有这样一幅画，画的是17世纪的事：中间的一尊大炮正垂直向上发射，两旁站着的两个人，一个叫墨尔森的僧侣，另一个叫蒲其的军人。图上一行法文，意思是“它会落回来吗”？
他们在干什么呢？在试验垂直向上发射出去的炮弹，会不会重又掉进炮口里去？几次试验，都没看到炮弹回来过。因此，他们认为，炮弹飞到太空去啦。其实，炮弹一发射出去，就受到地球的自转、风和地心引力等的影响，在别的地方落下了。
过去人们认为，水平方向射出的炮弹是朝着射击方向成直线飞行的，似乎到快落地时才向下弯曲。后来，人们发现，水平方向射出的炮弹是沿着曲线形的弹道飞行的，在重力作用下，它逐渐接近地面。炮弹速度越大，弹道变得越平，炮弹就飞得越远。
为什么物体总是往下落呢？那是物体受到地球的引力而下落的。
法国作家儒勒？凡尔纳曾写过一本科学幻想小说《炮弹奔月记》，说的是美国巴尔的摩城有个炮兵俱乐部，有一天炮兵们突然产生一个奇想，能不能乘坐大炮弹飞到月亮上去。结果，3个炮兵造出一种铝制炮弹，自己待在里面，全被炮弹射上月球。当然，这是幻想小说。可就是儒勒？凡尔纳的大胆有趣的幻想，引导着齐奥科夫斯基法设计出火箭来。
人造卫星和宇宙飞船至少要达到每秒7.9千米，才能环绕地球运动。以每秒11.2千米的速度，就可克服地球引力飞上天，而围绕太阳运行。如果要飞离太阳系，到其他恒星世界去的速度，必须达到每秒16.7千米。
