伏打电池的发明使人类有史以来，头一次有办法产生一股持续的电流，从此电学的发展就像插上了翅膀一样，许多令人振奋的消息不断传来。
一个重大的功绩就是电和化学的联姻，它给我们生活带来的变化，也许是伏打所没有想到的。
使电学和化学联姻的月下老人，应首推英国的戴维了。1778年出生的戴维，是一个木匠的儿子，他的青年时代是在贫困中度过的。上学的时候戴维不喜欢学校的功课，所以不久就辍学去给一位药剂师当了学徒。但是这份工作把他引入了一个奇异的化学世界，使他热爱上了化学。因此，他在药剂师家中开始了自学。他不仅学习书里的科学内容，还要亲手实验来验证那些理论，这给他的东家带来了一些小小的灾难，实验室里常常传来爆炸声，还夹杂着有毒的烟雾。主人只好把他解雇了。但是，戴维经过自学，最后成为一名化学家。20岁的时候，戴维竟然成为一所气体医疗研究院的主任。
戴维的兴趣非常广泛而且有极强的探索精神。在气体医疗研究所期间，他用化学的方法制造出各种气体，而且每次都冒险地去呼吸一下这种气体，
他吸过氢气、氧气、纯一氧化碳等，有些气体几乎使他窒息，但是戴维的鲁莽行动也得到了报偿，就是他发现了笑气（一氧化氮），这是一种使人有点眩晕，陶醉的气体，常令人大笑的气体，后来用于做牙科手术的麻醉剂。
戴维真正成为一名世界著名的科学家是由于一个偶然的机遇引起的。
当时英国皇家学院是一所很有名气的大学，但是经费日渐短绌，虽然有班克斯爵士的资助，仍然很难维持下去。
创办这所学院的伦福德爵士，打量着这个拥有了新出现的电池和其他静电先进设备的实验室，产生了一个念头，“能不能举办一些电学讲座，表演各种新奇的电学现象来筹集资金呢！”这倒是个好主意，但是人们会不会掏钱买票来听讲座呢？不过，无论如何是值得试一试的。
要使科学讲座受欢迎，就需要有一个优秀的演讲人。一定要讲得让人听了开心，看得高兴才行。经过朋友的介绍，戴维来到皇家学院伦福德的办公室里。经过一番交谈后，戴维被聘为该学院的讲师。
1801年的一天晚上，伦福德和听众一道坐在大厅里听戴维的头一次演讲。这位青年讲得好极了。伦福德如释重负，疑虑皆除。戴维精通化学和电学，他知道如何引起听众的兴趣。他那魔术般的表演，使每一项试验都引起欢呼。当人们离开会场时，真是满心畅快，心满意足。
科学讲座大受欢迎，每晚的入场券销售一空，许多贵族把听科学讲座当成时髦的玩意，他们穿上漂亮的衣服，就像去参加盛大宴会一样争相到会，特别是太太们和小姐们更是成群结队去听这位英俊的年轻人讲演。尽管他们听不太明白演讲者说的是什么，但那些时而火花四溅，时而隆隆作响，时而五彩缤纷的实验深深吸引了他们。听科学讲座成了英国上流社会的一种时尚，这可真是要给伦福德记上一功。这不仅筹集了资金也普及了科学知识，使科学成为一个人人关心的事情。戴维也因此名声大振。
戴维绝不以出了名、赚了钱为满足，因为他最热衷的是进行科学研究。
他是一个化学家，讲座又使他精通了电学，他对伏打电池也入了迷。思想锐利的戴维在思考，既然化学能产生电，那么电能不能产生化学反应呢？
最早思考这个问题的是英国科学家尼科尔逊和卡莱斯勒，在伏打给皇家学会会长描述了他的伏打电堆之后6个星期内，他们就发现了当往水里通电流的时候，能见到气泡产生。这是1800年5月2日的事。
富有实验经验的戴维得知这个消息后，如获至宝，就像得到了埋藏宝藏的地图一样，他立即动手重新做了这个实验。他在一支大烧杯中注入蒸馏水，放两根细铜线进去，然后用两个试管将两条电线罩住。外面再用一口大玻璃容器盖严这一切，并把里面的空气抽光。
当一切设备布置妥善后，便将电线接通到电池上，电流顺着电线流到水里，泡泡便出现在两个电极上。戴维细心地把泡泡破裂后放出的气体收集在试管里。
实验时他还注意到，随着实验的进行，烧杯内的水逐渐减少。过了一会儿戴维把电池断开，取出试管，仔细地分析里面的气体。
他在两个试管里得到的气体，一种是氢气，另一种是氧气。氢气的体积恰好比氧气多一倍。原来水被电分解了，变成了二份的氢气和一份的氧气。
平时我们常说水是由两个氢原子和一个氧原子组成的，这个化学结构是戴维发现的。尼科尔逊仅仅是发现了电解水的现象。
电解水的实验在戴维的面前展现了一片完全荒芜的土地，人类还没有开垦它，这里遍地是黄金，而戴维就是一位幸运的拓荒者，他知道，一个新的领域，一个完全陌生的电化学世界正在向他招手。为了进一步研究，他亲手建造了有250多块金属板的电池组，当时这个电池组在世界上是首屈一指的。戴维是一位化学家，他知道许多化合物可以分解成更简单的，我们现在叫做元素的物质。他相信电有力量能把那些紧紧连在一起的元素分解开。他不仅向物质的水溶液通电，而且向各种熔融状态下的物质通电。结果是惊人的，1807年10月6日，电流通过熔融的钾碱，释放出一种金属。当把这种
闪亮的金属小块放到水中的时候，小块金属在水中旋转，奔跑并放出淡紫色的火焰。戴维高兴得如醉如狂地跳起舞来。
这种金属，戴维把它叫做钾，钾的化学性质极为活泼，能撕裂开水分子和氧化合，放出的氢气燃烧后发出淡紫色的光。
戴维实际上发明了电解的方法，一条崭新的化学途径从此出现了。戴维就像降落在一个童话世界里，发现新的元素几乎是垂手可得。在发现了钾的一个星期后，他又从苏打溶液中电解出钠。1808年，他在采用白则里建议的方法基础上又经过某些改进，分离出钡、锶、钙和镁。他还分离出硼，但是硼的发现比另一个“淘金人”盖·吕萨克晚了9天。
电解的方法后来大量用于工业中，许多非常难于提炼的金属用电解的方法可以轻而易举地得到。这许多关于电解金属的实验中，最富有故事性的，是在几十年以后，提取出现在为我们大量使用的铝。
现在铝制品到处可见，铝锅、铝壶、铝饭盒，还有那掠过长空的喷气式飞机，身上大部分是铝，铝和别的金属形成合金，既轻又结实，可以担当许多任务。
铝是世界上储量最丰富的金属，但是又是最难提炼的金属之一。奥斯忒于1825年首先制得了铝，当时他用金属钾在汞中配成的溶液处理氢氧化铝，得到一种金属残渣。但他不知道是什么。1827年德国科学家韦勒首次弄清楚了那是铝，并首先提炼出纯铝，但是提炼费用十分高昂，直到1852年，生产一磅铝的成本要花到545元美金，因此铝比金银更贵重。你可以设想，把你厨房里的一把铝制的平底锅拿回到100多年前的时代，会价值连城的。
过了29年，法国人德维尔搞出了一整套铝的工业生产法。1855年在巴黎博览会上展出了一些铝条，每磅要90美元。法国皇帝拿破仑三世到博览会参观，见到这种金属，简直着了迷。德维尔用铝制成一件嘎吱嘎吱响的玩具送给皇帝，让襁褓中的王子玩，皇帝很高兴，于是订购了一批铝质刀叉，供
举行国宴时使用。这种餐具只给予特别的贵宾，等级稍低的贵宾只好委屈他
们使用普遍的金银餐具。
拿破仑三世曾想用铝制成兵器，但生产过程太慢，成本又贵，只好作罢。
只让一些士兵戴上一个铝制的小牌，以炫耀拿破仑的财富。但是科学家在这
方面的努力却一直没有停止。
在实现工业大规模炼铝方面，要归功一名青年学生，他的名字叫霍尔。
有一天，一位教授偶然说到，谁若能发明种炼铝的便宜办法，不仅对人类是重大贡献，自己也会成为百万富翁。霍尔决心试一试。
霍尔大学毕业后，仍念念不忘这件事，回到家里，向父亲表示要独自进行试验。他父亲很支持儿子的想法，这位老先生觉得，儿子暂时不出去工作赚钱，在家里呆一段时间也无妨，聪明的儿子也许真能发明点什么。
父亲答应儿子利用屋后的小木棚。霍尔知道化学家本生已经利用电解的方法得到铝，但是当时由于缺乏充足的电力，不能大规模生产。1867年发电
机发明后，人们不必只依靠电池获得电流。这正是研究大规模生产铝的大好时机。
任何一个发明家都不可能超越他的时代，但是可以把握住时机。发电机的出现为霍尔的伟大理想铺平了道路。
霍尔做了一些理论探索后，就着手在木棚里为自己安装设备。必要的设备很快安装好了，年轻的霍尔便埋头工作。他日夜努力，不断地改变矿石的配方，一个星期一个星期过去了，在短短9个月里，果然找到了一种用电来提炼铝的最佳方案。
他的办法是这样的，将含有铝的冰晶石矿石熔化，再将氧化铝放进冰晶石的溶液中，令它融解。于是通电到这两种消融的混合物中，电解即发生效用，将物质分解。一条电线上出现泡泡，这是氧化铝中所含的氧，泡泡升上液面，消失在空气中。
过一会，霍尔关闭电源，把熔液中的另一条电线抽出来，果然有了银白色的纯铝附着在电线上。霍尔坐在椅子上，满意地笑了，又一跃而起，轻快地跳起舞来。
“从此铝不再是有钱人才用得起的贵重金属了。”霍尔想：“人人都可以使用铝了。”
电解法不仅可以从矿石中取出铝来，也可以用于精炼金属。电线里用的铜纯度很高，就是用电解的方法提炼的，俗称电解铜。
电镀是电解原理的一种应用，电镀美化了我们的生活：闪亮的自行车车把，镀银的刀叉，录音机上银色的按钮……它们能穿上这么漂亮的金属外衣，都要归功于电镀。
