项羽半信半疑。若不是先有英布反叛之事，他是不会信的，可连英布这种爱将都会叛变，项羽从此觉得任何人叛变都有可能。为求保险，项羽便将钟离昧、季布等大将调离荥阳前线。他又派出使节以和 谈为名，去探查汉军动向。陈平先知，传令在客帐备出极其丰盛的酒席，外加金玉礼品。待楚使进帐坐定，将酒席礼品看了个一清二楚，刘邦才摇摇摆摆进帐。刘邦满面笑容与楚使寒暄，不料一旦问明 来使是由霸王亲派，当即惊道：“怎么是霸王的使节，不是说来的是亚父的使节么？”顿时马起脸掉头就走，还大骂侍从不会办事。跟着，丰盛的酒席也撤了，金玉礼品也搬走了，只搬上几盆粗砺营饭 对付，所谓谈判，也是找来几个闲人鬼扯。楚使大愤，回营就向项羽添油加醋好一番搬弄。项羽大惊：亚父也会有鬼？若说要信，范增并无使人起疑之处，若说不信，楚使所见又如何解释？项羽一时左 右为难。范增还被蒙在鼓里，只管来催项羽加紧攻城，逮住刘邦。项羽心里生了疙瘩，再看范增，那说话，那神色，似乎都别有怀抱。项羽便按“凡是敌人拥护的我们就要反对”的原则行事。你范增说 要加紧攻荥阳，我就偏要停下来等等看。等什么？不知道，也许就是等着看范增的反应。范增见攻城突然停止，急得毛猴子似的，来找项羽问究竟，项羽却是期期艾艾，说不出个子丑寅卯来，眼光语调 也是闪闪烁烁。项羽本不善撒谎，范增又是精明过人，一来二去，就给范增瞧出了端底。这一下可把范增给气的！自打被项羽呼为“亚父”，范增掏心掏肺，全是为了项羽，别说干爹，亲爹也不过如此 。怎么啦？突然间就把你爹我当了奸细？当了叛徒？在有些时候，被人怀疑要比被人痛恨还令人伤心，范增现在就伤心得无以复加。他也不问项羽这怀疑的由来，自然也不会去帮项羽作分析。这种事情 ，若是情绪平和，本来三言两语就可解决问题。然而，这类事情又恰恰是从伤感情入手，而感情一旦受伤，人也就很难保持冷静平和，即使是像范增这种经历过人生磨难的聪明人。范增当即大怒，指着 项羽颤声道：“你好！你有种！你厉害！天下事也就是这样了，你好自为之吧。我老啦，干不动了，我退休回家吧。”言毕恨恨出帐，自去收拾了行囊，骑一匹老马，出营向东往彭城而去。说老实话， 项羽也不是狠心，他只是从没经历过这类事情，他不知道应当如何应付。看见范增气哼哼走了，他就想：“走了也好，省得我为难。”便把此事撂下算数。
却不知范增一路上的那个悲伤哟！一辈子的积累，一辈子的才华，一辈子的经验，只说得遇高手，项梁是有眼光胸怀，项羽是能练兵打仗，老夫的智慧，能经此二人而发挥，而结果，此生足矣！不料眼 见曙光在前，却遭猜疑。老夫都七老八十了，还能有什么私念？老夫的所作所为，哪一样不是在为项羽你这小子谋划？你竟然还会怀疑到老夫头上！蠢哪！你项羽连一点知人判事的能力都没有，你怎么 打江山？以后又怎么坐江山？蠢哪！老夫辛辛苦苦替这种人卖命，岂非也是蠢到家了？气愤，绝望，悲伤，悔恨，伤感，这些恶劣情绪是最伤人的，何况范增已是一个年迈老汉。半途中他就病倒，背上 生出一个大包，那包可真是气出来的。未至彭城，这位可敬的、潇洒的老人便告别人世，撒手归天。这种人世，他也实在是无可留恋的了。
老范增的死讯传报项羽，好似一记重拳打在他心口，项羽开始有点觉悟，猜想自己是不是中了刘邦的诡计？人就是这样，想什么就越想越像，而越像他就越气。气得牙齿都要咬碎，项羽便点起重兵，发 疯般攻打荥阳城。城里的刘邦听陈平说，项羽果然把钟离昧等大将调离，而楚军的攻势也减缓以至停止，范增那老家伙也被气走，他不禁大松一口气，道：“想不到这离间之计还真是灵哪！项羽这蠢蛋 中我计也，好歹咱可以歇他两个月的啦。”
不想刘邦那口长气还没吐干净，不过半月，项羽的进攻来得更猛，似乎发誓要把失去的时间夺回来。
这一次刘邦真是顶不住了。他又拉来陈平问计。陈平有些歉然。几万黄金，只换来半月喘息外加一个范增老汉的死，似乎不太值。可刘邦已经把前面的事忘了，他只问陈平道：“现在还有什么办法？”
陈平道：“汉王，项羽一心要破荥阳城抓您，此地不可久待。如果您离开了，转移了项羽的视线，荥阳城还有可能守得住，否则城破人亡，只是迟早之事。”
这话说得在理。刘邦其实也早就想逃了。可整个荥阳城让项羽围得铁桶一般，怎么逃得出去？
形势越来越危急，眼见项羽随时都会破城。不能再干坐着了。刘邦便汇集了所有文臣武将，召开救急民主讨论会。
陈平的见解获得全体一致认同：汉王若能离开，荥阳城的压力就会减轻，汉王还可以从关中再调新兵来重整旗鼓。困难还是集中在汉王如何才能逃出荥阳城这一点上。率军突围不可能，楚军像只发了狂 的狮子，汉军则像是瘸了腿的狼，汉军若是失了坚城为据，就会立时崩溃。用骑兵护送汉王破围逃亡？也不保险，项羽的马军无论在速度和战力上都比汉军骑兵高一个档次，他们要是知道逃的是刘邦， 那就可以保证在二十里之内追上你逮住你。
“只有用诈降。这是没有办法的办法。”最后陈平断然道：“先与楚军约定，荥阳城中粮尽，汉王愿率军降楚，只求免贷一死，听凭霸王处置。只要项羽能同意此议，定下受降时间，最好是夜里，还有 地点，比如城之东门外，小臣就有办法让汉王平安逃离荥阳城。”
陈平的智慧经由那离间之计，已获众将官认可，何况实在也拿不出什么别的计策来。刘邦便道：“只要能让老子逃，诈降就诈降，有什么了不起的！”诈降当然是个极没面子的计谋，无论如何，总是你 对敌人说要投降。可到了要命的时刻，如果你只想要命，那别的也确实没什么了不起的了。
二
项羽立马荥阳城东门外，等待刘邦和汉军出城投降。时当暮春三月，夕阳已经下山，半个月亮有些麻木地任由重云挟裹，冷眼旁观着人世的纷扰。
汉使出城来谈判投降，项羽没有多犹豫就答应了。汉使的话是可信的，城中乏粮，汉军也抵抗不住楚军的猛攻了，再打无非是多死一些士卒而已，大势已定。汉使提出的条件是：免汉王一死；不杀降卒 。仅此而已。项羽一时还不想叫刘邦死。关中那块地方，河北那块地方，还有淮北的彭越那厮，都还需要刘邦这老家伙去传檄而定，免得动刀兵。不杀降卒那是当然，无缘无故，我为什么要杀降卒？项 羽答应了刘邦的投降条件，心中泰定。他想，平齐乱，抢彭城，灭英布，战荥阳，这一切都无可争辩地说明，这个世界还是我霸王说了算。你刘邦费尽心机和我争，结果也无非两条：降，或者死。只可 惜亚父不能亲眼看到今天刘邦投降的这一幕。虽说我错怪了亚父，也怪亚父他太看重刘邦，以为刘邦真可以与我争天下。我早看穿了，就凭刘邦这帮人还想和我作对？做梦！
天暗下来了，荥阳城的东门也打开了，从门洞里慢慢走出两队带甲步军，手里虽然拿着刀枪，却都哭丧着脸，垂头丧气磨着脚步，像是赴刑场。对于刘邦选择在傍晚出降，汉使解释说是汉王爱面子，投 降总是一件无脸见人的事，希望霸王能体谅汉王的苦衷。项羽无所谓。他的部将中有人说，这家伙不会又搞鬼吧？可他还能搞出什么鬼？项羽下令，全军向东门方向严密戒备，只要发现汉军有异动，立 即扑杀，绝不宽贷。汉军还在慢慢向城外挪步。楚军的围观士卒开始不耐烦了，纷纷鼓噪起来：照这种走法，一整夜也不够，还叫人睡不睡！项羽下令：“点火把。”又派侍从去向汉军传令：“叫汉王 快出来纳降，再磨蹭，本霸王就下令冲城了。”
不一时火把燃起来。百余个火把逼近城东门，照得出降的汉军士卒睁不开眼。这时就听东门的城楼上和门洞内发出巨大的杂乱的喊声：“汉王出来啦！”“汉王出来投降啦！”楚军将士急忙围向东门， 都要争睹这个降王的最后风采。东门外顿时人挤人，变得乱糟糟。就见东门城洞里一阵乱，一群散兵涌出，也可以说是冲出，还喊着：“冲啊！冲啊！”四下乱撞。项羽看了正在惊奇，又见城洞里冲出 一个骑马的人，那模样看去就是刘邦，他骑在马上喊：“我就是汉王！我就是刘邦！大家都跟着我冲啊！”一边打马飞奔，也不辨个东西南北。
项羽把这奇怪的场面看得一清二楚，只是莫名其妙。他也不多想，反正这不像投降。项羽便下令：“给我打！”东门外顿时起了一场混战。战事一起，那城门立即就关上了，城楼上也射下箭来。首先被 当作箭靶子的，是那些举着火把的楚军士卒，因此火把很快都掉在地上，被奔跑的战士踩灭了。昏暗的月色复临大地，和刚才明亮的火光相比，与其说月色是在照耀，还不如说它是将一切罩进一个银灰 色的笼子。什么都变得糊糊涂涂的不清楚，只有喊杀之声在耳。
项羽很生气。他知道刘邦又在捣鬼，虽然还不知他捣什么鬼。项羽喝令：“点火把！先把那个骑马的刘邦给我逮住！”
没过多少时候，一群楚军士卒拥着一个人过来了，有杂乱的声音在喊：“这家伙就是刘邦！”“逮住汉王啦！”
项羽在火光下细看这个刘邦。这是他熟悉的人，甚至还拜过兄弟。不错，三绺掩口须，两道高挑眉。不错，挺鼻梁，阔嘴，宽额头，虎势眼。只是整个的人怎么像小了一号？不会是在荥阳城里饿的吧？
项羽沉声问：“你是谁，竟敢冒充刘邦？”
“我乃汉王帐下纪信将军是也！”原来真不是刘邦，只是他的一个部将，叫纪信。
周围士卒们顿时发出一阵哗叫声。
项羽怒问：“刘邦在哪里？”
纪信道：“我汉王早已离开荥阳。”
项羽眼中精光暴射，那是要杀人的信号。他喝道：“你冒充刘邦，戏弄本王，你不怕死么？”
纪信也大声喊起来：“本将军舍身救主，我汉王自会带兵替我复仇，剿灭你这无道之王，我又何怕之有！”项羽气得一挥手，牙间蹦出三个字：“烧死他！”
士卒们拉扯着纪信走了。
有将士匆匆来报，刚才出城的带甲汉军，原来是城中妇女改扮的，据说也是被逼无奈。在战争中，屠杀妇女亦属不祥。项羽恨得连连挥手，道：“放了，都放了！”
项羽又一次被愚弄。短短一个月不到，刘邦先搞了一次离间计，现在又搞诈降。他还都搞成功了。我项羽在他刘邦眼里算什么，三岁孩童？弱智？傻瓜蛋？项羽不能细想，一想就怒火冲天！
第二天项羽率兵猛攻荥阳。守城的汉军也铁了心抵挡。城里没了刘邦，项羽看那荥阳城也没打头了。想想他就拉起兵马，去打荥阳以西的成皋。他知道刘邦只能往那里逃。
刘邦果然是在成皋。他见项羽怒火满腔追来，知道这头蛮牛刚被调戏得眼睛充血，是惹不得的。不等项羽再度把成皋城围住，刘邦又带起人逃了。项羽占了成皋空城，更气，恨不得一口气追进关中。只 是后路上荥阳未下，而且战线已经拉得太长，大军也未跟上。只好向刘邦逃跑的方向吐口唾沫，骂一声“你给老子等着”，暂且罢手。
刘邦这招诈降的金蝉脱壳之计，乃是出自陈平之手。陈平将诈降安排在城东，弄了城中数千妇女披甲戴盔地出城，既把戏做真了，又不损伤守城兵力，引得围城楚军齐去观摩时，刘邦一行数十骑乘着天 黑，轻开了西门，溜之乎也。而纪信将军的舍身扮主，更给这场恶性闹剧横添一笔悲壮血色。纪信也是沛县人，与刘邦也确实有七分像。定计时，纪信慨然对刘邦道：“汉王，有你在，我们弟兄就都能 在，你不在了，我们弟兄就都不会在了，这些年的仗也都白打了。我死不要紧，只要你汉王以后还记得我纪信，善待我的家人子女，我纪信死而无憾！”刘邦当时眼泪哗哗直流，拉住纪信道：“兄弟， 我刘邦当众立誓，让众弟兄作证，以后若我刘邦不把你纪信兄弟的家人子女当作我刘邦自己的家人子女，天打五雷轰！”刘邦以往于那酒前酒后也经常发毒誓，也经常违背誓言，他从没想过老天爷会发 雷来打他。可是这天他发的是真誓。所谓真誓，就是他这一回确实当真了。这可是纪信拿命换的。
刘邦逃出成皋，西至洛阳。他在洛阳也不歇，一直往西，进函谷，到栎阳。纪信的代死忽然让刘邦真真切切感到，他与项羽的关系再没有挽回的余地了，要不你死，否则就是我死。此外他又明白，他刘 邦的死活荣辱，也不再是他一个人的事，而是牵连着一大帮子人。这些新感觉把他的脸变得严肃起来，心也变得有些沉重。
萧何在栎阳先已得信，也为刘邦准备了新的军队。看见刘邦灰着脸来到，急匆匆洗个澡，换身衣衫，闷头吃罢饭，就要点兵走人，一问说是回荥阳。萧何心想，这家伙变化也太大了点，别说一点不像过 去的刘季了，就和几个月以前也大不相同。照这样变下去，过个一年半载就完全成了个新人，那还得了。萧何便试着劝道：“汉王，打项羽不是几个月就可了结的事，不急在一时，您还是在栎阳歇几天 再走吧。”
刘邦皱眉道：“不是我要急，是那个狗日的项羽攻得急。真让他打过洛阳，破了函谷关，咱爷们就完蛋了。再说荥阳那边还在等援兵呢。”
萧何心中高兴，即道：“有位先生托我向汉王转达他对抵抗楚军的意见。他说，项羽在荥阳一线进攻得手，威势正猛，我们再怎么添兵，也不能扭转局势，何况新兵也不是楚军的对手。如果能利用项羽 急于向汉王寻仇的心理，汉王带兵不回荥阳，而是斜出南阳，转到楚军侧翼，让项羽从荥阳战场分兵南下，这对减轻荥阳我军正面的压力，效果可能更好。”
刘邦听了，眼睛顿时一亮，说：“斜出南阳引项羽南下？这个点子好像不错，你看呢？”
萧何道：“我们第一次进关，就是走的南阳。南阳城高易守，粮食也多，那次我们也攻不下。我看这个计策很好，至少比您带兵直接去救荥阳好。”
刘邦兴奋道：“你的眼光错不了。好，咱就去南阳，把项羽这头疯牛再逗它一逗。”
刘邦想着能逗项羽，情绪急切得难以抑制，当即领了兵马从斜喇里岔往东南，由武关出至南阳。那项羽也硬是听话，闻得刘邦在南阳，他就把荥阳一线的战事交给部将终公，自己率了精兵直扑南阳而来 。
