日头将要下沉的时候，黑子和二愣的身影已出现在兵站街头的行人当中。看上去，他们心事重重，在张目四望，这里的一切对他们来说显得那么陌生。背着褡裢风尘仆仆奔了一路，已是饥肠辘辘，身子骨很显疲惫，二人坐在街旁一棵树下略作商量，打算先寻一家酒肆歇下充了饥再说。
前来打探消息，心中却感到一片茫然，甚至有一种莫名的恐惧悄悄袭上他俩的心头。黑子沉思了一会儿，问二愣道：“有什么办法能打听到情况呢？”二愣沉声道：“你问我，我问谁？人地两生，两眼摸黑，咱俩不都一样吗？走吧，先去吃口饭再说！”
二人缓了口气起来，正欲走进旁边的一家酒肆，却被前面兵站总部大门外喧闹的人群所吸引。张目望去，只见喧闹人群前面，一个中年人正在猛烈地拍打着大门吼叫道：“我们这些民夫都是来运送粮草卖力气的，你们为什么随便抓人！”
后面不少人也在跟着喊叫质问，场面一片纷乱。
黑子、二愣为之一震，二人对视一眼连忙走了过去，就见大门顶端平台上闪出一个头目模样的人来，那人高个长脸，瘦骨嶙峋的有些阴森，站在那里向人群扫视了一眼，带着轻蔑的语气大声喊道：“各位，你们别闹了，赶紧回去吧！杜总督说了，再喊闹下去，就对你们不客气了！你们要放明白些，这里是兵站，可不是什么菜市场！”
此话一出，闹事的人群被激得更加骚动起来，许多愤怒的目光同时射向了那个喊话的长脸高个人。人群中立刻有人在喊：“我们知道这里是兵站，不怕你们动用武力，不答应放人，我们就不走，就要闹下去！”
“凭什么抓我们卖苦力的民夫下大牢？我们是来卖力气的，劫匪劫走了军粮关我们这些民夫屁事？快答应我们把人放出来！让兵站杜总督出来跟我们交待！”前面一个脸膛微黑的中年人在满脸愤怒地挥臂高喊着，人群便跟了吼着一浪一浪往前拥，要那人把门打开；门不开，就猛烈拍打，用脚踢，用砖头砸，一时闹得像要把门板掀翻似的。
那个高个长脸头目模样的人见势不妙，生怕引火烧身，趁人不备转眼间便不见了身影。这时，天空突然响起一阵轰隆隆的雷声，众人抬头看时，乌云低沉，已压在他们头顶。紧接着，就又是一声惊雷带着闪电掠过，但喧闹的人群却谁也不肯退去，依然在喊叫着猛烈地撞击大门。
黑子、二愣有些茫然，因为他们弄不清这些愤怒的人群要兵站释放的是何人，他们到底是为谁在喧闹不休？
这时，面前正好有一位相公带着家童策马徐徐而来，见此情景便停了下来。那相公望着愤怒的闹事人群有些诧异，转头看着身边的一位路人问道：“出什么事了？这些人怎么如此愤怒，吵闹不休？”路人回答道：“唉，已经闹腾两天了，听说好像是抓了一个名叫郑兴的民夫下在大牢里。据说是勾结劫匪抢劫军粮犯下了杀头之罪，这些民夫不干，说那是诬陷好人，草菅人命，闹着要兵站放人。”那相公闻言惊讶道：“此人若真是通匪抢劫军粮，按照大隋条律，那脑袋可就保不住了！”说完叹息一声，又朝着那边闹事人群望了半晌，便带着家童策马而去。
黑子、二愣一旁听得大惊失色，头上冷汗立刻就下来，二人对视半晌便退在一僻静处商议起来。黑子一脸凝重之色对二愣道：“如此看来，郑兴真是被抓起下大牢了，情况十分危急，这该怎么办呢？”二愣略一思忖道：“我不相信郑兴会去干通匪抢劫军粮的勾当，一定是有人在陷害他。我们人地两生，眼下还需进一步了解情况，得先弄清这里的牢狱设在哪儿，待见到郑兴后，一切就都真相大白了。走，我们先到那家酒肆填饱肚子再说。”
二人满面愁云，走进旁边一家酒肆在一张桌边坐下。店小二满脸堆笑地迎了上来，问道：“二位客官，想吃什么好酒好菜？”黑子冷声道：“不吃什么好酒好菜，弄两壶烧酒来，再随便上两个菜，行动要快。”店小二应声匆匆而去，不一会儿就将酒菜端了上来。两人心事重重，沉默不语，一面各执一壶就菜斟饮，一面留意听周围桌上许多顾客的议论。刚饮两盅，便听得旁边桌上一个满脸胡子的大汉边吃酒，边对他对面坐着的矮胖说道：“听说兵站抓起一个通匪抢劫军粮的民夫下在大牢，已上报至朝廷那里，只要钦旨一到，立即就要处以死刑。”矮胖一听停住夹菜，望着满脸胡子的大汉惊疑道：“通匪？一个运送军粮的民夫怎么会通匪？”那个满脸胡子的大汉摇了摇头，叹一声道：“如今这世道，谁能弄清其中原委。据说，这个民夫不知跟什么人结了仇家，才落到了这步田地。”见周围的顾客都在专注地听着，那大汉吃了口菜，接着说，“通匪抢劫军粮，这罪名可非同小可，只要钦旨一到，人头就要落地。听说到时候，要在前面大场里拐把子树下处决，还要把全部运粮民夫集中起来观看，杀一儆百呢！”
黑子二愣闻言大震，顿时浑身毛发直竖。黑子稳了稳神，不由将身子凑了过去，十分谦恭地朝那大汉问道：“请问这位爷们，您刚才说的那个被抓下在牢里将要处决的民夫是哪里人氏？”大汉侧头瞥了黑子一眼，略一思忖道：“是哪里人倒没听说，只听说此人姓郑，据说还是个文人秀才。谁都觉得奇怪，一个文人秀才怎么也会来这里背运粮草的，又怎么会去干通匪抢劫军粮的勾当呢？”
黑子听得眼珠子一转，跟二愣交换了一下眼色，忍不住又问：“这位客官是从哪儿听到的这消息？真要处以死刑吗？”那大汉叹息道：“外面很多人都这样说，是我顺耳听到的，不会是假。嗨，听说是要在大庭广众之下施以极刑，故意让人往眼里看，杀一儆百，处死后还要暴尸三日，这些当官的也真够损的了！”
听得此言，黑子、二愣大为吃惊，二人对视一眼，黑子禁不住又问道：“请问这位客官，此人现在关在哪儿？”那胡子大汉说：“能在哪儿？还不是在兵营后面的大牢里囚着，插翅也飞不出去！”见黑子、二愣神色凝重，若有所思，反问道，“怎么，一不沾亲，二不带故，你们干吗打问这些？”黑子连忙拱手致歉：“对不起，客官，在下是听着为这个民夫可怜，才随口问问的，没别的意思，呃，不打扰客官了。”
说着，给二愣递了个眼色，两人一脸着急，立刻从酒肆抬腿出来。那胡子大汉与矮胖觉得此二人有些异常，用疑虑的目光望着他俩走出酒肆，才收了视线。黑子、二愣出去在酒肆两丈远的地方立住脚步，黑子一脸沉重地对二愣道：“看来，人被下在大牢是确定无疑了，而且情况十分危急。事不宜迟，眼下我们必须尽快设法见郑兴一面，再作道理。”二愣抬头看了看天色，道：“现在天擦黑时分，正是好时机，咱俩何不先去牢狱那边看一下？”
黑子说好。二人便从兵营前面那个大场子里拐把子树下走过，抄小道朝后面的牢狱绕了过去。
这里戒备森严，黑子先小心从一个巷道过去查看了一下地形，一看无人，便回头对二愣打了个手势，口中小声说麻利点快过来，二愣便也疾步赶了过去。两人刚闪过一堵墙壁站在那里，朝坐落在面前阴森森的大牢望去一眼，就被从右边过来的一个兵丁“嗐”的一声喝住，二人吃了一惊，连忙装作无事一般站在那里。那兵丁过来瞪着眼珠子厉声问道：“鬼头鬼脑的，竟敢闯到这里来，你俩干什么的？”
黑子灵机一动，一脸歉意赶忙道：“呃，对不起，官人，是小民不熟悉地形走错了路。”那兵丁用疑虑的目光上下打量二人一番，诘问道：“不熟悉地形走错了路？我看不像，从实说来，你俩到底是来这里干什么的？”
见那兵丁长一对鼠眼，不停地在他俩身上游移，黑子、二愣互相看了一眼，觉得时机就在眼前。黑子佯装身热故意将衣襟敞开，露出带在腰间褡裢里那沉甸甸的银子让那兵丁瞧见，然后使了个胆，望着那兵丁十分谦恭地说道：“不瞒官人说，有件事想跟您打听一下。”那兵丁的目光早已落在他腰间的银子上动了心，却一脸倨傲地厉声说道：“做事痛快点，有什么屁快放！”
黑子听得有些对路，赶紧从褡裢中摸出两锭银子来塞在那兵丁手中，说这点小礼孝敬官人拿着去吃顿小酒。兵丁虽作谦让，却禁不住黑子跟二愣几句打劝手早痒痒了，一看左右无人，便将银锭拿了揣进怀里。果然这招很灵，当下那兵丁的态度就有了一百八十度的大转弯。目光变得和善起来，说有什么事？黑子就说，想打听一个人。原来，这兵丁正是来接岗的狱卒。从接下来的攀谈中，黑子与二愣确切地了解到，郑兴果真在里面囚着。
见打开了缺口，黑子便提出要进去见郑兴一面的请求，那狱卒说什么也不答应，说犯了违禁条律他就吃不成这碗饭了，甚至脑袋要搬家。
黑子察言观色，觉得还有几分活口，就又硬塞给几锭银子，有银买得鬼推磨，那狱卒绕来绕去地推托了半日，最终答应晚上子时避开眼目，悄悄放他俩进去与郑兴一见。
二人总算松了口气，对那狱卒说，待进去见过郑兴后再给三锭银子，到子时一定不可失约的，那狱卒说没的话说。二人又千恩万谢一番，便出来找了家店铺歇下。
时间像凝固了一样难熬，清静的店铺里，二人焦躁不安地等待着子时的到来。
戒备森严的牢狱一角审讯室里，对郑兴的审讯正在残酷地进行着。
三天来，这已是第四次提审了。郑兴被高高吊起在空中，旁边两个彪形大汉赤着上身，正大汗淋漓地挥动手中家伙不停地轮番抽打，郑兴咬紧牙关在死命地挣扎着，他的身上已是血肉模糊惨不忍睹。
兵站总督杜日虚一边站着，望着已被打得皮开肉绽、气息奄奄的郑兴狞笑道：“怎么，姓郑的小子，说呀，我记得你不是能说会道的吗，怎么不说话呀？哈哈，想不到有今天这下场吧？”略一停顿，便又目光阴郁地望着郑兴接着道，“把你通匪抢劫军粮的事如实招供出来，只要招供了，立即就放你出去！”
被高高吊着的郑兴从迷迷糊糊中睁开紧闭的双眼，从高处瞥了杜日虚一眼，声音低沉却力重千钧地说道：“杜日虚，你是卑鄙小人，平白无故抓了我，给我安上通匪抢劫军粮莫须有的罪名，想让我屈打成招落入你的圈套，你休想！”
杜日虚闻听先是一怔，接着便发出一阵狂笑，他似乎神情放松下来在地上来回踱了几步然后停下，望向郑兴说道：“其实，咱俩已是老交情了，我在永安县这么多年，人不亲还土亲哩。我杜日虚也不是铁面无私不讲情义的人，我知道，你是出了名的大孝子，有什么需要我帮你的提出来，我会尽力帮你的！”
郑兴闻听不禁笑出声来，不屑地说道：“杜大人这么说来，还是一个有良心的人！我郑兴一介草民，既然被人诬陷通匪抢劫军粮，含冤屈死不打紧，二十年后我又是一条好汉，没有什么需要杜大人帮的。”
杜日虚在地上走了两个来回站定脚步，望向郑兴皮笑肉不笑地说道：“记得不，咱俩在永安县衙那次是你赢了，我不仅赔出去好多银子，还丢了脸面，险些丢了我的前程，想不到这回你却栽在了通匪抢劫军粮这上头！我知道你是个大孝子，想在老母亲前尽孝，这一点不难，只要有人肯拿三万两银子来赎你，我杜某保证为你去打通上面的关节，力保放你出去！”
听得这话，郑兴已是忍无可忍，他的肺都快气炸了，朝杜日虚狠狠唾去一口，厉声骂道：“无耻之徒，狼心狗肺的东西！我早就料定你要往出使这一招了，我已被你害得倾家荡产，家破人亡，落到了这步田地，你还有脸说出这样的话！”
杜日虚勃然大怒，两眼瞪向郑兴恶狠狠地道：“不识好歹的东西，敬酒不吃，偏要吃罚酒！告诉你姓郑的小子，你已经死到临头了，还这么嘴硬？给我往死里打！”说着将手一挥，两个赤着上身的彪形大汉立刻扑了上去，就又将手中的家伙噼里啪啦地狠狠落在郑兴身上。郑兴被打得疼痛难忍，惨叫不已，很快就又晕厥了过去……
已全然不省人事的郑兴，被几个狱卒放了下来丢在地上，几个赤着上身的狱卒累得大汗淋漓，双手托在两腰，叉开腿站在那里直喘粗气。
“快提冷水来！”一个赤身的彪形大汉朝里面喊了一声，立刻便有两个狱卒提着水从里面匆匆出来，拿一盆盆冷水迎面泼向了不省人事躺在地上的郑兴。有顿饭工夫，郑兴终于被两个狱卒用一盆盆冷水哗哗泼醒了过来。醒来的他两眼紧闭，气息微弱，身体微微动了一下，被几个狱卒抬回了牢里。
将近子时，黑子跟二愣焦急万分，从下榻的店铺出来向牢狱那面走去，刚顺着街道朝东没走多远，便一眼看见来喜和好古叔福满从民夫营地那边疾步走了过来。
不等黑子、二愣开口，来喜便一脸气急地失声喊道：“黑子、二愣，你俩往哪里去？”
