战争，是解决问题的最后手段，也是决定性的手段。在决定战争胜负、国家存亡的关键时刻，拥有一位深谙战争指挥艺术的将帅是制胜的法宝。在中国历史上，涌现了不少这样的将帅，他们以卓越的临战指挥才能创造的一个个经典的战例，千百年来令后人叹为观止。
★以严治军的故事
有法必依，责更从严，历来是治军治国的通则，何况军令如山倒是任何力量不可抗拒的。面对不听指挥的宫女，孙武以斩杀吴王宠姬的方法来威震不守纪律的其余宫女，最终完成了对宫女的军训，更捍卫了军法的尊严。
公元前515年，在伍子胥、专诸的帮助下，吴国公子光袭杀了吴王僚自立为王，号为“阖闾”。之后，勤俭治国，发展生产，广揽人才。吴国因此政治清明，人民安居乐业，生产得到发展，国力不断增强。孙武看到所居的吴国百业俱兴，欣欣向荣的景象，心中产生了在吴国施展军事才能的愿望。为得吴王阖闾的赏识，完成了兵法十三篇的写作，经伍子胥的推荐进献吴王。
吴王研读过后，提出要孙武以宫女来演示一下怎么训练军队。孙武说：“宫女多不严肃，恐怕认真演练起来，君王会后悔。”阖闾当时只想以兵法做做游戏，同时也戏耍一下宫中的妇人，没想到会有什么严重的后果，因此答应孙武说：“没有什么值得后悔的。”于是，孙武便和吴王约定了练兵的时间，并挑选了一批宫女。
当约定的时间到来时，孙武与吴王同时来到吴宫的苑囿中。孙武把选来的一百八十名宫女分作两队，以吴王宠爱的两名妃子担任两队的队长，并指定了负责执行军法的人。随后，孙武站在指挥台上指挥两队宫女向右操练。鼓声响起之后，宫女们都觉得新鲜、有趣，都嘻嘻哈哈地大笑起来，没有听从孙武的指挥。孙武见此情景，自责了自己的规定不明确，又把军法军令和操练要领仔细交代了一遍，还特意训示了两位队长，要求她们带头听从号令。交代完毕后，孙武亲自操槌击鼓，发令向左前进。两队宫女们仍然嘻笑不已，视操练如儿戏。
孙武面对着宫女们的嘻笑，严肃地说：“规定不明确，说明不清楚，这是将帅的罪过；既然已经反复地说明了，你们仍不执行命令，那就是下级士官的罪过了。”说完孙武寻问执法官，不服从军令应该判什么刑，执法官答道：“斩首。”于是，孙武下令处斩左、右二位队长。吴王在看台上看到要杀自己宠爱的妃子，大为惊骇，急忙派人传下命令说：“寡人现在已知道将军善于用兵了。没有这两个美姬侍候，寡人就会食不甘味，还是不要斩首吧！”孙武严肃地说：“臣既然已受命为将，将在军中，君命有所不受。”说完便杀了两个队长示众，并用下一名宫女担任队长，继续进行演练，宫女们这时便不敢再将操练视如儿戏了，随着鼓声的响起，宫女们前、后、左、右，进退回旋，跪下站起，都合乎规范要求。于是，孙武向吴王报告说：“队伍已训练整齐，君王可以下来视察。这支军队君王无论怎么调遣都行，就是赴汤蹈火也不成问题。”吴王示意请孙武回去休息。孙武听了这话，知道吴王怒气未消，便淡然视之说：“君王似乎只是爱好兵法的词句罢了，并不是想真正去实行。”说完，便回到自己的馆舍。
吴王失去了二姬，好几天心情不悦。伍子胥向吴王进谏说：“用兵是件关系到国家安危的大事，是不可当作游戏的，现在君王欲讨伐强楚以求争霸诸侯，正求贤若渴，而孙武又是不可多得的将兵之才，要想远涉千里作战，非孙武不行。”经过伍子胥的开导，吴王抛却了杀姬之恨，亲自去挽留孙武，请他充当统帅三军的将军。孙武见到吴王后，也向吴王谢了罪并解释说：“令行禁止、赏罚分明是兵家的常法，为将治军的通则，用众以威，责吏从严，只有三军遵从法令，听从指挥，才能克敌制胜。”吴王听了孙武的解释，不仅怒气烟消云散，而且深信孙武确实是难得的将兵之才。此后，吴王便经常与孙武一起讨论治军治国之道。
★疑楚疲楚的攻击战略
孙武是站在早日破楚入郢的战略上，将战术与战略有机结合，打击吴国最大的对手楚国。
据悉，当代的商界人士面对激烈的市场竞争也多有求助于孙子兵法。孙子的军事思想影响所及，已远非局限于战争，它是留给人类的一笔巨大的财富。
对于吴国来说，楚国是十分强大的对手。吴王阖闾在发展生产，增强国力的同时，经常与孙武、伍子胥等人一起商议如何加强战备，谋划破楚大计。伍子胥就如何加强战备的问题，向阖闾提出在国都附近建筑坚固的城堡来防御邻国的侵略，同时建议将吴军编为三军，轮番骚扰楚国，以疲惫楚军，并以孙武加紧训练吴国的军队。孙武训练军队时认真刻苦，使用真正的锐利武器，因而使士兵经受了实战的考验，培养出了勇敢顽强的精神；在军队的管理方面，孙武接受伍子胥的建议，调整了吴国军队的编制，将吴军改编成三军，加强了陆战的训练，以适应战争的要求。公元前512年，阖闾为巩固自己的政权，清除余党，决定要将在自己发动政变时投奔徐和钟吾（今江苏宿迁县东北）未回的二位王室公子掩余和烛庸追杀掉。阖闾下令让徐与钟吾将他们两人拘捕送给自己发落，但这两个小国没有从命，而是将两位公子驱逐出境。两位公子在走投无路的情况下投向敌国楚国。楚人得此两人后，如获至宝，把他们安顿在养（今河南沈丘县东南），同时还为他们筑城，并将城父与胡（均在养之东）的土地送给两公子，作为他们的封邑。吴王阖闾十分清楚，楚国此举的用意是想利用两位公子，把养邑作为牵制抵抗、进攻吴国的前沿阵地。因此，吴王决定发动攻克养城的战争。
阖闾以孙武为将，下了攻克养城的决心。这一仗是孙武初试兵锋的一场战斗，因此，孙武在战前认真分析了敌我双方的形势。孙子认为，养邑一战，阖闾的目的一方面是擒杀掩余和烛庸两公子，消除自己政治统治的隐患；另一方面还在于清除淮水北岸的楚军势力，为日后破楚入郢扫清障碍。因此，孙武向阖闾提出了“疑楚疲楚、攻克养城”的战略方针。在战术实施时，孙武将吴军分编成三军，同时将战斗分两个阶段进行。第一个阶段为佯攻潜六（今安徽六安县一带），同时伐夷（城父）。孙武以第一军兵力佯动伐夷来拉开攻克养城的帷幕。吴军从本国出发，向城父进军。在佯攻不克后，吴军便兵锋一转，南下渡过淮水，直驱500余里，攻打潜、六二地；当楚军的增兵即将到达时，吴军便撤退待命，不与楚军正面冲突。
楚军见吴军撤走，便将部队驻扎在南冈（今安徽潜山县）。孙武这时调动他的第二军人马自淮水而上，疾行军数百里直扑楚之战略要地弦邑，将弦邑包围。这样，楚军不得已再次派援军急救弦邑。当楚军即将赶到弦邑时，孙武见已成功地调动了敌人，便命部队撤退待命。
由于吴军的两支部队成功地调动了敌军，使敌人疲惫不堪，士兵士气沮丧。这时，孙武开始了第二阶段的行动。他命令吴军的第三军投入攻克养城的战斗。吴军一举攻下养城，擒杀了两公子，取得了胜利。
从这场战斗中可见，孙武兵锋初试，即已显示出他卓越的军事指挥才能。孙武是站在争取早日破楚入郢的战略高度指挥这场战斗的。因此，孙武力求在运动中去寻求有利的战机，以争取全胜。这场战斗的胜利确立了孙武作为吴军不可多得的军事指挥者的地位。
★不信鬼神信事实
在科学尚不发达的时代，人们对于鬼神、天地大致可以分为两类：大部分人是虔诚笃信，少部分人是借以言事。借是手段，言事才是目的。他们欺人而不自欺。如果大家都迷信“天子受命于天”，就不会有汤武革命，以及以后的朝代更新。孙武在两千多年前提出了先知者不可象于事，不可验于度的观点，是真正的先知者。
孙武指挥吴军初战告捷后，鉴于吴军师劳兵疲和背后有楚国的盟国越国威胁自己，劝阻了吴王阖闾想乘胜进入楚地，攻打郢城的念头。
吴军回国后，孙武一面命令军队抓紧时间休整、训练，一面与伍子胥等武将文官们一起商议如何对付背后的越国。越国是楚国的盟国，在公元前544年，越国便开始参加以楚为首的攻打吴国的战争。三十多年来，只要楚国发兵攻吴，越国便总是出兵配合，呼应楚国的行动。因此，吴国君臣都十分清楚，越国将是吴国争夺霸业，攻克楚国的劲敌。公元前510年，阖闾为早日制服越国，以消除日后攻楚的隐患，决定攻伐越国。战前，阖闾派人去越国与越王允常谈判，希望越国站在自己一边，从吴伐楚，被越王允常拒绝了。这一年，根据当时星象学的“测定”，天上的岁星恰好与地下的吴越两国相呼应，这种岁星与国家呼应的现象“表明”：两国都可受到天命的保佑，但是两国中如果谁先动兵，就会反受其害。鉴于此，吴王阖闾对是否用兵伐越举棋不定。这时，孙武以他朴素的唯物论思想批驳了天命观。孙武指出：“明君贤将，所以动而胜人……先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。”因此，他劝说阖闾为缩短破楚争霸的历史进程而行征伐之事。孙武的观点，得到了吴王的首肯。于是，阖闾、孙武、伍子胥等一同率领吴军突入越国境内与越军作战，大败越军。吴军的胜利，使越对吴的威胁降到最低程度。
★围三阙一的战术运用
围三缺一，网开一面，给对手留下的是希望和幻想，给己方减轻了获得完胜的风险和付出。而毛泽东则在“穷寇勿追”的逆向思维中，写下了宜将剩勇追穷寇的著名诗句。足见其中学问颇深，不可纸上谈兵。
经过几年的战争，吴国将自己边境的楚国势力逐步铲除或控制。但相对来说，楚国的力量依然很强大。于是，孙武、伍子胥开始与吴王阖闾一起谋划大举进攻楚国的计划；孙武鉴于大别山以东江淮之间的豫章地区还在楚国的控制之下，因而决定先摧毁这道阻止吴国将来长驱直入楚国的障碍。于是，在公元前508年，孙武出色地指挥了吴、楚豫章之战。
在豫章地区附近一带，还存在一些独立的小诸侯国。这些国家每年都要向楚国交纳大量的赋税，才能获得楚国暂时的保护。孙武利用这些小国对楚国的不满，使桐国背叛了楚国，同时争取了舒鸠国为吴所用。孙武设下了一个诱敌之计，他让舒鸠人到楚国对楚王说：“吴人很害怕楚国，他们说，若是楚国攻打吴国，吴国只能用代楚国讨伐叛逆的桐国的方法来讨好楚国。”楚令尹囊瓦果然经不住坐收渔利的诱惑，率领楚军去讨伐吴国。楚军进入豫章后，便观望吴军“伐桐”的行动。孙武见敌人中计，便一方面将吴军舟师开往豫章南部的江面上，作出要讨伐桐国的架势，继续迷惑楚军；另一方面，孙武暗中指挥吴军主力，将其调至豫章地区中段的巢城附近集结，以待有利战机的出现。最后，楚军驻扎豫章达数月之久，征讨吴国没有任何成果，又不见吴军攻打桐国，以致于士气丧失，军心涣散。吴国主力这时突然进抵豫章，将楚军包围，只留一个缺口，对楚军发起了猛攻。楚军措手不及，拼命朝缺口逃窜。吴军乘势掩杀楚军，大获全胜。回师时，孙武又指挥吴军一举攻克了巢城，活捉了楚公子繁。这一仗，孙武以其诱敌、骄敌、待敌的谋略大获全胜，帮助吴王阖闾打通了入楚的通道，为吴国破楚入郢的战略计划得以顺利实施创造了条件。
★千里入郢的大胆之举
在距今二千五百年前，一个小国的军队奔袭千里去攻破一个大国的都城，这不得不称之为奇迹。
常闻下棋的人有种说法：获胜的原因不是由于自己高明，而是对方的误算和过失造成的。利用对方的误算正是孙武制胜的秘密武器。
豫章之战后，吴、楚之间的形势对吴国愈来愈有利。吴、楚之间长期争夺的一些军事要地，基本上都被吴国占领；楚国统治阶级内部亦矛盾重重，经济萧条，政治腐败，军队疲惫，士气沮丧。而正当此时，蔡国国君蔡昭侯来到吴国，请求吴王出兵楚国，以报自己被楚无理囚禁三年之仇。吴国阖闾觉得攻打郢城的时机已经到来，便召来孙武、伍子胥，共同商讨伐楚大计。
孙武此时也感到伐楚的条件已趋于成熟，他见吴王破楚心切，便和伍子胥一起认真研究了破楚的构想。首先，孙武、伍子胥决定动用全国的兵力与楚军进行战略决战，同时联合唐国和蔡国，“三国合谋伐楚”，以保证战斗的胜利；其次，孙武在深入研究了吴、楚之间的地形之后，以“避实击虚”为原则，确定了千里破楚的进军路线；最后，为避免攻打坚城郢都，孙武选择了柏举为决战地。孙武提出，以蔡、唐军队作先导，以舟师沿淮水西上，经由黄邑（今河南潢川县），弦邑，然后舍舟登陆，自章豫地区西北边沿地段南下，沿大别山的交汇处的三隘口进入楚国腹地，渡过清发水（今浸水），再渡过汉水，即可直通郢都。这条线路由于避开了楚军主力，而且有利于沿途合唐、蔡之军攻楚，因而得到了阖闾的赞同。
吴军经过充分的准备，于公元前506年秋九月举师伐楚。吴军按孙武的既定线路，从淮河平原越过大别山，长驱深入楚境千余里。直奔汉水，威逼郢城。
吴军的行动，完全出乎楚国的意料。楚令尹囊瓦和左司马沈尹戌匆忙调集军队到夏州（今湖北武汉市汉口）以西的汉水南岸布阵防御，与吴军夹汉水对峙。左司马沈尹戌看到吴军来势汹汹，便向令尹囊瓦建议说：你依托汉水阻击吴军，不使其渡过汉水，以保证郢都的安全；我立刻去方城，调集那里的主力部队抄袭吴军的后路，毁坏吴军舟船，阻塞三关，断其归路。到那时，你再渡过汉水从正面进攻吴军，我率军从侧后袭击，一定能大败吴军。囊瓦同意了他的意见，派沈尹戌北上调集援军，自己在汉水与吴军对峙，等待援军到来。可是，在沈尹戌出发后，武城大夫黑和大夫史皇的一番话使囊瓦改变了主意。武城大夫黑指出，吴国多水军，楚军则多用皮革包制的战车，因而不宜在水中久浸，我军利在速战。大夫史皇也认为，如果沈尹戌把淮河吴军船只毁掉，回军阻塞三关隘口，截断吴军退路，他就会独得战功，声望也会盖过令尹了。因此他也劝囊瓦速战。囊瓦听了二位大夫的话，利欲熏心，便置既定战略于不顾，开始指挥楚军渡过汉水与吴军决战。
孙武开始见楚军与自己的军队对峙不战，便推测到楚军将调集方城的军队夹击自己。当他正在策划如何诱使敌军过河决战时，手下向他报告说楚军即将渡过汉水与吴军决战，孙武大喜过望，指挥军队先摆出决战的架势，在小别山交战一场。吴军与楚军刚一交战，孙武就指挥吴军佯败后撤，从小别山到大别山，孙武都指挥吴军边打边退，引诱楚军一直追到了预定的决战地——柏举。
这一年的十一月十九日，正当吴军与楚军在柏举列阵对峙，准备决战时，随军作战的吴王阖闾对于决战时机是否成熟突然产生了怀疑。这时，阖闾的弟弟、吴将夫概认为，这时吴军士气旺盛，而楚军一直处在勉强应战的地位，而且楚令尹囊瓦一向不得人心，如果这时发起进攻，楚军必然溃逃，这时吴军再以主力投入战斗，必将大获全胜。但是，吴王阖闾仍然不同意发起进攻。夫概记得孙武十三篇兵法中所言：“料敌制胜……上将之道也……故战迫必胜，主曰无战，必战可也。”（《孙子兵法·地形篇》）他以此为依据，认为做部下的应把握时机，见机而行。于是，夫概率领自己的五千人马向囊瓦的军队发起了猛攻。孙武见夫概已率先发起猛攻，便赶紧抽调三千多名精兵增援夫概，同时调集主力随后掩杀楚军。楚军一触即溃，主力随之大乱：孙武即时指挥吴军全部兵力投入战斗，大败楚军。楚令尹囊瓦弃兵逃奔到郑国，史皇等人战死，柏举决战以吴胜楚败而告结束。
囊瓦所属残军战败后，由苏延率领向郢城方向溃退，孙武指挥吴军实施了战略追击，到清发水（即浸水）追上了楚军。吴王阖闾正要下令攻击，吴将夫概又以孙兵法所言的“令半济而击之”来阻止了阖闾。阖闾接受了夫概的建议，待楚军半渡清发水时，才发起攻击，因而大败楚军。
楚将苏延率领的残兵败将马不停蹄地西逃，而连连获胜的吴军亦在孙武的指挥下紧追而来，吴军追上了楚军，将囊瓦的余部彻底地击溃了。这时，孙武向西望去，只见汉水绕城而过，渡过汉水，郢都几乎近在眼前了。然而，就在这时，右司马沈尹戌的援兵也自北南下，原来，沈尹戌从方城外调出楚军主力后，就依先前商定的作战计划率军抄袭吴军的后路。途中，他得知囊瓦率军贸然渡河决战的消息后，就临时改变了计划，想率军南下，以便抢在吴军前面守备郢都。两军相遇后，双方展开了激烈的战斗。吴军士卒身陷死地，皆拼死作战以求生；楚军在沈尹戌的指挥下，也挺戟挥戈，浴血奋战。双方经过三场激烈的战斗，最终吴军获胜，楚军主将沈尹戌阵亡，属下大败而逃。
此役结束后，吴军已基本消灭了楚军的主力，攻陷郢都可以说是毫不费力的事了。十一月二十九日，阖闾、孙武、伍子胥领吴军攻陷了郢都。吴王终于实现了破楚入郢的夙愿。
孙武指挥的这场破楚入郢之战，历史上亦称之为“柏举之战”。在这场战争中，由于孙武事先创造了大举袭楚的有利条件，选择了有利的进攻时机，成功地避开了“攻需”这一最大的难关，因而能使吴军最终顺利地进入了郢都，取得了战争的胜利。
至此，孙武辅助吴王西破强楚创造了辉煌的战绩，他的名声也达到了顶点。
