北魏首都洛阳私家园林盛极一时，首先是拥有大量财富的皇亲国戚“争修园宅，互相夸竞”(《洛阳伽蓝记》)。他们的府邸连同附属的园林都集中在西部外郭城的寿邱里，民间称这里是“五子坊”。这些贵族园林大多效法宫苑的景象，一般是楼台榭阁相连、曲池石屿、飞梁跨阁，加上四季花木的配置、鸟兽麋鹿的点缀，比起汉代稍微细缴，但创新不多，文化品味也不是太高。
敬义里南的昭德里内有五座大的宅园，其中以司农(主管农业的官吏)张伦的宅第最为豪奢，所附的园林也最有代表性。
南朝更是奢糜成风，文学、艺术风格也追求纤丽，园林艺术也比北朝精巧。尤为引人注目的是南齐的文惠太子在首都建康(今南京)的私园——“玄圃”，园址与台城北堑等高，借着这较高的地势筑起土山；并有水池；又建有楼、观、塔宇；“多聚异石，妙极山水”(《南齐书·文惠太子列传》)。所谓“异石”，就是造型奇特的怪石，在江南地区主要是指被水溶蚀的石灰岩，即太湖石一类。欣赏造型怪异的自然石，说明园林艺术更加细腻和深化了。当时，太子觉得自己的私园“玄圃”
造得太奢侈华丽，怕皇帝老子在宫中望见，于是采取一些措施，把园景挡了起来：“傍门列修竹，内施高障，造游墙数百问，施诸机巧”。
梁武帝的弟弟、湘东王萧绎在他的领地首府江陵(今湖北江陵)的王城中建造“湘东苑”。挖池、堆山，长数百丈。沿池边种植荷花、葛蒲等水生植物，岸上又配置稀有树木。从一些园林建筑的题名，便可以知道当时园林所表达的对自然的欣赏和隐逸生活的追求，如：与水景相结合的“临水斋”及跨水建起的“通波阁”；与植物相结合的“芙蓉堂”“修竹堂”
及观赏“樗生连理”的“连理堂”；附会风月的“临风亭”“映月亭”“明月楼”，以及建在山上借以眺望天际的“阳云楼”等等。
