我们在进行文物保护宣传或是执行保护任务的时候，往往会碰到这样的提问，这些“老东西”、“旧东西”、“残破的东西”还有什么价值，为什么要保护它？把它们保护起来有什么用？这些经常碰到的问题，不仅一些群众提出，有时个别的领导也提出。的确，这一问题非常重要，不仅一般群众需要了解，我们做文物工作的同志尤其需要了解。否则我们做起工作来心中无底，更没法去说服别人。为此，我们把它们整理了一下，归纳为“三个价值、四方面的作用”。
三个价值
文物的种类很多，从性质上分有革命文物和历史文物，从保存的情况分有地上文物、地下文物、流散文物，从它们的质地、造型、功能上分有金石陶瓷、书画碑帖、丝绸织绣、漆木竹骨、古建筑、石窟寺、遗址、墓葬等等。它们都各自有各自的特点，各有各的价值，或以历史意义重要，或以技巧艺术高明，或以科学价值重大。有的仅具一种，有的兼而有之，但归纳起来总超不出历史、艺术、科学三个主要方面的价值。现简要说明如下：
（一）历史价值
也有称作历史意义的，凡是文物，它首先就要具备历史的价值，因为文物作为历史的遗产，必须是在历史上形成的。新的工业产品、工艺美术品，正在大量生产着的，它们在目前还不是文物，必须要经过一段历史时间的陶冶。当然经历的历史时间可长可短，如像有的革命文物和尖端工艺美术品或其他产品，只要选择出来作为某一方面的代表性作品，即可作为文物保存下去了。
历史价值在于这一件文物本身能反映出它所产生的当时社会的情况，比如当时的政治情况，军事情况，经济情况，生产力发展水平的情况，科学技术水平的情况，文化艺术的成就，当时的文艺特点以及人民的生活习俗、宗教信仰、国际关系等等。因此，文物必须是历史当时的，否则它就不能作为一个物证，就没有价值了。例如赵州桥，它的价值如此之大，就在于它是距今一千三百多年前所建造的，它反映了当时的科学技术水平。如果是近百年建造的，就没有多大的价值了。
文物因为是历史的产物，所以首先要有历史的价值。
（二）艺术价值
这主要指的是文物本身所表现的艺术性。有些文物的历史价值可能很大，如一个重要的历史性文件或是在革命艰苦环境中使用的重要物品，它的重要就不在于艺术价值，当然它们之中也有不少具有艺术价值的。艺术价值的文物主要包括建筑、石窟寺、碑刻、绘画、雕塑以及青铜器、玉器、漆木器、金银铜铁器等等。艺术价值主要表现在造型的优美、制作工艺的精巧和色彩的运用等几个方面。文物的艺术价值主要在于：1.反映这一文物产生时的时代艺术风格、工艺技术水平、审美的观点，同时还能反映出当时的社会政治经济等方面的情况。2.这些艺术性文物都是历史上艺术大师、劳动人民血汗和智慧的结晶，其中有许多宝贵的经验，值得参考借鉴。3.许多艺术性的文物有它永不磨灭的魅力，永远为人们所欣赏。
（三）科学价值
文物的科学价值可以有两个方面，其一是它所反映的自身时代的科学技术水平。它们是各门科学（包括自然科学和社会科学）发展的实物例证。从许多具有科学价值的文物中我们可以看出科学进展的历程。比如天文学，在我国有悠久的历史，文献上虽然也有不少记载，但是给人的感觉总不是那样的具体、直观，而且有很多没有记载，有了天文学的文物就可以把我国天文发展的历史形象地展现出来了，许多不断发现的天文学的文物更加丰富了天文史的内容。各门科学史都需要实物来作证明。其二，除了作为科学史的例证之外，许多前人辛勤劳动，创造发明的成果还可以为今天的科学技术研究借鉴，有些古代的科学技术成果今天还可以应用。有许多前人的科技成果尚待我们从文物身上去阐发去探寻。
除了以上三个价值之外，某些文物可能还可以作一些其他的用途，如有些不重要的古建筑、民居等，还可以作为陈列展览、旅游开放、房屋居住等使用，而大多数的文物，已经失去了它原来的功能。比如说一个殷周时期的铜鼎，作为文物有它的历史、艺术科学价值，如果把它来拿烧肉做饭那就失去它作为文物的价值了。文物的主要价值就是历史、艺术、科学三个价值。
四方面的作用
文物保护的目的就是因为它有用，能够为今天和将来所用。文物的作用也就是根据它们本身的价值加以阐发运用，阐发它们历史、艺术、科学三个价值，发挥其作用。每件文物根据它们本身的特点，都有其各自的作用。
不少古建筑具备历史、艺术、科学三个价值。今再以古建筑为例，简要说明文物的四方面的作用。
（一）古建筑是激发爱国热情和民族自信心的实物
在世界人类的大家庭里，每一个民族都在自己的土地上进行辛勤的劳动，创造自己的物质文明。由于生活环境、生活方式和语言文字、宗教信仰等等不同，从而形成了许多不同的民族文化。各个不同的民族文化又都是组成世界文化总体的一部分。每个民族都珍惜自己的民族文化，并为它的成就而自豪。而帝国主义侵略者却不承认民族平等，他们到处称王称霸侵犯别国主权，掠夺别国的文化财宝。就拿我国来说，近百余年来由于反动政府的腐败，不仅政治、经济上受侵略，文化上也同样被掠夺，许多珍贵文物被帝国主义分子勾结奸商非法巧取豪夺而去。许多珍贵的古画、陶瓷、青铜器、石雕等等被帝国主义分子盗走。古建筑也部分地或成座地被破坏和搬走。他们甚至说“以后要研究中国的历史文化，要到外国去”，制造“中国文化外来说”等谬论。爱国学者和有识之士在中华民族生死存亡的紧急关头，奋起反抗侵略和掠夺，发起建立保护古建筑、研究古建筑的组织。已故的梁思成、刘敦桢教授就是在烽火漫天的三十年代进入“中国营造学社”从事艰苦的古建筑调查研究和保护维修工作的。一些从事设计工作的建筑师，如南京工学院杨廷宝教授等，也都积极支持古都（北平）文物古建筑的保护维修，为保护国家的古建筑遗产作出过不少贡献。
中国共产党历来坚持历史唯物主义，把古建筑作为古文化遗产的一部分，采取积极保护的方针。早在抗日战争和解放战争时期，我党就很重视文物和古建筑的保护工作。如1948年底，解放军在对北平形成包围之势的时候，为了保护故宫、天坛、北海、中南海等古建筑，特派领导同志到清华大学找梁思成先生商讨办法，把保护古都文物作为争取和平解放北平的因素之一。其后党中央又委托梁思成先生等编拟了一个《全国重要文物建筑简目》，把它发到解放军中，要他们南下解放全中国时注意保护这些古建文物。
新中国成立后，结束了百余年来帝国主义任意破坏盗窃我国文物的局面。古代劳动人民创造的古建筑回到人民自己手里。保护和研究古代文化遗产的工作列入了国家计划之内，人民政府拨出了专款，成立了保护、维修古建筑的专门机构，和旧中国形成了鲜明对照。
许多工程宏大、艺术精湛的古建筑，都是过去劳动人民多少年来血汗和智慧的结晶，它们反映了古代劳动人民创造才能的高度成就，象征着中华民族的优良传统。例如著名的万里长城和大运河就是世界上伟大的古代工程，它们早已作为人类的奇迹载入世界文明史册；河北赵县隋代安济桥，远远走在当时世界桥梁科学的前列；山西应县辽代佛宫寺木塔，是世界现存最高的木构建筑，是木构建筑技术史上的高峰；北京明清故宫是世界上现存规模最大、建筑精美的宫殿，在规划布局、艺术装饰、土木结构各方面都是世界上独一无二的。这些古代建筑都充分说明了中国人民历来勤劳勇敢、坚韧不拔、敢于攀登科学高峰、敢于创造人间奇迹的奋斗精神和创造才能。当人们面对着这些宏伟的建筑工程遗迹，重温古代劳动人民创造的光辉灿烂的历史文化时，无不为之钦佩。正如有的观众在参观了万里长城、颐和园等古建筑之后写道：苦难深重的古代劳动人民在生产工具落后的条件下，能创造出这样伟大的建筑、精美的园林，那么我们今天在社会主义优越条件下，就应该而且可以创造出更伟大的奇迹来！只有这样，我们才无愧于中华民族的祖先，也才能置于世界先进民族之林，对人类文明做出应有的贡献。
（二）古建筑是研究历史科学的实物例证
古代建筑和其他物质文化遗存一样，它本身的发展常常反映了生产力发展的水平，也往往打下阶级的烙印。因此，古建筑对于研究社会发展史是很好的实物凭证。俄罗斯作家果戈理曾经写道：“建筑同时还是世界的年鉴，当歌曲和传说已经缄默的时候，而它还在说话。”事实确是如此。今天我们从西安半坡村的新石器时代的居住建筑遗址中，可以看出六千多年前的人们是怎样过着原始共产主义的集体生活的，从大汶口等一些原始社会末期的居住遗址和墓葬建筑中可以看到阶级开始分化的情况，从华丽的北京故宫宫殿和简陋的民居的对比中，可以看出封建统治者和劳动人民之间的阶级关系。就是在故宫之中也可以看出帝后们所居住的宫室与被奴役的宫女、小太监们所居住的小屋之间的对比关系。在乾清门外东西分列着两排称之为军机处和九卿房的排屋，是高级臣僚们为帝王统治人民出谋划策的地方，但它们与大殿、深宫相比却又显得如此矮小，鲜明地反映了封建社会的等级观念。在遗留下来的从京师到各州、府、县的城垣、衙署、监狱等建筑上可以看到封建社会如何防范、镇压人民的事实。从对寺院、佛塔、石窟寺、孔庙（文庙）和道观等建筑遗物的研究中，可以知道多少年来，宗教、礼教在人民思想信仰中的影响。
建筑科学是一门范围较广、综合性较强的科学，它与其他科学的发展关系密切，因此，从对古建筑的研究中，可以看出同时期其他科学的发展水平。例如河北赵州桥，是一座单孔弧券背负四个小券的大石桥，桥孔的弧度小而跨度长，如果当时没有数学、工程力学、物理学的高度发展，要建成这样神奇的大桥是不可思议的。又如元代建造的河南登封告成镇周公测景台，是我国现存最古的一座天文台，当时在这里测出来的地球运行周率与近代最精密的地球运行周率数字几乎完全一致。如此等等，都为研究自然科学技术发展的历史提供了多方面的实物例证。
当然，古建筑对于研究建筑史来说，更是直接的实物例证。中国现存的古建筑本身就是一部实物建筑史，对于研究我国历代建筑的布局、艺术造型、民族风格和建筑结构、材料、施工以及有关的科学技术等等都是最生动可靠的资料。如果没有这大量的实物作证，研究中国建筑史只能是一句空话。
（三）古建筑是新建筑设计和新艺术创作的重要借鉴
几千年来，无数建筑工匠在建筑布局、建筑材料、建筑施工、建筑艺术装饰、建筑传统风格等各方面进行大量发明创造，积累了丰富的经验。这些今天仍然是我们应当继承的一份宝贵财富。例如在建筑布局方面，我国的古代园林设计就有着利用自然，顺应自然和缔造自然的独特手法。工匠们在布置园林的时候，尽量利用原来的山形地势，周密考虑水源、丘埠、平地等特点，独运匠心，建造一些亭榭、游廊、殿阁以及林木、花草、假山等等，使之千姿百态，彼此相映成趣，浑然一体，充满诗情画意。有些地方需要人工造景的时候，就力争形成自然山、水、林、泉之美，达到“虽由人造，宛自天开”的意境。这些独特传统经验，不仅在中国，而且在世界上都有深刻的影响，至今仍被人们所重视。
在利用建筑材料方面，古代建筑工匠们也在长期的实践中创造了许多“就地取材，因料施用”的经验。他们利用本地出产的原料（木、竹、砖、石等）巧妙加工，创造了世界木构建筑技术的最高水平。
在建筑工程技术上，我国古代匠师们创造了“斗栱”这种木构建筑所特有的构造，形成了“梁柱式”与“穿斗式”两大木结构体系。对砖石建筑技术，从现存的汉代墓葬、石室、砖塔等遗物中已可看出两千年前所达到的水平。福建泉州虎渡桥重达200吨的石梁，工匠们如何把它们架上波涛汹涌的急流之上，至今仍然令人为之惊叹。从南北朝、隋、唐迄于明清时代，全国各地所保存的砖塔、石塔上可以发现古代工匠们在运用砖石的方法上的高度成就，其他如利用铜铁、琉璃瓦、灰泥、竹子建筑材料，也都按其性能创出了与之相适应的结构方法，解决了几千年来建筑结构上的问题。这些建筑技术与经验，至今仍在广大建筑工匠中传习着。我们应当把这些经验予以科学地总结，加以继承和推广。
中国古建筑的装饰艺术，如木雕、石刻、砖雕、琉璃、彩画、壁画、塑饰、镶嵌、堆叠等等，皆独具一格，成就很高。这些都是古代艺术遗产的一部分，对于研究艺术发展史创造社会主义新艺术，都有重要的价值，其中许多技艺、技巧和经验，千百年来不断地为人们所继承和借鉴。这是人所共知的事实，无须更多地说明了。
当然由于历史条件的局限，在作为创作借鉴时，必须按照今天的科学技术水平和生活方式的需要来进行新的创造，决不能生搬硬套，全盘照抄。
（四）古建筑是人民文化游息的好场所，是发展旅游的重要物质基础
如前所述，许多古建、园林至今仍有供人游息的使用价值。过去帝王、官吏、地主、僧侣等等任意占据名山胜地，并在那里建造离宫、别馆、别墅、园林、道观。“天下名山僧占多”，确是不假。所以现在我们保存下来的古建筑大都是宫殿、苑囿、寺观、园林等，因而这些地方自然也就为中外旅游者所关注和向往。随着生产的发展和人民物质生活水平的不断提高，这种游览和欣赏的需要将更为迫切。到西安的人们谁不想在春光明媚或秋高气爽的日子里去登一登大雁塔以畅胸怀；来到北京的人，谁也不会放过去故宫、北海、颐和园、十三陵、八达岭游览的机会；从沪、宁及全国各地远道去苏州的人总是被优美的拙政园、留园、沧浪亭、狮子林所吸引；杭州西湖、五岳名山、全国各地无数的古建筑每天都在以它秀丽多彩的风光招来无数的游客。粉碎“四人帮”以后，党中央决定把发展旅游事业作为社会主义事业的一部分，正为它创造必要的条件。保护维修好古建筑是为发展旅游事业创造必不可少的物质条件；而开展旅游事业，又必将促进古建筑、园林的维修保护工作，一举两得，何乐而不为！我们应在实现“四化”的进程中，始终不渝坚持“古为今用”的方针，把古建筑维修保护得更好，从而为“四化”和两个文明建设做出更多的贡献。
