卵子是女性所排的卵,或可称为生殖细胞。你可以把卵子想成一幅“建造”人类的蓝图,或者,我们该说是半幅。另外半幅是在精子,也就是男性的生殖细胞里。如果一颗卵子与精子结合(受精),则就会孕育一个胎儿。
一个女孩子生来就有数万个卵子储藏在卵巢深处。每一个卵子都被包在一个个的液囊——我们称之为卵泡中。当青春期开始以后,某些卵泡包着卵子,就开始发育成熟,并移向卵巢的表面来。
当一个包着卵子的卵泡到达卵巢表面时,它会挤压卵巢的外层,而形成一细小水泡状的泡泡。在青春期间的几年中,女孩子开始其第一次排卵。这时包着卵子的泡泡会破裂,并将卵子排出卵巢之外。这种将成熟的卵子排出卵巢的过程,称之为排卵。
一开始,女孩子不会规律地排卵。但在一名成熟女人的身上,除非她怀孕了(怀孕期间会停止排卵,直到小孩出生为止),否则,在她整个有生殖力的时期内,大约每月会排卵一次。
在排卵之后大约一个月左右,一个女人会再度排卵。另一组卵子开始成熟,并移向卵巢的表面。即将在这个月被排出的那个卵子会挤压卵巢外层,并形成水泡状的泡泡,在排卵时破裂并被排出。
在新的一组卵子开始移向卵巢的表面,而准备排卵的同时,子宫里带血的组织膜(子宫内膜)也开始变厚。新的血管连同有衬垫功能的松软组织形成,内层的营养成分也增加。当一个女人要排卵之时,她的子宫内膜的厚度已比原来增加了两倍。子宫内膜是为怀孕而预备。因为如果卵子与精子结合而受精、怀孕之后,肥厚且富营养的子宫内层就可以保护并供给胚胎足够的营养,且提供一个良好的怀孕内在环境。
一般都认为两边的卵巢轮流负起排卵的责任。一个月由右边的卵巢排卵;下个月就轮到左边。当卵子离开卵巢之后,同一边的输卵管在其靠近卵巢边缘的部分,会像小手指般伸出并抓住卵子,把它带入输卵管内。管内微细的肌肉借着有规律的收缩,引起输卵管内膜的绒毛前后摆动,而造成一种搅动,让卵子沿着输卵管往子宫部分移动。在整个约10公分长的输卵管中移动,大约要花上4天的时间。
如果卵子受精的话,一个女人就会怀孕。受精卵会在排卵后大约5天左右到达子宫。最初的几天,它会在子宫的中空部分自由地移动。然后(大约是排卵后第8天),受精卵会深深埋入子宫壁一边富有养分的子宫内膜中,而在接下去的9个月里,长成一婴孩。