪个国家最有利？”
大臣关其思认为攻打胡国最为合适。武公一听愤怒地叫了起来：“啊！你居然建议向与我们结亲的兄弟国家胡国发动战争，这是什么意思？”为此，武公还把关其思杀了。
这个消息传到了胡国国君的耳朵里后，他天真地认为郑国对自己非常亲善友好，就再也不对郑国作什么防范了。
就在这以后不久，郑国对胡国发动了突然进攻，并在没有抵抗的情况下消灭了胡国。很长一段时间里，郑国都是势力强盛的国家，直到公元前375年才为韩国所灭。
“古计今用”
袁世凯告密
甲午战争失败以后，清廷签订了《马关条约》割地赔款。1898年（戊戌年），光绪帝在康有为、梁启超等人的影响下，试图通过变法维新挽救大清王朝的危亡局势。但维新变法触犯了守旧官僚的利益，最终慈禧太后发动宫廷政变，重新总揽朝政，光绪帝被幽禁，变法的内容全部废除。在戊戌变法成败之际，袁世凯扮演了一个口蜜腹剑、临阵倒戈的极不光彩的角色。
戊戌年四月二十三日（即1898年6月11日，以下均用旧历）光绪颁布《明定国是》，接着新政如雪片般频频颁发，而守旧派则全力阻挠。新政无法实行，全成空文，两派形同水火，势不两立。
七月三十日，光绪帝颁密诏给杨锐，嘱咐维新派妥善拿出良策，推进变法。他意识到自己处在危险地位，流露出焦急情绪，要维新派筹商对策。
康有为、梁启超、林旭、谭嗣同等维新派的核心人物痛哭失声，誓死搭救皇帝，不得已铤而走险。当时袁世凯统领紫禁城新建陆军，谭嗣同和康有为密谋将倾向变法的袁世凯招入新党，利用他手里的部队，包围颐和园，软禁慈禧，救出光绪。
光绪听信了康有为、梁启超、谭嗣同的策划，在九月十六日召见了袁世凯，破格提升他为兵部侍郎，专管练兵事务。第二天，又再次召见了他。
袁世凯摆出一副无限感激的样子，对光绪说：“小臣没有一点功劳却受到皇上的破格提携，心中万分惭愧。”
光绪笑着说：“人人都说你练的兵、办的学堂很好。今后你可与荣禄各办各的事了。”
九月十八日深夜，袁世凯正在寓所起草上书。谭嗣同闯进客堂，开门见山地说：“你受破格提拔的皇恩，必须有所报答。皇上正遇到大难，你一定要救皇上。”
袁世凯吃惊地说：“我正想报答皇上，义不容辞。可是不知道皇上有什么大难？”
谭嗣同拿出一篇密文，交给袁世凯看。上面写着荣禄阴谋废弃光绪皇帝，故请袁世凯在阅兵时杀掉荣禄，然后包围颐和园，救出皇上。
袁世凯明知故问道：“包围颐和园做什么呢？”
谭嗣同挥动着拳头坚定地回答：“除掉那个慈禧，否则国家是保不住的。”
袁世凯听说要除慈禧，吓了一跳，为难地说道：“皇太后听政三十多年，深得人心，叫我的部下犯上作乱，怕不可行吧！”
谭嗣同慷慨激昂地说：“我雇有几十名好汉，并在湖南召集了些人，不几天即可来京。除掉这个慈禧，不需要你。只要你办两件事：杀荣禄，包围颐和园。如果你不答应，我就死在你面前！”
袁世凯把脖子一挺，脸一扬，信誓旦旦地说：“你放心好了，杀荣禄像杀一条狗那么容易！”
谭嗣同说：“你要干，可以报皇上的恩典，救皇上的危难，建立奇功大业；你如果贪图荣华富贵，就到慈禧那里去告密。”
袁世凯好像受了莫大委屈，说道：“你以为我袁世凯是什么人？我全家三代受皇上的恩典深重，万万不能丧尽天良，贻误大局。只要对皇上对国家有利，我就是死了也心甘情愿。”
隔了一天，光绪又召见了袁世凯。袁世凯作出无限忠于光绪的样子，说了一大堆支持变法的话，光绪听了大为高兴。
光绪帝哪里想到，袁世凯退朝后，直奔火车站，日落时候赶回天津，迅速向荣禄告了密。当天夜里，荣禄赶回北京把消息告诉了慈禧，八月初六日晨，慈禧临朝训政，囚禁光绪，捕拿维新派，杀了谭嗣同等戊戌六君子，百日维新宣告失败。
