郑兴连忙打断她，顺从道：“好好好，咱不吟诵这些诗句了，这诗句让人听了难受，咱吟诵连三岁小孩都能出口成诵的，保你爱听！”见紫薇绯红着脸不吭声，便神采飞扬地吟诵起来，“人生五伦孝当先，自古孝为百行原；世上惟有孝字大，孝顺父母如敬天；孝子贫穷终能好，不孝虽富难平安；可惜人多不知孝，怎知孝能感动天……”
谁知这一吟诵，紫薇竟又开始哭了起来，泣声说道：“孝道，自古就是百行之原，可世间竟有人那样不理解、不看重……”见紫薇愈发难过，郑兴愣了愣神，急急地说道：“好了好了，不吟诗了，不吟诗了，什么诗也不吟了；上得山来柴没打着一根，倒生出这么多麻烦来。哎，我说紫薇，别哭鼻子了，日头不等人，几十里路，回迟了你娘要是满世界都找不着你那可就糟了。你在这里歇着，我得赶快打柴去！”说着，拿起放在一边的斧头，四下扫视了一遍，看准了山峁那边有一处山木极好之地，便丢下紫薇转了过去。
紫薇此时虽已安静了下来，但仍然心境难平，她像个调皮的小孩，见郑兴离她而去，呆坐片刻，也便紧跟了过去。她从未在这样的山林中行走过，钻来钻去的，让她很有些吃不消；前面斜坡上高大而密集的灌木丛挡住了她的去路，晃来晃去的荆棘枝条用它尖利的针刺随时在拉扯着她的衣服，她小心拨开，好半天才猫腰低头钻了过去，两片枯黄的山树叶片却悄然挂在她的发髻，她竟丝毫没有感觉。虽说此时已是草木枝泛青抽绿的季节，但在如此人迹罕至的深山旷野，熬过严冬迎接春天的一丛花草，还是吸引了她的眼球，让她欣喜若狂地惊叫起来。
“兴哥快来看，这是一种什么花草？真好看呀！”
“你怎么也过来了？”郑兴正在一片茂密的灌木丛中抡斧砍柴，已是挥汗如雨，被紫薇突然传来的叫声停下手，回头看时，她已在自己身后一片花草前站着赏花。他放下斧头，用力把砍倒在地的柴火拖出，略做打理，便抽身出来走到紫薇身边。
紫薇依然在那丛美丽的花草前兴致盎然地观赏，见郑兴走过来，便指着那花草问道：“兴哥你看，这是什么花草？”
郑兴看一眼便认定，道：“这叫益母草，一般在夏季开花，白色或淡红色花朵，枝干坚实有棱，茎叶和籽实可入药，是咱这一带最常见的一种野生花草。怎么，你不认识这种花草？”
“好像也认识！”紫薇若有所思地说，“小时候我也经常见这种花草的，只是不知道它的名字叫益母草，也不知道它有这么多用处。”
“我问你，你知道这益母草为什么不同于别的花草，经过一个严冬花叶还会完好无损亭亭玉立？”
“我也正在想这个奇怪的问题，你说呢？”
“你看这益母草，它的茎是方形的，方形的茎干便是不同于别的花草的本质所在。我以前也不懂，近来闲着无事时看了一本介绍花木的书卷，才留意到这些特点。”郑兴指着眼前的益母草解释道。
“哦，我明白其中的原因了，方形的茎干才结实，才有耐力，不易被风吹倒折坏；才能坚毅地支撑整个枝叶旺盛生长，经霜不败。”紫薇恍然大悟地点头说。
“那我问你，这色泽淡淡的益母草，和华贵雍容的牡丹相比，你更喜欢哪一种？”
“我喜欢益母草多些，因为它朴朴实实的。兴哥你呢？”
“我当然也是喜欢益母草，它虽不像牡丹那样艳丽华美，但跟牡丹相比，它拥有的却是那种朴素、淡雅、大气的美，瞧着它就心静如水，有一种舒心悦目的感觉。而且，它有极强的生命力，不怕风吹雨打，也不怕严寒酷暑，轻易刮不倒，也冻不死，最终即便死了，它的根茎和果实，仍然可以作为很好的药材造福于人类。”
紫薇听得不禁有些神往，走近一丛连成片的益母草，俯身轻摘一枝，将淡雅的花朵放在鼻下如痴如醉地嗅起来。
郑兴见她入情入境很是专注，未去打扰，怔怔地看了半晌道：“紫薇，你在这儿等我，太阳已绕过头顶了，不能再耽搁了，柴还没打够，我得赶快去打柴。”
紫薇说：“我在这里自个儿玩，你快去打柴吧。”郑兴便张目四望起来，他在寻找接下来要打的柴火，突然发现前面陡坡处有一丛像样的柴火，立刻提着斧头直奔过去。不一会儿，荆棘丛里，一根根形状不同、长短不一的柴枝顷刻间被他砍倒在地。他将每棵柴木旁生出来的虬枝劈掉，一律截成四五尺长短，结结实实地捆了两捆。从未干过这种体力活，经一个多时辰的折腾，郑兴已大汗淋漓，感觉浑身乏力。他在一块石上坐着歇息，揩去汗水，极目远望天际的悠悠白云，不由得想到了年迈的父亲。他深深地体会到，这么多年父亲长年累月上山打柴，养活一家人，日子过得是何等不易！
春日的白天很长，但今日却过去得如闪电般地飞快。
当郑兴挑着沉沉的柴担与紫薇下山时，太阳已不知不觉悬挂在西山头顶，红得像一轮火球，把山山峁峁的一切都染成一片橘红色。大山深处的黄昏，这时野兽已开始出没，几声凄厉的野兽嗥叫声从身后的山林里传来，让人不寒而栗，毛骨悚然。走着走着，紫薇突然失魂落魄地惶恐起来，双腿发软在不停地打抖，她感到头也在一阵一阵地晕眩，没走几步就身体失去平衡，猛地跌坐在路边一片草地上。
“怎么啦紫薇？”郑兴一眼看见，急忙扔下柴担，上前将她扶了起来。
“我有些害怕，双腿发软，浑身抖得厉害……”紫薇颤声答道。
“一定是肚里饥渴才这样的，我带了干粮，你先吃几口充充饥，待我到旁边山洼里去找些水来。”郑兴说着又将紫薇扶着坐下，从放在一边的包里拿出一块干粮递给紫薇，随即又拿携带的一只瓜瓢，朝旁边的山洼寻水去了。
紫薇接过干粮却一口也吃不下去，她抬手去摸自己的额头，却烧得烫手，浑身的骨头像被人抽走似的那么发软，一点力气也没有。这时她才想起，自己卧病在床已三天水米未进，难怪不争气的身体会这样不听使唤。恍惚中，她感到心口一阵一阵难受，浑身酸痛，难道是要在这半道发病吗？紫薇喃喃自语着，潜意识里她一次次地提醒自己，绝不能病倒在这里。
水取来了。郑兴拿着半瓢水走到紫薇身边，见她面色苍白，脸上微微冒出一层细汗，那块干粮还在一边放着，不禁一怔。他伸手去摸她的额头，觉得烧得厉害，心中陡然涌起一阵揪心的难受。
郑兴小心翼翼地把水瓢递到紫薇的嘴边，她一小口一小口地慢慢喝了下去。不多工夫，她苍白的脸上便有了些精神气。
在郑兴的劝说下，紫薇勉强吃了几口干粮，她的面色很快便好转了些。她努力地站了起来，尝试着走了几步，那喝下去的半瓢水和吃下去的几口干粮，已在她的体内产生作用，使她的体力恢复了些。她有些不好意思地说，是她跟上山来拖累了兴哥。郑兴一笑打趣说，这回尝到了上山打柴的苦头，以后可不会再说天天跟他上山打柴了吧？两人说了会儿话，待紫薇满头虚汗渐渐退去，才又动身继续上路。
一路返回，沉沉的柴担让郑兴这位刚刚走出书斋的白面书生脚步踉跄，累得够呛。他不停地左右肩换担，后来发现，肩头竟被磨压得像馒头似的红肿起来，疼得像针扎一样。他咬紧牙关支撑着一步步前行，那种催命般的苦楚，是他平生第一次亲身感受和品尝。到后来，走不到半里路，他就必须瞅个方便之处歇息一会儿，减轻肌肤的痛苦。
山上有说有笑的紫薇，此时竟变得神情凝重，心事重重。郑兴看出了她的心思，只是不知怎么去劝慰她面对接下来可能会发生的一切。
刚走了一半，夜的大幕就已降下，他们不得不在漆黑的夜色里深一脚浅一脚地摸索着前行。又走了一个多时辰，两人才举步维艰地行至村边。此时，整个村庄已被暗夜吞没，只有几声狗叫声划破寂静的夜空传向远方。
