在大气中，有那么一些成分，它们具有与玻璃相似的作用，让阳光到达地球，阻碍热量从地球表面散发出去，从而维持了地球表面的气温，这种效应，就如同温室的作用一样，因此被称为“温室效应”。能产生温室效应的气体有：二氧化碳、甲烷、氮氧化合物、氯氟烃、臭氧等气体。这些气体被称作“温室气体”。
我们不难发现，作为“温室气体”的二氧化碳在大气层中的含量，将直接影响着全球的气温。这就是说二氧化碳气体的数量上升与下降直接影响着全球气温的上升与下降。据估算，如果从大气中去除二氧化碳的话，那么地球的年平均气温将下降32℃，那样，地球就成了一个没有生命的冰封世界。反之，如果大气层中二氧化碳等“温室气体”的含量上升，那么，“温室效应”将加剧，地球的年平均气温将上升，地球将会变暖，令人担忧的是，“温室气体”的含量确实在上升，而且上升得越来越快。
二氧化碳是一种无色、无臭的气体。它是由有机物的分解、岩石的风化而自然产生的。目前，科学家已经肯定，在大约100年前，地球大气层中的二氧化碳的含量一直保持着相对的稳定。这是一个人类刚开始燃用矿物燃料——煤和油的时代，此后这个水准迅速提高了。仅在1个多世纪的时间里，各种燃具、飞机、汽车、工厂和所有其他工业化文明的产物已经给大气层增加了3600亿吨二氧化碳，使它在大气层中所占的比率增加了大约10%，许多专家研究后指出：二氧化碳增加的速度正在加快。目前，二氧化碳增加10％，仅需20年时间，若再增加10％，就只需要10年时间了。如果按照这个速度继续发展，那么，大气中的二氧化碳在未来不到50年的时间里将增加1倍。
除了二氧化碳以外，大气中含有的另一些气体，如甲烷、氯氟烃、一氧化碳等，也都是不容忽视的“温室气体”。甲烷是一种最简单的有机化合物，它是天然气、沼气和煤气的主要成分，也是“温室气体”中的一支“生力军”。虽说甲烷的数量不如二氧化碳那么多，但产生“温室效应”的能力却是二氧化碳的20~60倍，据估计，每年进入大气中的甲烷总量为4~6亿吨，其中的大多数与人类的活动有关。甲烷主要来自于埋填垃圾、水稻根部厌氧微生物的分解，全世界煤矿、石油、天然气的开采和输送，反刍动物胃部的发酵，牲畜饲养汤及废水的处理，以及生物质的燃烧等过程。
绿色植物光合作用可以消耗二氧化碳，海洋表层也可以吸收二氧化碳，但人类大量砍伐森林，地球上的森林面积急剧减少，对二氧化碳的吸收能力大大降低，由此引起大气中二氧化碳浓度的日趋升高。某些专家已经提出警告：到2057年，世界的热带雨林可能全部消失。那么，在不到100年至150年的时间内，大气中的二氧化碳将显著增加。“温室效应”的作用将愈加明显，气温的升高将是不可避免的。
全球气温上升后，非洲将是受影响最严重的地区。森林消失了，沙漠扩大了，美国、中美洲和东南亚会遭受旱灾。恶劣的天气（包括热带旋风）可能增多，它将破坏城市，夺去许多人的生命。热带流行的疟疾和寄生虫病将向北方蔓延，并可能使欧洲也出现流行病。地中海地区由于严重的缺水将出现半沙漠化，积雪将在欧洲全部消失，亚热带植被将北迁几百公里。
在英国，风暴肆虐将会变得司空见惯，海岸上的防御设施将被海水淹没……四、“水漫金山”
“温室效应”的加剧将导致地球变暖。气候的变暖将会使南极、北极以及高山冰川融化，融化下来的水流向海洋，从而使海平面上升。据科学家们估计，到下一个世纪的中叶，地球表面平均温度每上升1、54℃，海平面将上升20～165厘米。海水的上涨将会带来灾难性的后果；人口稠密的沿海城市会被海水吞没，像我国的上海、意大利的威尼斯、泰国的曼谷、美国的纽约等海滨城市以及地势低洼的孟加拉国、荷兰等国将有可能遭到灭顶之灾。海平面上升，海岸线便退缩，大片陆地将被淹没，这将使5000万以上的人口无家可归，成为“生态难民”。
这一幕幕令人不堪设想的景象警告着人们：立即减少乃至停止温室气体的排放！不然，“未来水世界”将会变成现实世界。
人造物，物治人——紧箍人类的垃圾
一、垃圾包围了城市垃圾废物是个世界性的大问题。全世界每年产生垃圾废渣数量超过100亿吨，仅美国差不多占1/3，年产约30亿吨。其中每年废汽车超过1000万辆，废轮胎2、35亿个。美国三个月废弃的铝就够造一架飞机的。
我国是世界上固体废物排放量最大的国家之一。我国城市人口2、6亿，生活垃圾和工业废弃物每年排放量超过4亿吨，全国平均每人每天产垃圾1千克，每年增加10％。历年来，我国工业废弃物累积堆存量达60亿吨，占地5亿平方米，其中占用耕地6000万平方米，而且大部分只是简单堆放在环境中，其中约有2000万吨未经任何处理直接排入环境。
全国生活垃圾的总产量已达十几亿吨，人均1吨多。生活中，各种菜叶、果核、果皮、废纸、旧玩具、废易拉罐、包装袋、包装盒、废玻璃瓶、废电视机、废洗衣机、旧家具、废汽车、废电脑等等，所有不想要的东西都扔到垃圾堆。
浪费是垃圾污染的催化剂。许多东西不是用到不能用了再扔，而是不想用了就扔。旧物品无处修理，出了毛病就得扔掉再买新的。商品的外包装越来越讲究，一件简单的商品也要包上几层，致使垃圾数量年年增加。我国有2／3的城市陷入垃圾包围之中，再也找不出堆垃圾的场所、埋垃圾的地方。堆放的垃圾还常常发生事故。近年来垃圾爆炸事件屡屡发生。1994年7月上海黄浦区，8月湖南岳阳市，12月四川重庆市连连发生垃圾爆炸事故。
工业废渣数量是生活垃圾的10倍还多。
科学计算，在传统生产过程中，生产利用率只有10％。
即人类从自然界中每索取和利用1份物质，就要把9份物质当作废物扔到环境中。这9份被废弃的物质不是它们本身无用，而是没有去利用。因此，一面说资源短缺，一面又造成环境污染。就像有的人吃肉包子、只把肉馅挖出来吃几口，把皮儿全扔了一样。
铁矿石一般都是共生矿，除了含铁以外，还含有许多种元素。但因生产目标是铁，生产过程只取矿石中的铁元素及少数几种别的元素，大量的其他成分被丢弃，或成为废气，或随废水或作为废渣进入环境，污染环境。就钢铁厂自身而言，也会陷入“矿渣山”不能自拔，生产也会受到制约。
就拿为了保护环境，生产汽车尾气净化器来说，每生产一个净化器需要2～3克白金，而为了得到这么一点点贵金属，必须开采和加工大约1吨的矿石。不用说，这1吨矿石除了那一点点之外，都成为废物扔给环境，有损于生物圈。
工业废渣堆放过多过久，还会造成滑坡和火灾等事故。英国威尔士阿柏芬煤石废渣堆高达244米，曾滑坡到城里，使800多人伤亡。美国20世纪60年代中期曾有500多处废渣堆发生火灾。
二、垃圾四面出击垃圾、废渣到处堆积，它们中间的一些有毒有害物质还会通过各种途径污染大气、土壤和水林。
垃圾中，金属矿山的尾矿中，含有多种金属元素，经雨水沥滤渗入土壤，被暴雨冲刷，污染附近农田或草原。1964年，英国威尔士北部康卫盆地的铅、锌尾矿场，一次暴雨冲刷，大量废渣被冲到附近大片肥沃草原，覆盖地面半米厚，以致草原无法放牧。德国一冶金厂附近的土壤受废渣污染，在这些土壤上生长的植体内含铅量是一般植物的80~260倍，锌为26~80倍。
垃圾、废渣中的有毒物质能随雨水径流进入江河湖库或渗入地下水。20世纪70年代英国威尔士南部斯旺西的居民胃癌死亡率比全国平均值高40％，中部喀地干夏的居民，胃癌死亡率比全国平均值高60％，最后查明原因，是两地冶金废渣污染了水体所致。美国俄亥俄州等地堆放的废矿渣，随雨水流入阿伯拉盆地，致使江河中的大量鱼类和水生物死亡。
