在二哥身上的还不仅是懒惰，主要的还是思想保守，习惯于过穷日子。他们内心当然也渴望致富，但却又不想动太多的脑筋。农民，就是农民。像二哥邓一明这样的，在广大农村，有无数啊。另一方面，他们却愿意去城里打工，出苦力。邓一明在到上海打工后，给邓一群写过两封信，介绍了他打工的一些情况。似乎还好，每月也能挣一些钱。于是，邓一群想，这样也罢。
乡政府在农村还有些什么作用呢？他调查村里的一些老百姓。百姓们对乡政府没有什么特别的感情，最初农村实行联产承包责任制，人们一下子感到身上的担子轻了，束缚少了。乡干部们也有很多感慨，他们一下子发现自己没有什么好做的了，田地都分到农户了，每个人都是自顾自，内心的那种自我价值一下子失落殆尽。但是随着时间的推移，农民们发现除了种地打粮，他们还希望能有更多的致富门路，而乡里对此却没有什么作为。
邓一群的一个高中同学现在已是乡里的党委秘书了，他对邓一群说：乡里这些年也做了不少事情，特别是刚从县委农工部调来的一个党委书记，工作上积极开动脑筋，办了一个砖瓦厂，开始生意挺红火，后来名气大了，有权有势的人都来赊账买砖，硬撑了三年就垮了。后来又办过一个刺绣厂，手工编织桌布、女式内裤、胸罩，港商包销，结果一次被骗了五十多万，去掉了乡财政的三分之二，大伤了元气。在农业上，乡里的农副业多种经营公司从外地购进了树木，鼓励老百姓种树，但现在各家都分田到户，根本就指挥不动。
在大哥的家里，邓一群看到他家的晒场上堆了不少桑树干，像是砍倒的。他问老大邓一彬怎么回事，嫂子气呼呼地说：“还不是乡里那些倒霉干部，说种桑树养蚕可以致富，你哥经不过村民小组的动员，种了三亩多地的树苗，好不容易三年长大长高了，蚕茧却根本卖不出钱来，还不如种粮呢。”嫂子是真的心疼。他家一年辛苦下来，还不如她妹妹刘正红在镇上开的那个理发店半年的收入。
刘正红隔三差五来邓一群他哥嫂家一次，反正镇上离村里不远，而且她还买了一辆小轻骑，红色的，开起来非常神气。邓一彬现在很羡慕他的小姨子这么有钱，她每次来总要给她的姨侄和侄女带些什么好吃的，有时他们家临时缺钱用了，也会向她暂借。刘正红现在在乡里镇上蛮有名气的，她开小轻骑能不用自己掏钱买汽油，供销社油库里的保管跟她很熟，常常悄悄地送她一小桶。而紧俏的农药、化肥，刘正红也能搞到。邓一彬一家平时没有少沾小姨子的好处。可是，最叫刘正菊伤心的是，但凡俩口子吵架，邓一彬总要说到她的妹妹，好像刘正红真的在镇上做了什么见不得人的事。
最让刘正菊操心的就是她的妹妹的婚事。妹妹现在越来越时髦，也越来越惹人眼了。她在镇上开理发店，认识不少人。于是知名度自然就提高了。镇上后来也新开了两家理发店，但她们说话办事都不如她活络，自然客源也就比不过她。到她店里去理发的，更多的是那些小伙子，他们在镇上没有地种，也没有正当的手艺，所以他们经常泡在一个熟悉的地方吹牛。每个人都要扮得油头粉面，说话都是一副见见多识广的样子。他们当然都想追求刘正红，但刘正红却看不上他们。追求不上，甚至有在半夜里去撬她的门，如果可能，他们甚至想集体强奸她。然而，她却把门抵得很死。他们在失望之余，就编排她的坏话，——这是一种快乐。于是在镇子上，人们都有个秘而不宣的印象：开那个理发店的年轻女子刘正红，原来是个骚货。
刘正红谈过朋友，在镇上最早一个朋友是乡供销社的一个男营业员，姓陈。那个小伙子瘦瘦的，刀子脸，长满了小红疙瘩，说话飞快，喜欢不停地眨眼睛。刘正红还把他带到过刘正菊的家里。邓一彬和刘正菊把他当个人物来招待，又是杀鸡，又是杀鱼。村里好多人看到了都来看。他们都认识他。他在柜台上是卖烟酒的。刘正菊不喜欢他那种说话时不停眨眼的样子，感觉他内心里有点不实在。她更多的还是担心：他是个城镇户口的国家正式职工，会娶她妹妹吗？
事情就像刘正菊担心的一样，他们谈了半年就分手了。事后那个小伙子否认自己是谈恋爱，他说，像她那样一个名誉不好的姑娘，他怎么能够看上呢？他不过是因为剪头而认识她，后来又因为他家在县城，不常回去，没有朋友，而同她相交而已。他同她不谈还有一个最重要的理由，就是他发现刘正红已经不是处女了。这就是说他同她已经睡过了，而她却没有流血。小伙子对性爱是有经验的，他兴奋地告诉别人，自己不是一个傻子，他一上她的身，就知道她已经被别人弄过了。
镇上那些人都有点同情这个小伙子，觉得他纯洁的感情受到了像刘正红这样的女子的玷污。至少他们也只是打了一个平手，谁也没吃亏，但谁也没讨便宜。刘正红对于自己为什么没有流血解释不出任何理由（当然即使有理由也没有任何一个人会相信）。只有刘正菊相信，她妹妹在这之前没有同任何人睡过觉，至于为什么不流红，她当然也解释不出。自己的丈夫有一天就说：“小姨过去一定是有过的，要是没有过，她怎么会不流红？”她勃然大怒，骂道：“放你妈的屁！你妹妹才被人睡过呢。你一家都被人睡过！你倒是说我妹妹跟谁睡过？”邓一彬就说：“我怎么知道？事情又不是我做的。”
刘正红和陈营业员恋爱又分手的事，镇子上谁都知道。她自己感觉没脸活了。她想撕开了脸皮找他们领导论理，但她确实又张不开那个口。那种事怎么能说得清呢？一气之下，她就吃了整整一瓶安眠药。安眠药是她向镇卫生院的一名熟悉的医生要的，那个医生说：“你要这么多安眠药做什么？”她说：“你知道的，我被那个姓陈的玩弄了，又把我像破鞋垫一样甩了。我咽不下这口气。我哥哥他们早晚有一天要来打他一顿，好好收拾他的。现在，我晚上整晚整晚地睡不着。我需要它帮助我不想那些破事。”医生就好心地劝说：“那你可不能多吃啊，吃多了要出问题的。出了问题我担当不起啊。”刘正红就说：“你放心吧。我被人害了，难道还会再害你？我不会死。我死也要死个清清白白，绝不连累你。”
那个下午她回到自己的理发店，叫一个徒弟帮她烫了发，然后把她们打发了回家，天一擦黑，晚饭也没吃，坐在镜子前发了一会怔，然后写了一封遗书。遗书里说：陈雨奇（就是供销社的那个青年营业员）玩弄了我，我这辈子死不瞑目。他先是花言巧语，说是怎么怎么爱我，不嫌我是农村姑娘，不嫌我没有职业只是个理发的。为了让我和他发生关系，他第一次的那天晚上还送了一只黄黄的戒指给我，说那是她妈妈传下来的。我以为他是真心的，就让他日。他在三个多月的时间里，一共日过我二十九次。我的床边有二十九道印子，是我每次事后用小刀刻的。除了和他，我再也没有被别人日过。镇子上说我的那些闲话，使我觉得我的冤比海还要深，比天还在大。我变成鬼，我也饶不掉陈雨奇！另外，我的死跟医院药房的朱医生没有任何关系。我的药不是从他那里拿的。写完遗书，她就吃了药，然后躺在了床上等待自己昏死过去。
但她却没能死成。她的一个姓李的徒弟走的时候就感觉她不对。她家就在镇子的边上，回到家里感觉放心不下，就来了。打门打不开，就叫来了人。来了一群人赶紧把已经昏迷的她送到了医院。
出了这样的事，影响很大。后来那个供销社的小青年就调离了这里，调到了另外一个乡的供销社去了。
时间长了，人们也就淡了。
刘正红还在镇上开理发店。
邓一群在陵州临回来前，就想着他这回一定要找着红旗旅馆的那个服务员林湄湄。几年了，有时他还会不时地想到那件事。不管如何，她是他生活里的第一个女人。是她，让他做了一回真正的男人。即使她对他的那份感情是假的，但她毕竟贡献了身体。为了她那份在他记忆里保存完好的肉体感觉，他心存一份感激。感激的感情。他记住并保存了这份感情。他还是比较守旧的，在这个城市里，与别的青年相比，他自觉真是太保守了。
有空的时候，邓一群偶尔还到南方大学的校园里去逛逛。校园真是很美，美丽的不光是景色，重要的是这里的民主、自由的学术气氛，在这个城市里就像一个世外桃园，进了校园，他就有一种自豪感，因为他也曾是这里的一员。这是一所全国知名的学府，从这个校园里出来了好些位出类拔萃的人物，政治的、经济的，这些人物就像天空中为数不多的那几颗星星，在中国历史的漆黑夜空，闪闪发光。这些人物，邓一群感觉离自己的生活很远。他们的选择，在今天人们的眼里，变得非常的不可理喻。如果出现同样的情况，他觉得他是不会做出那种选择的。邓一群有自己的目标，那就是有一天能够在单位里当个一官半职。在失去理想的今天，他的目标变得格外现实。
校园里的那些旧建筑都还保存完好，那都是一百多年前的建筑，但百年来的风雨，反倒更添了异样的魅力。邓一群喜欢这个地方。南方大学的校园很大，到处都是绿树，而那些青砖洋楼或是全木结构的小红楼就掩映在那茂盛的绿树林里。他每感受一次昔日的气氛，心里就会生出很多感慨。看着那些年轻的学生，想象自己当年也是他们一种类型，脸上写满了幼稚，而当时还自以为是。那些孩子真年轻，而他已经成熟得过份了，他想。
他碰见过两次班主任，交谈得并不热烈。过去为了毕业分配的事，班主任关心过他。那时候班主任在他眼里，可以说是他命运的主宰（可惜他根本不起作用），但现在不一样了。班主任还是那个样子，头发稀疏，戴着一副黑框眼镜，脸色很不好看，像是身体有病的样子。他问他是不是这样，班主任就说，果然如此，他这两年感觉身体有好多地方不舒服，胆囊炎、腰锥炎、胃病，肝脏也不好。问及他家里的情况，班主任说，他家还住在原来那房子，五口人挤在那两室半里。上有老，下有小，挤得他一间书房都没有。他心底最大的愿望就是能有自己的一间书房，可以安静地工作。学术上，他已经出了五本专著，但他到现在还没有解决教授职称。至于工资，也还是那样低。
与自己的这个学生相比，一个教授真的是可怜得很，一点社会地位也没有。邓一群在心里就不由深刻地同情起他来。读书只能起到一种敲门砖的作用，绝对不能一条路走到黑。知识分子永远是不幸的，邓一群想。他读到十几年的书，就绝对不是为做学问，而是为了从农村出来，不再过父母那样面朝黄土背朝天的生活，成为城里人，到机关里当上一名干部。过去十年文化大革命把知识分子整惨了，新时期改革开放，刚刚重视知识分子，好日子才过了没几天，经济大潮又滚滚而来，知识分子群体刚得到恢复的自尊自我中心意识再次被粉碎了。经济与财富成了衡量一个人价值的重要标志。
说起知识分子，就是贫穷寒酸的代名词。邓一群庆幸自己分配在了省级机关，自己所经历的那种圈子是他的老师可能一辈子也没有感受过的。
邓一群有两个同学现在重新回到了南方大学，他们在读研究生。走进如今的大学校园，发现风气真是开放得多了。据邓一群的一位同学说，现在从读完大三的女生中再找什么处女，那简直比在大海里捞针还难。邓一群知道，他这样的说法含有太多的偏激，但学校里确实与外面的世界缩短了距离。学校不是封闭的，也封闭不起来，社会上的风气自然影响进校园里来。开始学校在风气方面还管理得很严，后来终于不得一再放松标准。恋爱，终于不再是个问题了。
田小悦对这方面也有感慨，大学，不再那么纯真了。
田小悦对他心里一定存在了一种内疚，最近半年里，她连续给他介绍了两位女朋友，一个是她的同学，也已经是大龄了，但却一直没有找到合适的。见面居然是在红楼影院门前。邓一群心想：这真是很有戏剧感。他过去在这里等田小悦没有等到，今天等到的却不仅有田小悦，还有她的同学。看得出来，田小悦的那个同学对他感觉不错，在那见面的短短时间里，她不停地偷偷打量他。邓一群却一直装作很坦然的样子。但邓一群心里对她却并不满意，他发现要是单独她一个，给人的印象可能还不错，可与田小悦在一起就显得缺少女性的那种媚劲。一个女人身上最重要的就是要有女人的味道。她的味道淡了一些。问题当然远远不止这个，尤为重要的是邓一群这时有一种强烈的报复心理：田小悦看不上他，却介绍这样的女友给他，而他邓一群并不是一个饥不择食的人。所以，他要拒绝。
在田小悦的眼里，他们肯定是相配的。多年以后，邓一群平心静气地想一想，事情也确实如此。那位女青年在大学里学的是古典文献，毕业后分配在陵州图书馆工作。论条件一点也不比他差，而且家庭条件比他家好。她家就在城里，父母都在部属著名的一家大企业工作，父亲还是位处级干部。
