特殊的时代产生特殊的英雄才俊之士。大凡改朝换代之际、社会动荡、巨变陡生之时，也正是真正的能人志士大显身手、展示才华的良机。时势造英雄也好，英雄造时势也罢，总之，历史因为有了他们而更加精彩。
★渭水垂钓，一战成名作为人才，姜子牙没有像别人一样去主动投靠周文王，而是借垂钓渭水，远离政治中心的姿态和一首抨击时弊、抒发忧民报国之志的渔歌，吸引周文王的注意力。最终，让周文王来礼聘自己。
当时的姜子牙知道自己并不具备出众的优势：一是已年近80；二是没有名气。在这两个前提下去投奔未必会得到重用。多年的人生经历使他选择了用垂钓之“行”，亮出自己未逢明君则避世江湖脱俗出世的政治态度；用渔歌之“言”，表明自己对执政者肉林酒池、积血鹿台的愤懑和对四周呻吟的同情。这种“自荐”方式也含有深层次的双向选择的用意，如果不是心怀灭商大志的明君，自然不为其行其言所动。当周文王听到渔人、樵夫等唱姜子牙所教歌谣而认识姜子牙，求才若渴的周文王自然不会放过眼前的人才。姜子牙于是成功地钓到周文王这条“大鱼”。
姜子牙作为殷商的一个小官吏时，看到周文王被迫食子伯夷考肉而无怨言，知其心怀灭商大志。纣王放走周文王后，姜子牙就想去投奔周文王。于是便弃官西行，一路上历尽千辛万苦来到周都附近的渭水之滨。此时的姜子牙已年近80岁，虽有心投靠，但不愿屈尊，就在此隐居。整日坐在河岸边垂钓，盼着钓到一条“大鱼”。
一天，文王带着散宜生、南宫适等人来到渭水之滨游玩，君臣游兴正浓时，一伙渔民作歌而来。听那歌词，饱含着商朝将要灭亡、乾坤必定更替和隐者避世逍遥之意，文王大为惊奇，命南宫适叫来这伙渔民，问道：“请问，这歌是你们编的？”一个渔民答道：“我们是打渔的村夫，不识字，哪会编歌呢？这是一个叫姜子牙的老翁在溪边垂竿钓鱼时唱的一首歌，他每天都唱歌，还教我们唱，我们听久了，也便学会了，其实并不解歌中之意。”文王听了，当即前往溪边，寻找姜子牙。
功夫不负有心人，经过一番曲折，姜子牙终于等到了赏识自己的明君，从此走上了成功的平坦大道。
姜子牙在得到周文王的重用后，急欲施展才华，以报知遇之恩。来到周都的第二天，他即趁早朝之机，向文王上了一道长长的奏折，其中写道：“纣王耗费巨资，修宫建殿，酒池肉林，无所不为；但对一个四方宾服、八方朝贡的大国来说，这些耗费终究有限，国库尚未空虚；今纣王宫中，奸佞得势，朝纲废弛，但隐退之忠良，去国之贤臣，终究屈指可数，而感念汤王遗德、拯救商国基业的冒死进谏者，还屡屡不断；今四海荒芜，朝贡日缺，天下诸侯，皆有叛离之意，然臣服殷商年久，难免有畏惧之心；主公仁慈，万民幸甚，国运亨通，如日初升，然避处西歧，国力终究有限。此时东进，前有崇国之隔，后有戎人之患，若再遇商国大军，胜败难卜。以臣之见，主公宜继续普施恩德，惜臣爱民，顺天应时，敬武重文，教民演兵习武，耕耘充实仓廪；届时朝拜纣王，祭祀商国先祖，消除其疑虑；借白旄，黄钺之威，进军西戎（今陕西凤翔以西），攻灭密须（今甘肃灵台西），以建立稳固基地；往商国派遣工匠，助兴土木；贡献美女，再充宫室，助纣王淫乐，促忠良离心；往东方暗派使臣，鼓动夷人反叛，怂恿商军东进，形成后方空虚。此时再进军朝歌，将一举成功。”文王看完奏折，激动不已。当众宣读了一遍，文武大臣交口称赞，都认为姜子牙才智不凡，分析合情合理，办法切实可行。于是，文王当场封他为师，并兼三军最高统帅之职，同时命大家按照姜子牙计划，积攒粮草，整修武备，出使离间，伺机进军朝歌。一时间，周国上下，热火朝天。
与之相比，殷商更加暮气沉沉，暴政更加严重。除比干等极少数大臣外，都不敢进谏纣王，劝其改掉恶习，施行仁政，振兴国家。然而，纣王不听，继续宠幸妲己，干尽伤天害理之事。于是，民怨载道，贤臣寒心。不久，东夷反商，派兵杀进商国，商纣王命太师闻仲率20万军东征，对周一时无暇西顾。公元前1028年12月，周武王誓师伐纣，这是一场讨伐暴政的正义战争。公元前1027年初，西周大军到达牧野（今河南淇县西南），一场大战一触即发。
纣王闻报，这才如梦初醒，惊恐万状，由于商朝大军远在东边未回，匆忙间，只好命令把奴隶、囚徒武装起来，一夜之间，竟拼凑了一支75万人的队伍。这支临时拼凑的军队由奴隶、囚徒打头阵，向牧野而来。两军相遇，斗志高昂的周军跃跃欲试，正准备厮杀，突然，商军中的奴隶、囚徒阵前倒戈，杀向后面，这就是历史上有名的“前徒倒戈”。姜子牙趁机发动总攻，空旷的原野上，车轮滚滚，尘土飞扬，战马嘶叫，刀枪撞击，经过一场浴血大搏斗，周军全歼了商军。对姜子牙在牧野之战中的功绩，《诗经·大雅》这样颂扬道：
牧野洋洋（牧野战场多宽广），檀撤煌煌（檀木兵车多堂皇），维师尙父（我们的统帅师尚父），时维鹰扬（真像苍鹰在飞翔）。
牧野之战一结束，来不及打扫战场，姜子牙立即乘胜催军疾进70里，冲进朝歌，纣王自杀，商朝遂告灭亡。不久，武王建都于镐（今陕西长安沣河以东），西周王朝正式建立。
战争，说到底是一场政治斗争。战争的胜负并不完全取决于军事实力、指挥艺术的高下，很大程度上比拼的倒是人心背向，道义得失。武王伐纣，讨伐的对象是残暴不仁的商纣王，这就决定了战争的性质是正义的，会得到许多反对商纣暴政的其他力量追随和拥护。其次，采取了普施恩法，充实仓廪，攻灭密须等牢固根基的正确措施，转化了敌我双方的强弱对比。最后，又捕捉到了闻仲大军东征，朝歌内部空虚的大好战机。前徒倒戈，应该是商王朝大厦将倾的必然结果。
姜子牙作为古代著名的政治家、军事家的地位，随着周王朝的建立而流芳千古。
★因地制宜而施政的典范
姜子牙治齐，可以说是从齐地的客观条件出发，灵活处理政策与施政两者之间的关系的典范。
西周王朝建立后，齐地是新开拓的疆土，当地的部族不服周朝统治，东方族的势力也乘机向西扩张，必须有一个得力忠心的人去统治。鉴于姜子牙在灭商战争中战功卓越又正是齐地人，因此，武王在大封功臣时将齐地首封于他。受封后，姜子牙深感责任重大，率领一支人马昼夜兼程赶到营丘，打退了前来争国的莱人，建立了自己的政权。局势稳定后，他不顾年迈，涉水爬山，各处察看，了解情况。他发现，这里虽然经济比较落后，生活比较艰苦，但也有优势：东临大海，有渔盐之利，土地广阔，适合种植桑麻；能人多，民风纯朴。姜子牙根据齐地的这些客观条件，从齐地实际出发，制定了利用有利条件、克服不利因素、发挥当地居民积极性的务实政策。这些务实政策主要包括政治和经济两个方面。他在政治上采取了十字方针：“因其俗，简其礼”，“尊贤上功”。齐地本来是东夷人的家园，东夷人的势力非常强。在对待东夷人问题上，姜子牙以“因”、“简”、“尊”、“上”处理，灵活得当，而且颇有成效。具体来说，姜子牙从以下三个方面入手治理：其一，对民众实行“平易近民”的软控制。《史记·货殖列传》中说：“临淄亦海岱之间一都会也。其俗宽缓阔达，而是智，好议论，地重，难动摇，怯于众斗，以勇于持刺，故多劫人者，大国之风也。”面对这种舒缓达观、自由开明的社会风尚，姜子牙没有强制推行周礼，而是“因其俗”，尊重当地人民的风俗习惯，让他们自由选择。其二，保留当地“书社”，简称“社”。“社”本是以地区为单位，以家族血缘关系为纽带的农村公社组织。它既是农业生产单位，又是开展祭祖、祭天和盟誓等活动的一种组织形式。姜子牙以为有可取之处，“简其礼”，保留了这种地方政权组织形式。其三，尊重人才，唯才是举，以功为尚，不重名分，吸引了不少人才。
经济上，姜子牙因地制宜，实行了“通商工之业，便鱼盐之利”，劝女工“极技巧”、“宜桑麻”等经济政策，农工商并重，全面发展经济。由于政策对头，措施得当，推行有力，齐国的经济见效很快。不久，齐国就走上了正轨，社会安定，出现了“人民多归齐”的局面。
姜子牙以其雄才大略，取得了开国立政的成功，受封就国后仅仅五个月就回镐京向周公报告施政情况。周公感到奇怪，问他为什么这样快，姜子牙说：“我简化了君臣之间的礼节，顺从当地的风俗，办事讲求效率，所以当地百姓很快就接受了。”周公的儿子伯禽到毗邻齐国的鲁国就封，过了三年才回来报告施政情况，周公问他为什么这样迟，伯禽说：“我到那里忙着变更风俗，建立礼制，现在才有个头绪。”周公听了，叹道：“唉！鲁国的后代怕是要臣事于齐国了。政事繁杂就不容易实行，民众必定疏远。政事简易而接近民众，民众必然归服。”
