在婀娜多姿的鲜花丛中,如果你仔细观察,不难发现莲、芍药、南瓜等草本植物的花朵,它们是一朵朵生在花枝上的,可是,小麦、水稻、向日葵的花朵,却是许多花,按一定形式和顺序着生在花枝上的,称为花序。如:向日葵的花序是圆头状的,直径可达1尺(1米=3尺),厚度有2寸。
在亚洲苏门答腊葱郁的热带雨林中,生长着一种草本植物,叫巨魔芋。巨魔芋的个子并不高,它的茎只有0.5米。但是,它成熟时,在茎顶伸出一枝强健的肉穗花序,其中密布着数以千计的黄色的雄花和雌花,花序外面的苞片内为红色,外为深绿色。整个花序和花序下的茎连起来,很像一座蜡烛台,不过这个蜡烛台太大了,高有3米,直径1.3米。这样大的花序,自然该列草本植物的首位。
池塘里的浮萍,花朵最小,直径不到1毫米。桃花直径2~3厘米,玫瑰6~8厘米,玉兰花10~18厘米,花王牡丹20~30厘米。
世界上最大的花,是生长在印度尼西亚苏门答腊森林里的大花草的花,直径达1.4米,几乎像我们吃饭的圆桌一样大。它有5片又厚又大的花瓣,外面带有浅红色的斑点,每片花瓣长30~40厘米。一朵花有6~7千克重,花心像个面盆,可以盛5~6升水。
大花草寄生在像葡萄一类的白粉藤根茎上。这种古怪的植物,本身没有茎,也没有叶,一生只开一朵花。花刚开的时候,有一点儿香味,不到几天就臭不可闻。在自然界里香花能招引昆虫传粉,像大花草那样的臭花也同样能引诱某些蝇类和甲虫为它传粉。
人们常用“芳草香花”等句子来赞美自然界的花草树木。其实,在绿色植物里,臭花、臭草也还是不少的。植物书上用“臭”字命名的,不下几十种。例如:臭椿、臭梧桐、臭娘子、臭荠、臭灵丹、臭牡丹……。有些植物虽没用臭字命名,但包含着臭的意思。例如鸡矢藤、鱼腥草、马尿花……这许许多多含有臭味的植物,究竟哪种最臭?这只能靠我们的鼻子去鉴别。
当我们走到臭梧桐树下,并不觉得有臭味。要是摘一片叶子,弄碎闻一闻,就有一股臭味。假若你走进鱼腥草的草丛中,立即会闻到腥臭味。如果再用手摸它一下,一小时之内,臭气也难以消掉。这两种植物虽臭,但都是很好的药草。臭梧桐可治高血压,鱼腥草是治肺炎的良药。
热带有一种有名的水果叫韶子,闻闻有恶臭,吃起来味极美。在中美洲的森林里,有一种植物叫天鹅花,也叫鹅花或鹈鹕花,看上去很脏,它的臭味很像腐烂的烟草,猪吃了马上会死去,没有吸烟习惯的人最怕闻这种臭味。
在苏门答腊的密林里有一种巨魔芋,当它开花的时候,臭得像烂鱼一样。大花草的臭味很像腐烂的尸体。因此,最臭的植物,公认是大花草。这两种特别臭的植物,一种是花序最大,一种是花朵最大,大概臭味与它们发散的面积也有关系。
桃花红,梨花白,从花开到花落,色彩似乎没有什么变化。但是,在自然界里,有一些花卉的颜色却变化多端。例如:金银花,初开时色白如银,过一两天后,色黄如金,所以人们叫它金银花。我国有种樱草,在春天20℃左右的常温下是红色,到30℃的暗室里就变成白色。八仙花在一些土壤中开蓝色的花,在另一些土壤中开粉红色的花。有一些花在它受精以后也会变色。比如棉花,刚开时黄白色,受精以后变成粉红色。杏花含苞的时候是红色,开放以后逐渐变淡,最后几乎变成白色。
颜色变化最多的花要数“弄色木芙蓉”了。它的花初开的时候是白色,第二天变成了浅红色,后来又变成了深红色,到花落的时候又变成紫色了。这些色彩的变,看起来非常玄妙,其实都是花内色素随着温度和酸碱浓度的变化所玩的把戏。
我国著名的云南西双版纳热带密林中,在20世纪70年代发现了一种擎天巨树,它那秀美的姿态,高耸挺拔的树干,昂首挺立于万木之上,使人无法仰望见它的树顶,甚至灵敏的测高器在这里也无济于事。因此,人们称它为望天树。当地傣族人民称它为“伞树”。
望天树一般可高达60米左右。人们曾对一棵进行测量和分析,发现望天树生长相当快,一棵20世纪70岁的望天树,竟高达50多米。个别的甚至高达80米,胸径一般在130厘米左右,最大可到300厘米。这些世上所罕见的巨树,棵棵耸立于沟谷雨林的上层,一般要高出第二层乔木20多米,真有直通九霄,刺破青天的气势!
望天树属于龙脑香科,柳安属。柳安属这个家族,共有11名成员,大多居住在东南亚一带。望天树只生长在我国云南,是我国特产的珍稀树种。望天树高大通直,叶互生,有羽状脉,黄色花朵排成圆锥花序,散发出阵阵幽香。其果实坚硬。望天树一般生长在700~1000米的沟谷雨林及山地雨林中,形成独立的群落类型,展示着奇特的自然景观。因此,学术界把它视为热带雨林的标志树种。
望天树材质优良,生长迅速,生产力很高,一棵望天树的主干材积可达10.5立方米,单株年平均生长量0.085立方米,是同林中其他树种的2~3倍。因此是很值得推广的优良树种。同时,它的木材中含有丰富的树胶,花中含有香料油,以及还有许多其他未知成分,尚待我们进一步分析研究和利用。
由于望天树具有如此高的科学价值和经济价值,而它的分布范围又极其狭窄,所以被列为我国的一级保护植物。
望天树还有一个极亲的“孪生兄弟”,名为擎天树。它其实是望天树的变种,也是在20世纪70年代于广西发现的。这擎天树的外形与其兄弟极其相似,也异常高大,常达60~65米,光枝下高就有30多米。其材质坚硬、耐腐性强,而且刨切面光洁,纹理美观,具有极高的经济价值和科学研究价值。擎天树仅仅在广西的弄岗自然保护区生长,因此同样受到严格的保护。
享有“海天佛国”盛名的普陀山,不仅以众多的古刹闻名于世,而且是古树名木的荟萃之地。普陀山环境幽美、气候宜人,是植物的极乐世界,全岛面积共约12平方公里,到处华盖如伞,绿阴遍布。据统计,共有高等植物400余种,仅树木就有184种,有“海岛树木园”之盛名。
在普陀山慧济寺西侧的山坡上生长着一株称作普陀鹅耳枥的树木。这种树木在整个地球上只生长在普陀山,而且目前只剩下一株,可见,它该有多么珍贵!因此被列为国家重点保护植物。
普陀鹅耳枥是1930年5月由我国著名植物分类学家钟观光教授首次在普陀山发现的,后由林学家郑万钧教授于1932年正式命名。据说,在20世纪50年代以前,该树在普陀山上并不少见,可惜渐渐死于非命,只留下这一棵。遗存的这株“珍树”高约14米,胸径60厘米,树皮灰色,叶大呈暗绿色,树冠微扁,它虽度过许多大大小小的风雨寒暑,历尽沧桑,却依然枝繁叶茂,挺拔秀丽,为普陀山增光添色。
普陀鹅耳枥在植物学上属于桦木科鹅耳枥属。其木材坚硬,纹理致密,可制家具、小工具及农具等。叶形秀丽,果穗奇特,枝叶茂密,为著名园林观赏植物。
杉又叫杉木,是我国特有的用材树种。它生长快,材质好,用途广,产量高,是群众喜爱的造林树。杉木一般高30米左右,树干周长有3米。
在浙江省庆元县丰墙大队的莲花山发现的一株大杉木,相传是明朝弘治年间(1488年~1506年)种植的,树龄有500多年。树高35米,有10层楼房那么高。树干周长有5.51米,三个人手拉手才能围一圈。一株树的木材有37立方米,可做双人课桌1360张。群众称它为“杉木王”。
其实,真正的“杉木王”还不是它,而是生长在台湾的一棵大杉树。这棵大杉树在台湾中部海拔1000多米高山上。它的树干6个人手拉手还抱不过来。在杉木中,它算是世界最大的了。
1.马褂木
马褂木又称鹅掌楸。它的叶子有十几厘米长,与一般植物的叶子不同,其先端是平截的,或微微凹入,而两侧则有深深的两个裂片,极像马褂,又似鹅掌,因而得名。马褂木的花外白里黄,极为美丽。马褂木属于木兰科鹅掌楸属。生长在我国华中、华东、西南地区,因其叶形奇特,花朵美丽,故为我国著名观赏植物。
2.光棍树
光棍树生长在我国广东、福建一带。高7~8米,一年到头,满树都是光溜溜的绿枝。因此称为光棍树。其实,它也不是没有叶子,只是特别小,又过早脱落,不为人所注意罢了。它的枝条是肉质的,具有白色乳汁。据分析,乳汁里含有极多的碳氢化合物,在国外被认为是最有希望的石油植物。光棍树的故乡在非洲,因那里气候干旱,因而叶子既小,脱落又早,以避免水分的散失。
3.铜钱树
铜钱树生长在我国淮河及长江流域一带。它是一种落叶乔木,高约16~17米,叶子长卵圆形,其果实生得十分别致,有两个弯月形的膜翅相互连接,中央包围着种子,远远望去,树上仿佛吊着一串串的铜钱,风一吹,哗哗作响,因此而得名。铜钱树属于鼠李科,和我们吃的红枣是同宗兄弟。在我国陕西秦岭山区还生长着一种树木,外形酷似铜钱树,果熟之时,也如串串铜钱,只是叶子由许多披针形的小叶构成一片大的羽毛状复叶。它属于槭树科,人们叫它金钱槭。金钱槭数量不多,又有很高的观赏价值,因而被列为国家保护植物。
4.长翅膀的树
长翅膀的树是生长在我国秦岭山区的落叶灌木。其枝条呈绿褐色,硬而直。有趣的是,在它的小枝上从上到下生长着2~4条褐色的薄膜,其质地轻软,如同我们平常所使用的软木塞一般,是木栓质的。它在枝上的排列犹如箭尾的羽毛,又仿佛枝条四周长上了翅膀。因此,人们称它为栓翅卫矛。栓翅卫矛属于卫矛科,其木材致密,白色而质韧,可制弓、杖、木钉用,其枝上的栓翅有助于血液流通,具有消肿之功效。
5.灯笼树
灯笼树是一种杜鹃花科的落叶灌木。生长在我国中部一带。它只有2~6米高。每当夏日,在它的枝端两侧挂着十几朵肉红色的钟形花朵,所以又称作吊钟花。灯笼树的果实在十月里成熟,椭圆形,棕色。有趣的是,它的果梗向下垂着,而先端弯曲向上,因此结的果实却是直立的。远远望去,仿佛树枝上举满了一个个的小灯笼,因此而得名。灯笼树不仅花果美丽,而且叶子入秋后变为浓红,不似枫叶,胜似枫叶,因此是极有前途的园林观赏树木。
地球上的植物,有的个体非常微小,有的个体却很庞大。像美国加利福尼亚的巨杉,长得又高又胖,是树木中的“巨人”,所以又名“世界爷”。
这种树一般高100米左右,其中最高的一棵有142米,直径有12米,树干周长为37米,需要二十来个成年人才能抱住它。它几乎上下一样粗,已经活了3500年以上了。人们从树干下部开了一个洞,可以通过汽车,或者让四个骑马的人并排走过。即使把树锯倒以后,人们也要用长梯子才能爬到树干上去。如果把树干挖空,人可以走进去六十米,再从树桠杈洞里钻出来。它的树桩,大得可以做个小型舞台。