1368～1644
朱元璋称帝
元至正二十八年（1368）正月初四，朱元璋在应天即皇帝位，定国号为“大明”，建元洪武，立马氏为皇后，朱标为太子，以李善长、徐达为左、右丞相，设官分职，封赏文武百官，开始了明王朝的统治。平民出身的朱元璋比之前的任何一位皇帝都担心别人会威胁他至高无上的权威，他开始在政治、经济、军事等方面采取了一系列改革措施，特别是废除中书省、取消丞相制、收回军权、分封宗藩、大杀功臣等冷酷甚至鲜血淋淋的政策把皇权加固到了一个极度变态的程度，大臣和文人们开始在皇帝的廷杖和文字狱下瑟瑟发抖，国家的军政大权彻底被皇帝所掌握。尽管朱元璋的血腥和冷酷给他带来了暴君的名声，但他在经济上推行与民休息的政策，并大力惩治贪官污吏，也使明初的农业、手工业得以发展。
卫所制建立
明洪武元年（1368），明太祖采纳刘基“立军卫法”的建议，正式创立卫所制。卫所的设置根据地理形势和军事冲缓而定。一般来说，系一郡的设所，连郡的设卫。洪武七年（1374）重定兵卫之政时，以5600人为一卫，下分前、后、左、右、中5个千户所，每个千户所又由10个百户所组成。百户所是明朝军队的基层编制，共112人，设2个总旗，10个小旗，进行日常管理和军事训练。明洪武二十六年（1393）定天下卫所，计有17个都司，1个留守司，329个卫，65个守卫千户所，全国共有180余万军队。
《元史》成书
明洪武三年（1370），宋濂等人主编《元史》成书。宋濂（1310～1381），字景濂，号潜溪，元末明初文学家。《元史》是记载元朝史事的纪传体史书，共210卷，包括本纪47卷、志58卷、表8卷、列传97卷，记载了从成吉思汗至元顺帝约160年间蒙古、元朝的历史，尤以元朝史事为主。该书依据实录、后妃功臣列传及诸家所撰行状、墓志编写，其中表、志，依据《经世大典》等书而撰成，因此书中保存了不少原始史料，尤以天文、历史、地理、河渠等四志材料最为珍贵，是研究元史的基本资料之一。
洪武“四狱”
明太祖“政皆独断”的官制改革，不仅表现于造成皇权的高度集中，更为严重的是为维持这种君主独裁统治而采取的各种极端野蛮落后的镇压手段，到了晚年尤为厉害。他为了“自操威柄”，捕风捉影，屡兴大狱。最著名的有四大案，人称洪武“四狱”。即：洪武九年（1376）的“空印案”，十八年（1385）户部侍郎郭桓的贪污案，此两案虽为惩贪杜弊而起，但株连甚多。影响最大的是洪武十三年（1380）开始的丞相胡惟庸案和二十六年（1393）发生的大将军蓝玉案（史称“胡蓝之狱”），共杀近5万余人，其中公、侯近40人。经过这场大屠杀，皇权的直接威胁固然暂时消除了，但一代开国功臣也被诛戮殆尽。
建立锦衣卫
明洪武十五年（1382）四月，明太祖朱元璋废除仪鸾司，改设锦衣卫，作为皇帝侍从的军事机构。锦衣卫建立前的仪鸾司不过是替皇帝掌理仪仗的普通侍卫机构，改为锦衣卫后，权利大增。除掌管侍卫职权外，还有调查缉捕和审理诏狱的权利，实际上是明朝设立的特务组织。锦衣卫属下的镇抚司承办由皇帝命令查办的案件，他们用刑极为残酷，痛楚往往十倍于官刑。这种对犯人严刑逼供、非法凌虐的做法，导致民情激愤、怨声载道。洪武二十年（1387），朱元璋不得不下令焚毁锦衣卫刑具，同时下令内外狱都归三司审理，废除了锦衣狱。但到了明成祖时期，锦衣卫又得以恢复，并由北镇司专门处理诏狱。
靖难之役
明太祖朱元璋在位时，分封自己的儿子为各地藩王，想以此来维护朱家天下，却挑起了后任皇帝与各地藩王之间的权力之争。洪武三十一年（1398）闰五月，朱元璋驾崩，其孙朱允（建文帝）即位，建文帝与大臣齐泰、黄子澄等人策划削藩。在他们准备削夺燕王时，燕王朱棣于建文元年（1399）七月聚集将士，誓师起兵，以“清君侧”、“诛奸臣”为名，自称“奉天靖难”。建文帝闻知朱棣在北平举兵反叛，急命年过古稀的老将耿炳文为大将军，带领大军30万伐燕，从此揭开了明王朝历史上长达三年之久的“靖难之役”的序幕。1402年，“靖难之役”以燕王胜利而告终，燕王朱棣带着他的数十万大军打进了南京城，建文帝在混乱中不知所终。建文四年（1402）六月十七日，燕王朱棣即皇帝位，是为明成祖。
《永乐大典》修成
永乐元年（1403）七月，明成祖命翰林侍读学士解缙等，参照《韵府群玉》、《回溪史韵》二书的例子，采集各书所载事物，按类编排，而统之以韵。解缙等奉命而行，于次年十一月编成进呈，朱棣赐名《文献大成》。永乐五年（1407）十一月，《永乐大典》修成，明成祖朱棣亲自为此书写序。历时五年修成，改名《永乐大典》，全书共22937卷，装订11095册。它是中国历史上规模最大的一部类书，也是迄今世界所公认的一部大型百科全书。
郑和下西洋
明前期，为了加强同海外各国的联系，明成祖派遣宦官郑和出使西洋。郑和（1371～1433）本姓马，小名三宝，云南人，回族。郑和自幼受家庭探险精神熏陶。后来他入宫做了太监，被派往燕王府。他精明能干，谦恭谨慎，勇于负责，被朱棣视为心腹。朱棣即帝位后，赐他姓郑名和，人称三保太监。1405年，郑和第一次出使西洋。他率领27000多人，乘坐200多艘海船，浩浩荡荡地从刘家港出发。到1433年，郑和前后出使西洋共七次，经历了亚非30多个国家和地区，最远到达非洲东海岸和红海沿岸。这是世界航海史上的壮举。
土木堡之役
元末明初，蒙古分裂为三部，即兀良哈部、鞑靼部、瓦剌部，瓦剌首领也先逐渐统一蒙古三部。正统十四年（1449）七月，也先分东、中、西三路进攻中原。明英宗在大太监王振怂恿下率兵亲征，由于仓促出兵，军伍不整，粮饷不齐，明军在土木堡被也先部队合围。英宗遣使请和。也先佯许，诱使明军移营出城，瓦剌军趁机四面围攻。明军仓促间人马蹈藉，死者无数，英宗被俘。此一战役，明军死伤数十万，文武官员死伤50余人。英宗被俘消息传来，群臣请皇太后立英宗之弟朱祁钰为帝，奉英宗为太上皇。
南宫复辟
景泰八年（1457）正月，明英宗朱祁镇复位，改年号为天顺。当时景泰帝身患重病，原立皇太子朱见济已死，皇位继承问题引起了朝中大臣们的忧虑。武清侯石亨与同党太监曹吉祥、太常卿许彬、副都御史徐有贞等谋议拥立朱祁镇复位。正月十七日凌晨，石亨、徐有贞等以四方边警为借口，命手下带兵入城加强防备。随即前往南宫迎接朱镇至奉天殿，徐有贞向等待上朝的大臣们宣告太上皇已复位。朱祁镇命徐有贞掌管机务，次日加封为兵部尚书，将于谦、王文等逮捕入狱，后来又予杀害。二十一日，明英宗宣布改景泰八年为天顺元年，封石亨为忠国公。朱祁镇复辟帝位遂告成功，此事件在历史上又称“夺门之变”。
于谦
于谦（1398～1457），字廷益，钱塘人，永乐十九年进士，明英宗时为兵部侍郎。土木堡之变后，于谦力主坚守京城，号召各地武装勤王。正统十四年（1449），也先进犯北京，景泰帝授命于谦全权负责战事。于谦率军击退瓦剌大军，京师之围解除。后来，又说服景帝迎英宗归国。于谦努力整饬京营军制，创立团营，总督军务，深受景帝器重。景泰元年（1450）十月加少保。景泰八年（1457），石亨、徐有贞等人发动夺门之变，将于谦等人杀害。明宪宗即位后，为于谦平反，恢复官衔。孝宗即位后，又追赠太傅，谥肃愍，为他建“旌功祠”。后来神宗改谥为“忠肃”。
设置西厂
明成祖在永乐十九年（1421）迁都北京时，就设置了一个叫东厂的特务机构，由宦官统领，专门刺探官僚、百姓的隐私。成化十三年（1477）正月，明宪宗为进一步加强特务统治，又设立了西厂，由大太监汪直任提督。西厂声势在锦衣卫之上。直到成化十八年（1482）三月，宪宗以东西二厂不宜并立为由，关闭了西厂。但东厂仍在，厂祸一直未能停息。
王守仁
王守仁（1472～1528），字伯安，浙江余姚人。因曾经在阳明洞讲学，学者称他为“阳明先生”。弘治十二年（1499），中进士，官刑部和兵部主事，因忤刘瑾，被贬为龙场驿丞，被重新起用后历任南京鸿胪寺丞、巡抚南赣、右佥都御史等职。王守仁先后镇压了福建、江西等地农民起义。正德十四年（1519）因平定宁王朱宸濠的叛乱有功，被封为新建伯。嘉靖七年（1528）死于江西南安，享年57岁，谥号文成。王守仁是中国唯心主义集大成者，创立了主观唯心论哲学体系，继承发展了陆九渊“心即理也”的学说，提倡人人致良知和知行合一，形成理学中的“王学”，弟子遍及天下。王守仁曾自诩平生做了两件事：一是破山中贼，即镇压农民起义；二是破心中贼，即心学的广泛传播。
壬寅宫变
嘉靖年间，明世宗朱厚宠信方士，烧炼丹药，命礼部以“博求淑女，为子嗣计”为名，在京师内外广选8岁至14岁女子入宫淫乐。一部分遭受虐待的宫女极为怨恨，遂起杀死明世宗的念头。嘉靖二十一年（1542）十月二十一日凌晨，以杨金英为首的16名宫女，乘明世宗熟睡于乾清宫时用绳套企图把他勒死。由于误将绳子打了死结，无法勒紧。宫女张金莲见事不济，急忙报告方皇后。方皇后赶到乾清宫后急忙解开绳子，并令领太医院事之许绅下药救治明世宗。16名宫女全部被擒。嘉靖二十二年二月，明世宗将有关人员全部处死。由于嘉靖二十一年是壬寅年，史称“壬寅宫变”。
倭患日烈
明代倭患自洪武二年开始。当时日本处于南北朝分裂时期，在内战中失败的武士以及一部分浪人和商人得到西南部一些封建诸侯和大寺院主的资助，经常驾驶海盗船只到中国沿海掠夺骚扰，史称“倭寇”。明初国力强盛，重视海防设置，倭寇未能酿成大患。嘉靖年间，政治腐败，边防松弛，加以东南沿海工商业发展，一些富商和海盗商人如汪直、徐海等与倭寇勾结，致使倭患愈演愈烈，祸殃沿海，危及漕运。及至嘉靖二十八年（1549）浙江巡抚朱纨因抗倭反遭诬陷革职，倭寇之患日烈。从嘉靖三十一年（1552）起，倭寇连年劫掠东南沿海，生灵涂炭。明政府腐败无能，军备不修，对倭患束手无策。
戚继光
戚继光（1528～1587）字元敬，号南塘，山东蓬莱人，出身武将世家，世袭登州卫指挥佥事。嘉靖三十五年（1556），戚继光受命镇守宁波、绍兴、台州、金华等地，置身于抗倭最前线。鉴于明军兵惰将骄、战斗力低等弱点，戚继光两上练兵议，并以“杀贼保民”相号召，在嘉靖三十八年（1559）九月亲自到义乌、金华招募素质良好的矿工和农民入伍，组成了三千多人的新军。随后，戚继光又在台州等地招募渔民，组成水军。新军在戚继光领导下纪律严明，对倭寇英勇作战，对百姓秋毫无犯，屡立战功，战斗力很强，被人们誉为“戚家军”。与抗倭名将俞大猷等协作，平定浙江、福建倭寇，又转战广东，彻底铲除东南沿海倭患。隆庆二年（1568）以都督同知总理蓟门、昌平、保定三镇，在任16年，使北方防御得以充实巩固。
张居正改革
张居正（1525～1582），字叔大，号太岳，湖广江陵县（今湖北荆州）人，明代著名政治家。嘉靖二十六年（1547）进士，历任编修、礼部侍郎、礼部尚书等职务。隆庆六年（1572）七月，张居正结交宦官冯保，辅助幼年明神宗执掌朝政。此后，张居正进行了一系列改革，诸如整顿吏治、整饬边防、整顿经济、兴修水利等等。经过10年的努力，张居正的改革措施多数得到实施并取得显著成效，“海内肃清，四夷服，太仓粟可支数年”，“天下宴然”。但是他的改革却受到官僚大地主的反对和抵制。万历十年（1582）张居正死，改革也随之终止。
女真崛起
万历十一年（1583），年仅25岁的建州女真部落首领努尔哈赤凭其先祖所遗13副盔甲，起兵征讨尼堪外兰，开始了他统一女真各部的征程。努尔哈赤（1559～1626），姓爱新觉罗，祖辈都是受明封爵的地方官。图伦部的尼堪外兰，勾结明军，谋害了努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世，努尔哈赤率众征讨尼堪外兰，一举攻克图伦城。此后数年努尔哈赤南征北战，直到万历十六年（1588），统一了建州五部，力量迅速壮大。女真人向来熟习弓马，骁勇善战，当时就有“女真不满万，满万不可敌”的谚语，努尔哈赤又是自成吉思汗以来难以一见的军事天才，为中国历史上疆域最大的大帝国——清朝的建立奠定了基础。
李时珍与《本草纲目》
万历六年（1578），杰出医药学家李时珍编成集本草学之大成的《本草纲目》，代表了这一时期中药学的最高成就。李时珍（1518～1593），字东璧，号濒湖，湖北蕲州（今湖北蕲春）人，出生于医学世家，在家庭环境的熏陶下，李时珍自幼喜爱医药，尤其喜读医学著作。从他34岁那年开始，李时珍即着手编纂《本草纲目》，经过长达27年的艰苦努力，参阅了800多种文献资料，经过三次大修改，于万历六年（1578）他61岁时完成了这部具有划时代意义的药物学巨著，成为中国药学史上的一个重要里程碑。全书共190多万字，分为16部、62类、50卷，收入中草药物1892种，药方11096个，绘制插图1110幅，形象地表现了各种药物的复杂形态和功效。
抗日援朝战争
明万历二十年（1592）五月，日本关白（宰相）丰臣秀吉派水陆军20余万，以小西行长为先锋，偷渡朝鲜海峡，直逼平壤。朝鲜向明朝求援，明廷认为，日本侵朝，意在中国，便派祖承训为副总兵，率师援朝。此后，中日双方进行了长达七年的战争。万历二十六年（1598）七月，丰臣秀吉病死，日军军心动摇，皆有归志。十一月，日将小西行长、藤田清正欲从海上逃归。明军水师封锁海路，副将邓子龙偕朝鲜将领李舜臣追击日军。邓子龙已年过70，仍率战船300艘为前锋，追至釜山南海，携300勇士奋勇杀敌，后战船中炮，邓、李二人壮烈牺牲。这时，副将陈蚕、季金等率军赶至，前后夹击，焚毁日舟，日军死伤无数。此次釜山南海大战，明军共击沉日船900余艘，歼敌万余人。明军的援朝抗倭战役以胜利告终。
八旗制度
万历二十九年（1601），女真首领努尔哈赤开始创立八旗制度。八旗制由牛录制扩充而来。1牛录为300人，首领称“牛录额真”（汉译“佐领”）；5牛录为1甲喇，首领称“甲喇额真”（汉译“参领”）；5甲喇为1固山，首领称“固山额真”（汉译“都统”）。每一固山有特定颜色之旗帜，当时后金军共有4个固山，分红、黄、蓝、白4种颜色之旗帜。万历四十三年（1615），后金军建制扩大，又增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4个固山，共有8个固山，6万人。“固山”即满语“旗”之意，故8固山之建立，亦称“八旗制度”。努尔哈赤将全体女真人都编入八旗之中，实行一种军政合一的制度。每旗的固山额真皆有王或贝勒担任，称为“旗主”，一般百姓则称“旗下”。旗民出则为兵，入则为民；有事征调，无事耕猎。
萨尔浒大战
万历四十六年（1618）四月，努尔哈赤以“七天恨”告天，正式叛明。万历四十七年（1619）明兵部左侍郎兼右佥都御史、经略辽东杨镐在辽阳誓师，分兵4路，期借此消灭后金，解除东北边防威胁。三月，杨镐分兵出击，西路统帅杜松想立首功，先渡浑河，连克2小寨，乘势赴萨尔浒山谷口。努尔哈赤侦知明军分布，集八旗兵6万，乘明军部署未定，设伏以击。先于界藩山吉林岩击破杜松军3万，杜松战死，乘胜回击明另一主将马林于飞劳山，明军溃败。杨镐得两路败报，急调李如柏、刘两军。努尔哈赤设计诱刘进入伏击圈，前后夹击，刘战死，全军覆没。这次萨尔浒大战，明军损失惨重，从此，后金与明之间攻守之势逆转。
徐霞客
徐霞客（1587～1641），名弘祖，字振之，号霞客，直隶江阴（今属江苏）人。出身于书香门第，自幼勤奋好学，博览图经地志，立志遍游祖国名山大川。因见明末政治黑暗，不愿入仕为官，专事旅游。万历三十六年（1608），22岁的徐霞客离家出游，开始了他遍游天下的伟大旅程。在30多年的旅游历程中，徐霞客足迹遍及全国各地，还将所到之处的所见所闻生动而真实地记载下来，死后由他人整理，形成一部日记体裁的地理名著——《徐霞客游记》。内容以地貌、水文、植物等为主，涉及历史地理、社会政治、经济、民族风俗、城镇聚落等方面，为研究中国地理提供了宝贵的资料。其中关于喀斯特地貌的记述和研究，早于欧洲人2个世纪，居于当时世界领先水平。
魏忠贤提督东厂
魏忠贤，原名李进忠，后复魏姓，又赐名忠贤，本为河间肃宁无赖，因赌博输钱而自宫为阉，巴结太监魏朝而得宠。明熹宗即位后，魏忠贤开始得志。天启三年（1623）十二月，魏忠贤受命提督东厂，开始了中国历史上最昏暗的宦官专权时期，一时厂卫之毒流通天下。一大批不满魏忠贤之官员士子惨死狱中；一大批无耻之徒都相继阿附于他，其中有“五虎”、“五彪”、“十孩儿”、“四十孙”之号；更有一批阿谀之臣到处为他修建生祠，靡费民财数千万。他自称九千岁，打击异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。1627年，朱由检即位后，大力惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办。他得悉后自缢而死。
袁崇焕宁远大捷
袁崇焕（1584～1630）字元素，广东东莞人，万历四十七年（1619）进士。他历任官兵部主事、监军佥事、宁前兵备佥事等职务。后奉命筑宁远城，晋升为右参政、按察使职，驻守宁远。天启六年（1626）正月，努尔哈赤率兵13万征明，连克锦州、松山、大小凌河、杏山、连山和塔山7城，进而围攻宁远。袁崇焕毫不畏惧，指挥明军死战不退，后金军只得解围而去。宁远之战是明金交战以来明军所获得的第一次大胜仗。此后，袁崇焕以功升任辽东巡抚，他积极调兵遣将，修缮城池，有力地遏止了后金的进攻。1630年，由于崇祯帝中皇太极反间计而被屈杀。
宋应星著成《天工开物》
崇祯十年（1637），宋应星所著《天工开物》刊行。宋应星，字长庚，江西奉新人，历任分宜县学教谕、亳州知州等职务。《天工开物》是一部科学巨著，其书名是借用《尚书·皋陶谟》中的“天工人其代之”及《易·系辞》中的“开物成务”二词而来。《天工开物》共3卷18篇。全书收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫黄、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。尤其是机械，有详细记述，经包括立轴式风车、糖车、牛转绳轮汲卤等，具有极高的科学价值。
松锦之战
明崇祯十四年（1641）三月，明朝坚守锦州的总兵祖大寿应战清军不利，连连告急。明廷诏命辽蓟经略洪承畴率8总兵13万人支援锦州。七月，洪承畴军在松山、杏山之间遭到袭击，死伤5万多人，洪承畴等被围困于松山堡。崇祯十五年（1642）二月，松山被困已半年，城中粮食已尽，副将夏成德开城门纳清兵，总兵曹变蛟、王廷臣及巡抚邱民仰等被俘而死。洪承畴也被清兵俘获，押至盛京（沈阳）而降清。三月，锦州总兵祖大寿见松山已破，也向清兵投降。四月，清军相继破杏山、塔山，至此，明廷关外防线仅剩孤城宁远。松锦之战是明清之间最大的一次战役，明朝再也无力组织有力的部队与清军抗衡了。
李自成建大顺政权
李自成，原名李鸿基，万历三十四年（1606）出生在陕北延安府米脂县，曾应募为银川驿卒，练就一身骑马射箭的好本领。崇祯三年（1630），李自成跟随“闯王”高迎祥起义，号为“闯将”。崇祯九年（1636）八月，高迎祥在战斗中被俘牺牲，李自成被推为闯王。经过七年多的南征北战，李自成于崇祯十七年（1644）正式宣布建国。改西安为西京，国号“大顺”，建元“永昌”。李自成在西京进一步调整和完善了农民政权的中央机构，大力推行各项革命措施，推行“均田免赋”、“割富济贫”等政策，安置流民，稳定物价等等。经过采取一系列军政措施以后，起义军在李自成亲自率领下，浩浩荡荡开始东征，向明王朝都城北京攻去。当年三月十九日，北京城破，崇祯帝于煤山（今景山）自缢身亡，明朝至此灭亡，共16帝276年。
明十三陵
明十三陵位于北京城北45千米的昌平县天寿山下，始建于永乐七年（1409），到清初竣工。明末李自成起义军攻入北京，崇祯皇帝自缢于煤山（今景山）。清兵入关后，标榜为明“复君父仇”，因而以礼葬崇祯于十三陵。十三陵是一个规则完整、布局主从分明的大型陵墓群。十三陵即明代13个皇帝陵墓的总称。明代自成祖朱棣迁都北京后，至末帝朱由检止，共14帝，除景泰帝朱祁钰因故别葬金山外，其余皇帝的陵墓都在这里，其名称依次为：明成祖朱棣的长陵、仁宗的献陵、宣宗的景陵、英宗的裕陵、宪宗的茂陵、孝宗的泰陵、武宗的康陵、世宗的永陵、穆宗的昭陵、神宗的定陵、光宗的庆陵、熹宗的德陵、思宗的思陵。
