汽车是当今社会重要的交通工具，不论在生产还是生活中都扮演着不可缺少的角色。但是同人类的很多发明成果一样，很难准确的指出谁是汽车的发明者，它是凝结了众多科学家智慧的结晶。
1886年，德国人卡尔·本茨经过多年实验，在一辆三轮车上安装了一台汽油发动机，这部车时速可达13~16千米。今天这部三轮汽车珍藏在德国慕尼黑科技博物馆里，仍然可以发动。
本茨发明的第一辆三轮汽车
几乎在本茨制造三轮汽车的同时，另一位德国工程师戴姆勒研制成功了更新式的汽油引擎，他把它安装在马车上，制造出了世界上第一辆四轮汽车，这部汽车时速可达18千米。后来戴姆勒又不断改良汽车的设计，有效的提高了汽车的速度和安全性能，并使它越来越舒适、美观。他和本茨一起被誉为“汽车之父”。世界上著名的戴姆勒-奔驰公司就是以他两人的名字命名的。
汽车有一个庞大的家族，它们虽然结构相似，但用途不一，其中主要有客车、旅行车、载货车以及专用汽车和特种车等等。从汽车中派生出很多专用汽车和特种汽车，如起重运输车、冷藏/保温车、罐槽车、集装箱运输车、垃圾车、洒水车、道路清洁车、除雪车、公路抢险/清障车、高空作业车、电视转播车、救护车、警车和消防车。
