成功教育原理着重解决成功教育本身的一系列内在的理论问题。这些问题涉及成功教育的价值取向和本质特征，以及为了实现这些目标所必须的方法、途径。
成功教育原理是成功教育理论与实践的总体特征的体现，无论是成功教育的理论研究还是实践，都只有在把握原理的基础上才能不断深化和拓展。
成功教育的基本思想
在我们将成功教育这一概念冠于本书之前时，我们首先应明确地回答“什么是成功教育”、“成功教育的基本内涵是什么”。
在原有的教育体制不变的情况下，通过教育观念和教育方法的改革，使教育目的和手段获得新的统一，这便是成功教育之所以成功的原委。虽然成功教育的出现只有短短的几年，但它的积极的社会价值与理论意义已经显示出极有希望的发展前景。在深层意义上，成功教育甚至有可能对教育的走向与未来的进程产生积极影响。
一、成功教育的基本含义
什么是教育呢？我们认为，它是人类的一种存在方式，即人类的生产生活方式的一种类型，是人类特有的一种文化形态和社会实践。
从人类发展史看来，教育不能不曲折地显示着历史的积淀。
成功教育迄今为止还只是一个非正式的教育科学的概念，在它的产生与发展的过程中，也同样有着对过去教育的扬弃。从这个意义上说，它是过去教育的一种结果。然而成功教育又有着与过去教育所不同的“崭新的东西”，并且这种“崭新的东西”已经展现了它的深远的影响，并且使教育为之改观。从这个角度说，它又是未来教育的一种可能的类型。
国家教委将成功教育正式列为向全国重点推广的三个教育改革的成果之一。中央教科所所长卓晴君指出，她不赞成过多地提“某某教育”，但成功教育则应该积极提倡。1993年3月，在上海举办的“成功教育研讨会”，预示着成功教育将由此走向了一个新的发展阶段。
在成功教育课题组的总报告中，成功教育被定义为：“旨在使学习困难学生获得诸方面成功的一种教育。”我们可以对定义作这样的理解：
——成功教育是针对学习困难学生而实施的一种教育；——成功教育是以帮助学生获得诸方面成功为价值导向的教育过程和活动；——成功教育是一种有其特殊内容的一般的教育模式和类型；——成功教育是一种教育文化的发展战略，因而具有更为深而广泛的社会发展的意义；——成功教育是一种教育思想理论的体系，是教育科学的一个有待形成的专门领域。
以上的分析，第一、二、三是属于普通教育学范畴，第四属于教育文化学范畴，第五属于教育哲学范畴。
关于成功教育的基本含义，我们还可以通过对一些相关看法的辨析来进一步认识：
第一，有人认为“所有成功的教育都是成功教育”。成功教育就其指向而言，当然要求教育效果上的成功，否则也就失去了教育改革的现实意义。但是，并不是所有成功的教育都是成功教育。首先，关于“成功”的评价，历来众说纷纭。各时代各社会各个特定阶段，乃至各个教育（或教学）的环节，各个具体的教育施受者都可以有对“成功”的不同标准。成功教育是我国现代崛起的一种教类型，它自然有别于过去的教育，也有别于现代的其他教育类型。把“成功教育”理解为“成功的教育”是一种误解，至少是对成功教育概念的一种误解。其次“成功的教育”本质上是一个价值评价的概念，并不能以此来揭示一种教育类型的内在本质与特征。从相对的角度来看，任何类型的教育都可能是“成功的教育”，但也可能同时又是一种“失败的教育”，这种认识与儿童把人分为“好人”与“坏人”一样，不是十分确切的。
第二，有人认为“成功教育是有助学生学业成功的教育”。这样就把“应试教育”与“成功教育”之间的区别混淆了。仅仅以“学业上的成功”作为教育的目的，这本来就是片面的。成功教育固然也重视学生学业上的成功，但不仅对“学业”的理解与“应试教育”有所不同，更何况，成功教育把教育目的直指人的全面素质的培养，表现出它与“素质教育”的接轨，这是与“应试教育”有着根本不同的一种教育。
第三，有人把成功教育看作是“只适用于‘差生’的矫治性教育”。这种看法也不全面。成功教育的确最初产生于对改变“差生”落后面貌的教育改革实践，并且取得了令人瞩目的效果。但是随着成功教育研究的扩大和深化，越来越多的事实证明：成功教育对一般学生，甚至对优等生也具有发展整体素质的作用。其实“差生”本来就是一个相对的概念，从广义上说谁没有经历过一个“不如别人”的阶段呢？
第四，有人认为“成功教育同发展学生个性的自主教育、创造教育、愉快教育等一样，是一种教育改革的一般类型而已”。这种看法自然有合理的地方，这是因为成功教育本来就是教育改革的一种类型。然而首先这些教育类型都各具自己的特征，如果混淆它们各自的特征，那么岂不带有对这些教育改革的一种不以为然的态度吗？从这点出发我们有必要强调成功教育本身的整体性教育改革的特征，这样虽然我们不必对所述的其他教育类型作一一评价，但我们自然可以发现它们在强调教育改革的不同侧面的同时，又表现出教育改革的层面上的不同。
第五，还有人认为“成功教育实际上体现了成功管理的思想，本质上是管理科学的分支”。我们说成功教育在其操作性方面，自有其特有的管理学思想，但这只是成功教育体系的一个组成部分。成功教育是一个具有完整教育思想、教育理论的体系，包括思想、原理、原则、机制、操作的系统，其更高的社会价值还在于发展了教育文化的当代性战略，并且还指导着教育的未来走向，其意义要远远超越管理科学的一般范畴。
综上所述，成功教育是一种新兴的教育模式和流派，一种教育类型，同时还是一个教育思想的理论体系。它既有改革教育目标的意义，又有改革教育方法意义的整体教育改革的实践与策略。
二、成功教育思想的本质倾向
成功教育的诞生是教育文化发展的必然结果。教育是人类为了满足自身发展的需要而选择、创造的一种生活方式。然而教育发展的实际走向又并不按人类的初衷以及需要来发展。
恩格斯说过：“凡在人类历史领域中是现实的，随着时间的推移，都会变成不合理的。”如果说教育的产生与发展进程曾经是合理的话，那么到了现代，其不合理的一面就逐渐显露，并且已经被人们认识。比如学历教育曾经为人类作过多少贡献，然而到了今天却与它的初衷相违背。这是因为现代社会已经产生了相当数量的“功能性文盲”，他们虽认字，虽有学历，但缺乏适应并改造世界的能力，学历教育最根本的弊端是忽视或压抑了人的全面发展、人的潜能的觉醒并使之成为现实。
成功教育的实践对学习困难学生予以充分的倾斜，其本身就包含着对旧的教育观念的否定与超越，从而把整个教育的价值信念推向有利于人的自我发现和自我实现的轨道，并且与国际国内的经济发展走向的需求相一致。
成功教育认为教育必须指向大多的人、培养未来的人。成功教育承认：每一个学生都有成功的潜能；每一个学生都有成为成功者的愿望和需要；每一个学生都可以在原有基础上获得多方面的成功、取得发展。成功教育强调通过教育的改革，促使学生获得多方面的成功，改变消极的自我概念，触发学生形成自我学习、自我教育的学习内部动力机制，自我开发潜能，成为学习的成功者，进而为其成为社会的成功者作好基本素质的准备。并在成功的进程中把个人成功与集体的成功，学校的成功与社会的成功紧密联系起来。
成功教育既有改革教育目标的意义，又有改革教育方法的意义。
改革教育目标的意义在于：教育的本质任务，教师的本质任务本来就应该为社会培养成功者，使每一个学生在各方面都得到主动发展。成功教育把激发、形成学生的学习内部动力机制作为培养目标，强调教育为学生终身学习、终身发展的长远需要服务。
改革教育方法的意义在于：改变传统的外压式的强制教育，通过教师创造成功机会，学生主动参与活动的方式，使学生产生成功的体验，改变消极的自我概念，主动内化教育要求，自我开发内在潜能，主动发展个性。
由成功教育的这个走向所体现的“人”的回归，其实也体现了教育本身的回归。我们能够发现，这种有待于我们作进一步阐述的成功教育的基本精神，是具有真正的时代性意义的。
三、成功教育思想的基本内容
成功教育作为一种教育类型，有其特定的思想体系。成功教育的思想内容，是指反映成功教育思想实质的一系列概念与命题。成功教育的思想大体上可以概括为六个方面：
——承认学习困难学生同其他学生一样，具有很大的发展潜能。他们的困难是暂时的，可以克服的，他们也有获得成功的愿望和需要。教师应对学生的成功抱有热情和期望，坚信每一个学生都能成才，并通过教育的改革，使这种可能变为现实。
——学习困难学生形成的主要原因是，他们在学习过程中反复失败形成了失败者心态。成功教育积极为学生创造各种成功的机会和条件，诱导学生在教育、教学过程中发挥自己的潜力；通过不断帮助学生成功，以成功后的欢乐和满足来强化学习动机，改变自卑心态和调动学习的积极性，主动内化教育要求，启动和形成学习内部动力机制。
——成功教育的教育、教学过程的基本特点是根据学生实际，调整教育、教学的要求、进度，“低起点、小步子、多活动、快反馈”，从而使教育、教学过程具有针对性、可操作性和实效性。
——成功教育坚持对学生实施鼓励性评价，其立足点是从学生原有的基础出发，发现和肯定学生的每一点进步和成功，促使学生发现自己，看到自己的力量，找到自己的不足，满怀信心地不断争取成功。
——成功教育注重非智力因素的培养，以期使学生的非智力心理品质不断得到改善。特别重视学生的自信心、意志力、成就动机培养。成功教育认为，非智力心理品质培养既是提高教育质量的手段，也是培养人才的目标之一。
——成功教育的目标是追求学生原有基础上的发展，追求学生个性全面发展和社会适应能力的提高，培养学生成为学习的成功者，进而为其成为社会的成功者作好基本素质的准备。
这六个方面构成了成功教育特有的基本论域，它包括一系列的价值取向，以及对一些重要教育问题的基本看法。
第一，成功教育思想的根本出发点，可以称之为是对教育的基本职责与功能的再认识。这既是实践经验的，又是教育功能的，从而形成了关于成功教育思想、原理、原则的相关思考。它一方面表示，成功教育揭示的都是一些确凿无疑的事实；另一方面又表示，正是这些事实，表现了成功教育对教育本身追求的终极目标的关注。
第二，成功教育思想核心是关于教育对象的反思与批判。“发展潜能”、“成功的需要”、“学习动机”、“内化教育”、“非智力因素”、“个性发展”等带有强烈的人文精神和主体色彩的概念，显示了将教育重新指向人本身，并以此作为成功教育的规范，因而成功，连同成功教育，也由此实现了对教育价值定向的重建。
第三，在成功教育的方法论方面，成功教育的思想强调了主体与客体的关系，经由主体与个别主体的关系，进而向主体自身内关系的转移。主要表现在，把教育的可能性建立在内化教育、开发动力机制、自我学习、自我教育等与对象主体同一的辩证逻辑的基础上。成功教育的这种探索，澄清了教育的动力过程以及机制原理上一些难以把握的问题。这样成功教育便取得了对自己“灵魂”的了解与把握，从而为成功教育如何走向现实的途径，找到了一个有效的工具。
第四，成功教育思想关于教育目的论的阐述，体现了教育的综合发展目标，并为教育的属性由整体到个性的范畴，提供了合理的依据。并且在教育自身的回归与发展中，看到了教育与社会的有机构成，以及教育本身应该成为与社会的有机构成相应的有机系统的必然方向。
第五，成功教育思想表现了走向21世纪的教育文化的发展战略。通过转变教育观念、改革教育方法，体现了素质教育的方向，并以成功教育的独创的途径，给素质教育的规律性说明提供了依据。
总之，成功教育思想的基本内容展示了成功教育的体系与面貌，有着极为深刻的时代和社会的精神内涵，反映着成功教育的基本属性。
成功教育的命题和范畴
成功教育如何有别于其他类型的教育，成功教育思想是如何以其特有的命题的范畴获得深层的表达，并上升为科学理论的，这都牵涉到成功教育最本质的问题，因此也是研究成功教育原理与规律的中心课题。
所有思想都是以命题的方式获得表达的，所有命题是由基本范畴作为其逻辑基础的。因此，命题和范畴最突出地反映着人们对于客观事物的本质认识，它同时还构成原理的基本内容。不知道成功教育的基本命题和范畴，也就不能洞悉成功教育的全部理论与思想特征。
一、成功教育的核心命题及理论导向
前面所述的成功教育思想六条是建立在作为成功教育理论基础的四命题之上的。
第一命题：成功是教育理所当然的价值标准与动力之源这一命题阐明了成功教育的基本观点。成功被规定为成功教育诸原理的原理，这是成功教育思想、理论、实践的合理标准和终极根据。
由此出发，在教育教学活动中任何一个可被评价为成功的事实、事件、境界或效果，都可以作为成功教育自身目的和价值判断的依据。
第二命题：每个学生都有获得成功的需要和潜能；通过教育，每个学生都可以在原有基础上获得成功在这个命题中，教育本身被对象主体替换。只有这样实际存在的替换，教育才是成功的。作为教育对象而言，成功的价值其实应该看作是人的本来属性在自身获得的实现。虽然我们以往也承认这个看法，然而往往只停留在观念之中而缺乏对二者联系的深刻的认识，因而这种观念仍是形而上学的，即缺乏二者联系的实践信念。
这样，这个命题给成功教育的可能性以科学的解释，体现了成功教育规律、目的的必然性；并对学生发展所取得的成功，作了并非单一的而是内涵极丰富的辩证的解释。成功可以是指局部要求与某一潜能的对应，然而这种对应又是无限的、全息的。
第三命题：成功是成功之母
