（一）章邯的巨鹿战略
出身于文官的章邯，在名将如云的大秦帝国犹如一颗耀眼的流星划过黑暗的天空。在诸侯并起，几十万大军围攻函谷关时，他承担起大秦最后的命运，靠临时组织起骊山囚徒，一败周文之数十万大军，再破齐楚之联军，三杀楚军统帅项梁于定陶。可谓战绩累累，似乎在建大秦并不安定。如章邯一军短时间内不能攻下彭城，粮草必然吃紧，届时秦军孤军深入，粮道必为楚军所扰！若王离大军放弃攻打赵国与章邯大军一起攻打彭城，则秦军后方必为赵军所断。前不能进，后不能退，秦军势必全军覆没！故而分兵不如合兵，分则容易被各个击破，合则集聚力量。而此时发生的一个偶然事件更是促使章邯全力北上：王离军对赵国实行拉拢政策，诈为二世书以招降赵将李良。李良因为赵王的姐姐对其无礼，杀掉赵王之军威，重铸大秦之军魂！
此时黄河的南部布满秦军势力，只有少部分魏的残余势力。王离带领着边防军进攻河北之地赵国，更北边盘踞着势力弱小的燕国。田荣龟缩齐地，拥兵自保。当时的秦朝廷正为权力斗争而生死相搏，灭诸侯义军的大任自然就落在统帅章邯的身上，章邯在击败楚军杀掉项梁后做了一个大的战略决定，北上汇合王离军，拿下整个赵国。
这个战略计划遭到后世的唾弃，认为他应该趁机进攻彭城。但是，从当时的情况看，这确实是个可圈可点的战略计划，原因如下：
首先，章邯杀死项梁，虽然震动楚国，但并没有伤其元气，项羽等各路楚军已经退守彭城，而且楚国会暂时放下内讧共同对外，同仇敌忾死守彭城，这样看来章邯并没有什么胜算。
其次，彭城远离关中，而北方、西边的姐姐，投靠秦军，击杀赵王。后来被张耳、陈馀击败，又投靠了章邯。章邯抓住这个机会出兵，击败赵军，王离军趁机包围赵王于巨鹿。章邯军驻扎于巨鹿南部，一边为王离军护送粮草，一边虎视眈眈地守护王离军侧翼，形成夹击之势。
（二）楚国援军的内讧
赵王被困于巨鹿时，赵相张耳充分发挥其外交特长，游说各地诸侯前来救赵，并申明天下之势，在此一举！诸侯纷纷带大军而来。
首先赶到的是赵大将军陈馀，将其数万兵力驻扎巨鹿之北。张耳的儿子张敖也带领万余兵而来。南方的楚国派出北征集团；北方的燕国派将军臧荼南下。田荣因个人恩怨不愿意救赵，但是齐将田都背田荣带兵前来。
张耳千盼万盼等来的救军，见了秦军阵容后，个个都成了江湖街头艺人，光摆花架子，就是不拿真功夫。精神上绝对支持赵军，行动上就是不敢和秦军动真格的。
张耳急得没有办法，派使者张黡、陈泽质问陈馀。陈馀被逼得没办法，给张黡、陈泽五千兵力让他们找秦军练练去。秦军哪把这五千人放在眼里，片刻就把五千人杀得精光。张耳什么都不知道，以致后来误会陈馀，杀其使者。
此时更加体现了章邯的战略规划能力，以巨鹿吸引天下诸侯，诸侯救赵，则带本部攻击诸侯，一举扫荡诸侯；诸侯不救，则拿下巨鹿，尽歼赵军，打击诸侯士气！其实，当时章邯是打定主意，要和诸侯决战！所以对巨鹿并没有急攻，而是围困，建立粮道，打持久战。这个战略计划本来是很完美的，秦军扫灭诸侯，席卷天下将要再一次实现。摇摇欲坠、满目疮痍的大秦王朝终于迎来了一线胜利的曙光。
“沧海横流，方显英雄本色”，也许是老天不让大秦渡过此劫，一个呼唤英雄的时刻，我们的主角——秦汉时代最伟大的军事家项羽登场了……
楚国派出的北征集团，在最危机的时刻终于到达。章邯在9月围巨鹿，楚军10月至11月之间就派出北征集团。为何在12月才到达？原来楚国中间发生了权力斗争，本来为傀儡的楚怀王趁项梁战死之机，夺项羽军权，派自己亲信宋义为统帅，项羽、范增为辅帅，率领大军救赵。但是宋义畏惧秦军强大并想解除项氏政治威胁，欲在半路杀掉项羽与齐国结盟。
在这场权力斗争中，项羽获得胜利，成功地杀掉主将宋义。怀王无奈，只好任命项羽为上将军，当阳君、蒲将军皆属项羽。不过其他的军队将不属于北征军，而且，也再没有任何的援军支援。当时汇集在彭城的人马中，刘邦军本是北征军的一支，因为怀王和项家的权力斗争则没有随项羽参加巨鹿大战。龙且本是项梁先锋，也没有参与巨鹿之战，只有部分军队被项羽带走参与巨鹿战。
获得怀王的授权后，项羽立刻带领大军渡河救赵，渡河后，齐王田安带着一支小军队，投靠项羽。
（三）破釜沉舟收章邯
项羽到巨鹿后决定与秦军来一场赌博，赌注就是自己的性命加上几万楚军，输则全军覆没，身死当场；而赢则可报国仇、雪家恨。
可是面临的种种不利，似乎在说明这是一场有败无胜、毫无悬念的赌局。其一，对手的实力异常强大；其二，自己的实力异常弱小；其三，没有后路不能久战；其四，盟友的畏战、保存实力。
仅从以上四点来看，就可以说局势险恶到了极点——以少量杂牌军快速击败几倍于己的精锐，无疑是痴人说梦！但是天才就是天才，天才就是要打破常规，天才就是要从不可能中创造奇迹。
无疑项羽就是这种天才。项羽在经过认真分析之后，立刻就发现秦军的弱点所在——秦军的布局，是王离军围巨鹿，章邯军驻扎其南边，一边筑甬道运输粮食，一边随时打击救助巨鹿的援军，这支军队像两只虎钳，牢牢地盯死猎物。而弱点就在两钳之间的心脏。项羽要直接实施黑虎掏心战略，只有切断两只虎钳的联系，集中力量攻其一只，方有希望获胜。
项羽带着剩余的主力部队，全部渡河。在渡河之后，项羽发表即兴演讲鼓舞士气，随后破釜沉舟，只带三天的干粮，以表示不战胜毋宁死的大无畏精神。这充分体现了项羽的战略眼光、权谋手段以及大无畏的决断力。
首先，项羽带着一支杂牌军，军队派系多，战斗力参差不齐，而项羽又是第一次指挥他们，很难指挥得得心应手。这样的情况下项羽充分运用了“陷之死地而后生，置之亡地而后存”，把一支向心力不足的军队拧成一股绳，只有一起向前冲，打败秦军，才有活路。在项羽的布置下，楚兵的求战欲望高涨！项羽还命人打破做饭的锅，每人只带三天干粮。项羽不但要以劣势兵力击败秦军，还要用三天时间击败秦军！如果三天之内不能灭掉秦军夺取粮草，就算击败秦军还是一个死字！项羽莫非疯了？不，巨鹿战的关键就是一个“快”字，如不能激发将士快速求战的欲望，不能在短时间内消灭秦军，还是一个死字！
项羽把主力汇合在一起，直接进攻甬道，断王离军的粮草。章邯听到消息后，立刻带军援救甬道，正中项羽之计，项羽以逸待劳，大攻章邯。章邯没有料到项羽孤注一掷，把所有筹码都压了上去。由于英布军前期的骚扰战的迷惑，章邯还以为项羽又在玩断粮游戏，搞搞破坏，然后跑人，却没想到项羽如此高明，如此不要命！故而连阵型都没有布置好，就带军救援。而项羽却是孤注一掷，有心算无心，胜负可想而知！
章邯遭遇大败，准备休整后再战。此时项羽击退章邯军后，立刻马不停蹄杀向毫无准备的王离军。王离军围巨鹿，防诸侯。这几天在防备陈馀的虚张声势，突然听闻项羽领军杀来，大吃一惊。由于此刻阵型松散，只好命大将苏角仓促迎战。此时项羽早已作好战术部署，对松散的秦军实行穿插、分割、包围。而项羽亲自带兵直攻秦军指挥中枢。项羽把秦军分割之后，杀苏角，擒王离，九战九胜。诸侯看到形势有利，立刻加入痛打落水狗的行列。诸侯包围秦军，巨鹿城的赵军里应外合，全歼王离军。曾经灭六国的雄师，就这样覆灭了。
灭掉王离军后，战争并没有结束，章邯还有二十多万人退居棘原，此时怀王命项羽回师。但是项羽另有大志——要摆脱怀王继而灭秦称霸天下，此时对他来说是一个机会。项羽开始使用政治手段，首先要收服诸侯联军，再要收服章邯！
为实现自己的理想，项羽煞费苦心。他首先把章邯军牢牢压制在自己手中却不强攻，利用章邯的威胁一面统率整合诸侯，一面用高官厚禄收买诸侯，恩威并用，双管齐下，把诸侯联军牢牢绑在自己的战车上。章邯在王离兵败后，受到极大的压力，一直求战，希望用胜利来回应秦廷。但是局势的主动权掌握在项羽的手中，项羽此时耐性十足，屡屡击败章邯，却不决战，章邯此时战不胜退不得。这样对峙六个月，秦二世屡屡派人责问章邯，章邯派亲信司马欣到咸阳打探消息。赵高派人捉拿司马欣，司马欣从小路逃回。此时，陈馀给章邯写信，讲明利害，让章邯投降项羽。章邯有些心动，却不甘心，一面派人谈判，一面准备再战。但是章邯的小动作都被项羽看在眼中，为了彻底收服章邯，项羽决定打败他！
项羽命蒲将军迅速到漳南击破章邯军，自己带大军再败章邯军。章邯无计可施，只好与项羽结盟，正式投降了项羽。章邯保住了性命，而那二十万降卒的命运如何呢？项羽担心降卒并不是真心投降于他，便下令坑杀了这二十万人。这样，秦朝所依靠的最重要的一支武装力量就这样不复存在了。
