公元前283年，秦昭襄王听说赵惠文王得到了一块宝玉“和氏璧”，于是马上派使者带着书信去见赵惠文王，说愿意拿15座城来换赵国的和氏璧，希望赵王答应。
赵惠文王跟大臣们商量，是不是答应秦王的要求。如果答应，怕上秦国的当，丢了和氏璧，拿不到城；如果不答应，又怕得罪秦国。议论了半天，还不能决定该怎么办。
当时有人推荐蔺相如，说他是个挺有见识的人。赵惠文王就把蔺相如召来，要他出个主意。
蔺相如说：“秦国强，赵国弱，不得不答应。”
赵惠文王说：“要是把和氏璧送了去，秦国取了璧，不给城，怎么办呢？”
蔺相如说：“秦国拿15座城来换一块璧，说明秦王很看重这块璧，如果赵国不答应，错在赵国。大王把和氏璧送了去，要是秦国不交出城来，那么错在秦国。宁可答应，叫秦国落个不是。”
赵惠文王说：“那么就请先生上秦国走一趟吧。可是万一秦国不守信用，你会怎么办呢？”
蔺相如说：“秦国交了城，我就把和氏壁留在秦国；要不然，我一定把璧完好地带回赵国。”
蔺相如带着和氏璧到了咸阳。秦昭襄王得意地在别宫里接见他。葡相如把和氏壁献上。
秦昭襄王接过璧，十分高兴。他把壁递给美人和左右侍臣，让大家传着看。大臣们都向秦昭襄王庆贺。
蔺相如站在朝堂上等了很久，也不见秦王提换城的事。他知道秦昭襄王不是真心拿城来换璧。可是璧已落到他们手里，怎么才能拿回来呢？
他急中生智，上前对秦昭襄王说：“这块璧虽说名贵，可是也有点小毛病，不容易瞧出来，让我指给大王看。”
秦昭襄王信以为真，就吩咐侍从把和氏璧递给蔺相如。蔺相如一拿到璧，往后退了几步，靠近宫殿上的一根大柱子，瞪着眼睛，怒气冲冲地说：“大王派使者到赵国来，说是情愿用15座城来换赵国的璧。赵王诚心诚意派我把璧送来。可是，大王并没有交换的诚意。如今璧在我手里，大王要是逼我的话，我宁可把我的脑袋和这块璧在这柱子上一同砸碎！”说着，他真的拿着和氏璧，对着柱子做出要砸的样子。
秦昭襄王怕他真的砸坏了璧，连忙向他赔不是，说：“先生别误会，我不会说了不算的。”
秦昭襄王就命令大臣拿上地图来，并且把准备换给赵国的15座城指给蔺相如看。
蔺相如想，可别再上他的当，就说：“赵王送璧到秦国来之前，斋戒了五天，还在朝堂上举行了一个很隆重的仪式。大王如果诚意换璧，也应斋戒五天，然后再举行一个接受璧的仪式，我才敢把璧奉上。”
秦昭襄王想，反正你也跑不了，就说：“好，就这么办吧。”他吩咐人把蔺相如送到使馆去歇息。
蔺相如回到使馆，叫一个随从的人打扮成商人的模样，把璧贴身藏着，偷偷地从小道跑回赵国去了。
过了五天，秦昭襄王召集大臣们和别国在咸阳的使臣，同时，叫蔺相如上朝，在朝堂举行接受和氏璧的仪式。蔺相如不慌不忙地走上殿去，向秦昭襄王行了礼。
秦昭襄王说：“我已经斋戒五天，现在你把璧拿出来吧。”
蔺相如说：“秦国自秦穆公以来，前后二十几位君主，没有一个讲信义的。我怕受欺骗，丢了壁，对不起赵王，所以把壁送回赵国去了。请大王治我的罪吧。”
秦昭襄王听到这里，大发雷霆，说：“是你欺骗了我，还是我欺骗你？”
蔺相如镇静地说：“请大王息怒，让我把话说完。天下诸侯都知道秦国强，赵国弱。天下只有强国欺负弱国，决没有弱国欺压强国的道理。如果大王真想要那块璧的话，请先把那15座城割让给赵国，然后打发使者跟我一起到赵国去取壁。赵国得到了15座城以后，决不敢不把璧交出来。”
秦昭襄王听蔺相如说得振振有词，不好翻脸，只得让蔺相如回赵国去了。
蔺相如回到赵国，赵惠文王认为他完成了使命，就提拔他为上大夫。秦昭襄王本来也不打算用15座城去换和氏壁，不过想借这件事试探一下赵国的态度和力量。蔺相如完璧归赵后，他也没再提交换的事。
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蔺相如是一个有勇有谋的人，面对强大的秦国，他毫不畏惧，最后不辱使命，完璧归赵。所以，即使是弱小的国家，在强国面前也没有什么可怕的。只要有理有据，有勇者，有智者，弱国也不会吃亏的。
