语言是一个民族神经贯穿世世代代，将他们联结为一个共同的、持久的和进步的实体。
——威·史密斯
古时候，有一位县令爱画老虎。但画来画去总画不出虎的威风，反而总像猫。
然而，他有一个习惯：每当完成一幅“作品”，都爱在厅堂内展出，让手下的差人们评论，评论时只能赞扬，不能批评，谁要说实活“像猫不像虎”，那就会遭到他的惩罚，轻则挨打，重则革职。
后来，县衙门来了一个年轻的差役，脑子聪明，口才伶俐，伙伴们都鼓动他瞅机会在县官面前替大伙说句真话，让县令知道自己的画像猫不像虎。
一天，县令又完成了一幅“新作”，悬挂厅堂，又召集全体差役来欣赏。差役们两厢站立，县令洋洋自得地问：“各位先瞧瞧本官画的是什么呀？”
众差役低头不语。县令见无反应，于是，他一眼就瞅上了那个新来的差役，问：“好，你先来说吧。”
“老爷，我有点怕。”新来的差役战战兢兢地回答。
“哎，怕什么？别怕。老爷我就什么也不怕。”
差役说：“老爷，您也怕。”
“什么？老爷我也怕？我怕什么？说！”
“怕天子。老爷，您是天子之臣，当然怕天子呀！”
“唔！”县令语塞，“对，老爷怕天子，可天子就什么也不怕，嘻嘻，天子就什么也不怕了。”县令又自得起来。
“不，天子怕天。”新来的差役说。
“天子是天老爷的儿子，怕天，有道理。”县令来了兴趣，追问他：“那天老爷又怕什么？”
“怕云。怕云遮天。”差役胸有成竹。
“云又怕什么？”
“怕风。”
“风怕什么？”
“怕墙。”
“墙怕什么？”
“怕老鼠，老鼠会打洞。”
“唔，对，对，老鼠打洞，毁了墙，有理，有理。”县令已经十分欣赏这个新差役的机智和口才了。
于是接着又问：
“那么，老鼠又怕什么呢？”
新差役伸手一指：“老鼠最怕它！”
顺着差役指的方向看去，正是县令的新作。县令的脸“刷”地一下子红了。厅堂内全体差役忍不住捧腹大笑。
语言的最终意义其实表现在它展现出世界的真实，只有追求了事物的真，世界上才有善和美。机灵的差役让人欣赏、佩服，只是因为他说出了他所认为的真。从技巧上来讲差役的言语绕了个大圈，从客观上转移了县令的注意力，在结果上起到了缓冲的作用，让县令有台阶可下。语言真是一门艺术啊！
