“我不累，你不必为我操心，出来时我爹正好在沉沉昏睡，家里有我娘在照应着呢。”说过这句，郑兴心中似乎还有重要的话想对紫薇说出，但却欲言又止。
紫薇已然看出他的心思，静静地望着他，她在等待他把话说完。郑兴犹豫了一会儿，终于内疚地说道：“紫薇，有个事，我很想跟你谈谈。”
“什么事？让你这样神秘兮兮的难以启齿。”
“从何说起呢？你我从小青梅竹马，长大后相亲相爱，老师还将你许配给了我，成全了你我的姻缘。现在看来，其实是对你命运的一种不公。因为我这一生，是注定不会给你带来什么幸福的。我一意孤行毅然放弃科考，除了要守在年迈的父母身边尽自己的孝道之外，本打算闯荡出自己的一番事业来，去赚许多银子，然后去做些利国利民的善事、好事，让你也跟着我脸上有光享到清福，可事与愿违，自己却生不逢时，没这个命。人生的美梦算是破灭了，而且万万没有想到，你我两家人今天竟会走到这般田地。”
“老生常谈，还是那一套！别绕圈子了，你到底要说什么？”
“哦，我……我是说咱俩的婚事，朝廷既然下来礼帖，你就别执意要嫁给我了……”
“你住嘴！想不到你会讲出这种混账话来！我给你说过差不多都一百遍了，我紫薇今生今世非你莫嫁，你为什么还要这么说？”
“你是这样说过许多次，可眼下看来，你要嫁给我，几乎是不可能也是办不到的事情，甚至会由此而招来灭顶之灾，我不能连累你，连累你一家人！知道不，此事我已想了很久，我的心每时每刻都在滴血啊！”
“你真让人不可理喻！你以为我是趋炎附势的那种人，会依了他们吗？”
见紫薇已是声嘶力竭、歇斯底里，用手直指着自己大怒，郑兴大为震惊呆立在那里。他第一次见到她发怒起来的模样，他避开了她那可怕的目光，丝毫不敢去直面她那盛怒的样子。
紫薇被朝廷民间选秀选中的帖子下到唐家，不日将要送到皇帝太原离宫做宫女的事，这几天已是满城风雨，在村里传得沸沸扬扬无人不知无人不晓了。然而，连日来一直在家照料父亲的郑兴竟还蒙在鼓里，虽几天来不时也有人上门看望病重不起的郑老，但却从未有人在郑兴面前谈及此事。昨晚郑兴一出院门，就遇快腿来喜匆匆迎面而来。来喜见到郑兴便停下脚步，一脸悲戚地将此事告诉了他。至此郑兴才猛然省悟，弄明白了县衙杜日虚多次暗中盯梢紫薇的狼子野心。早饭后，紫薇见郑兴走进门来，顿时泣不成声，将此不幸之事哭诉给了郑兴；末了，她抹去泪水望着郑兴，还是那句不知说了多少遍的话，无论天塌地陷，世界上发生什么事情，海枯石烂，她都永不变心，今生今世非郑兴莫嫁。这让郑兴更加感到心头沉甸甸的，他内疚，他自责，他无论如何都不忍心让自己心爱的人为了自己去承受莫大的痛苦和压力，而且他不是不明白那道帖子意味着什么，紫薇对爱情那样忠贞不贰，会给自己乃至她的全家带来什么样的后果。思之再三，郑兴才横下心，鼓起勇气对紫薇讲出了上面这番话来。
岂料，自己的一片善意竟将紫薇激得大怒，她的目光那样咄咄逼人，仿佛跟人拼命似的。
然而，让紫薇始料未及的是，郑兴冷静沉思半晌，竟说出一句近乎断情绝义的话来：“紫薇，你别生气，我现在明确地告诉你，我已拿定主意，咱俩不得不就此分道扬镳，你就别再这样逼我了！”
紫薇虽然性格温和，心地善良，但骨子里却蕴含着一种令人难以想象的刚毅。她见郑兴说出如此断情绝义的话来，登时两眼直冒金星，反而变得更加怒火中烧，两眼瞪着郑兴愤然道：“你还算堂堂七尺男儿？当初，今生今世非我紫薇莫娶，这话是谁说的？现在见我遭遇不测走在悬崖边上，你居然如此自食其言，背信弃义，将我一把推向深渊？好，我们分道扬镳，你走！你走！我不想再见到你这个无义之人！”
紫薇气极，大声喊着怒气冲冲将身体转向一边，喘着粗气不理不看郑兴。
郑兴见状，立刻上前分辩道：“紫薇，你别误会，我并非自食其言，背信弃义，我这样做都是为你好，为你一家人好，你为什么这样不理解我，不原谅我……”
紫薇转身立刻打断郑兴厉声道：“我不想听你解释，你走！从此，我们一刀两断，你走你的阳关道，我过我的独木桥！”
见自己被紫薇拒之千里之外，盛怒之下的她一时难以劝慰，此时又着急家中重病的父亲，郑兴带着满腹说不清的委屈起身告辞而去，却与送走华大夫回来的唐老先生撞了个满怀。
唐老先生见郑兴脸色难看，不禁一怔，他用奇怪的目光看了郑兴一眼走进屋里，见女儿满脸怒色气呼呼地炕边坐着在生闷气，一下愣在了那里……
2
次日，是紫薇的生日。
唐老先生不听女儿紫薇劝阻，一大早起来，就将香火供品打理好放在篮里，他要去寺庙为严重失疯的老夫人能尽快醒转去祈祷；要为女儿的生日去祈福，他祈望神灵保佑女儿平安躲过这一劫难。
紫薇坐着凝神静思，懊悔不已。昨天与郑兴因爱生恨，结果闹得不欢而散，让她彻夜难眠。思来想去，她觉得自己很是对不起郑兴，她后悔不该以那种令人难以接受的态度去对待自己深爱的人。郑兴一向是很顾颜面的人，这点她不是不知，他一定也像自己一样彻夜难眠，心中痛苦不堪。她越想越后悔，真想马上见到他，给他赔礼道歉，再说许多下情话去温暖他受到莫大伤害的心灵。
父亲打理起香火供品要往寺庙去，紫薇自己此时突然萌生了要去菩萨面前祈祷的念头。产生了这种念头，不为别的，而是为了她和郑兴，她要让神灵保佑自己，保佑他们如愿以偿，最终走到一起。
“紫儿，你在家好好照料着你娘，爹这就往神庙去为你娘祈祷神灵，保佑我们一家平安躲过所有的劫难。”动身前，唐老先生手提打理好装着香火供品的篮子嘱咐女儿道。
紫薇迎上去说：“爹，让女儿去吧。睡了一夜，女儿想开了，也很想去为我娘的病能够尽快好转祈祷神灵。另外，女儿昨天不小心说了亵渎神灵的不敬之言，得罪了神灵，女儿心中一夜都感到不安，女儿要向神灵去赎罪。”
唐老先生叹口气道：“女儿真要想去，就替爹去吧。”说着将手中的供品篮子交给了紫薇。
唐老先生回头扫了一眼炕上躺着的老夫人，对女儿道：“路上要多加小心，可别忘了今天是你的生日，早些回来，回来后爹给你做顿好饭吃。”
紫薇望着父亲深深点了点头，臂上挽着篮子告别出来，便独自一人向寺庙走去。依照父亲的交待，她是要去本村普化寺进香的，因为父亲说普化寺菩萨心肠更为慈善，可为灾难深重的不幸者消灾免难，祈祷平安显灵。
来到庙前，忽听得庙内有一男人恸哭不止，其声甚是令人心酸；紫薇不禁为之一震，停下脚步踌躇起来，心想，世间竟还有像自己一样遭遇不幸之人来这里祈祷神灵？进得庙内，却见金灿灿的神佛前跪着一人，近前看时，却是让自己彻夜难眠的心上人郑兴。这一突如其来的发现，令她浑身禁不住颤抖起来，只觉眼前发黑，两腿一软，便再也支撑不住身体，跌倒在了地上。郑兴猛地受到一惊，见突然倒地者竟是紫薇，大惊失色，急忙上去将紫薇扶了起来。紫薇神情黯然，慢慢睁开眼睛，二人四目相视，尽在不言之中，顿时抱在一起哭成一团……
寺庙的一个老妈子见这对有情人如此悲哭，感动不已，呆呆凝视二人好一阵才回过神来，帮着上前将紫薇篮内散落在地的香火供品拣起放在一边，又深望二人一眼，才兀自叹息着默然离去。
两人相拥相抱痛哭着将心中委屈与悲伤发泄过一通，心境才渐渐平和下来。
紫薇说：“没想到你会来这里悲哭。”
郑兴苦笑道：“你让我心中好难受，我以为你再也不会理我了！你冤枉死我了！其实，我全都是为你好，我实在不忍心让自己心爱的人嫁给我去遭受痛苦，更不忍心让你为了我使全家人招来灾难，甚至是杀身之祸，哪是什么背信弃义，见你落难走在悬崖边上推你一把呢？”
紫薇掏出巾帕拭去眼角挂着的泪水，微微点了点头，深情地道：“其实我又何尝不明白兴哥确是一番好意，而且心中深爱着我。但你那些话着实刺得我心中好痛，我才做出那样的回应，让你受到莫大的伤害，我希望你理解我、原谅我。”郑兴深叹一口气，紧握了紫薇的手，坚定地说道：“你放心，我理解你、原谅你的，会永远记住自己的诺言，再不会说那种使你伤心的话。”
见郑兴原谅了自己，说出一番暖心话来，紫薇一时竟有些百感交集，把头轻轻依偎在郑兴胸前，说道：“这样就好，记住兴哥，以后不管这个世界上发生什么事情，你我谁也不许再说分开的话。”
郑兴眼里扑闪着泪花，深情地道：“我会永远记住的，今后绝不会再说那种话，我会加倍对你好的。这些天，因我爹重病在身，我几乎一步也脱不得身，也许对你关心不够，请你原谅我。等过些时日我爹病好后，我会经常陪在你的身边，让你每一天都过得开开心心！”
听郑兴这么说，紫薇脸上现出一片喜色，莞尔一笑道：“孝乃百善之首，老人有病走不开，怎么会怪你呢，人家就是瞧着你是个大孝子，才喜欢你发誓要嫁给你的，你对父母那么孝顺，想必日后对我父母也会孝顺的。”
两人的手紧握在一起，沉寂一阵之后，紫薇松开了手，她似乎突然变得有些不放心起来，说：“兴哥，今日既来到这里，不能白来，咱俩在菩萨面前许个愿吧，还是那句话，今生今世，非你不嫁，非我不娶！”
“万事莫贵于‘诚义’二字，许就许个愿！”郑兴看着紫薇，一笑附和了说。
两人跪在了菩萨面前，十分虔诚地祈祷起来：“大慈大悲的菩萨在上，保佑我们两家人躲过大劫大难，平平安安！我二人真心相爱，保佑我们吧，保佑我们今生今世永远也不要分开！”
金灿灿的佛像前，他们居然那样出奇得默契，祈毕半晌，两人依然两手合掌于胸前，微闭双目在那里静默着。
不知何时，那个老妈子和前来还愿的一对中年夫妇已默然站在他俩身后一侧，感动地望着这对跪地祈祷的有情人……
与此同时，中街杂货铺外“闲话市场”，二三十号蹲街的人们，正在天一句地一句、你一言我一语自由自在地大话闲话。
“唉，你说这老天爷也太不公了，让世上的倒霉事都赶到郑家去了！”张贤胜蹲在地上深叹一口气，声音悲凉地说道。
“什么老天公不公的，这些都怪郑兴他自己瞎胡闹，好好放着能求取功名的事他不干，整日孝道呀孝道，越不过一个‘孝’字去，还要跟人跑什么口外贩牲口，去赚许多银子给村人做善事。我说人生在世，天生苦焦命就不要瞎折腾，这不，从小订下的媳妇被皇上离宫选秀选中不说，自德隆老汉上吊死后，听说他爹这几天也不行了。仔细想来，这些都是郑兴他在自讨苦吃！”白脸子左善接口气呼呼地甩出这么几句话来。
张二愣实在听不下去，“噌”地从地上站起身来，脖子上暴着青筋，反驳道：“驴日的左善，你绝不绝，怎么把话说得这样难听？父母年迈干不动活了，做儿子不该尽自己的一份孝道？至于与我跟黑子跑口外贩牲口的事，要不是‘两征’的事下来，时局突然有变生出这些事，说不定还真能赚到许多银子，给村人做出不少善事干出一番事业来呢！真要是那样，你狗日的左善绝不会放这种屁！”
“哼，二愣，我问你，郑兴订下的媳妇唐老先生的女儿紫薇，谁都说已是煮熟的鸭子吃定的事，那为什么马上将要飞走了呢？”
二愣闻听，心中顿时感到有些疙疙瘩瘩血液直往头上涌，两眼恨恨地瞪着左善，带着讥讽意味回击道：“你狗日的左善，我早就说你是胯下之人糊涂蛋一个，你就是不承认，都不惑之年的人了，怎么连个事理也闹不懂！紫薇被朝廷民间选秀选中，是因为才貌出众，那跟你说的那些事相干？”
保顺见白脸子左善被二愣一气数落得脸红脖子粗，狠狠瞪了二愣一眼蹲在地上不吭声了，就插进来问赵老爷子：“我也弄不懂，赵爷你说，一个女人能被皇上相中迎入宫中做宫女，一辈子有享不尽的荣华富贵，那可算是世上的头等美事了吧？”
赵老爷子两眼平视着正前方，一脸肃穆捻须道：“美事个屁咧！”
保顺听得大为愕然，睁大眼睛望着老爷子又问：“我想不明白，赵爷，那皇宫里可是天底下最高贵的地方，要甚有甚，一辈子有享不尽的清福，怎么不是美事？”
赵老爷子神色淡然，顿了顿道：“自古道，好马不驾辕，好女不入宫。人活在世上谁没七情六欲，有的入宫之女，皇上一辈子也看不了你一眼，过着脱离尘世人不人鬼不鬼的苦闷日子，你以为皇宫里是甚美地方？对于宫女来说，那简直无异于活脱脱的一座人间坟墓！”
这话让在场的人登时都听得目瞪口呆，小声议论起来。乱纷纷议论了一阵刚停下来，二愣却插进来把话题一转问道：“赵爷，你让我们绑了关起来的那王家忤逆子王本根，今日已关到第六天了，昨天我从窗户看到，人在里面已成了一条黑乎乎的瘦猴。可怜的王妈整日在家哭哭啼啼以泪洗面，叫我看，惩治到这种地步已足够了，干脆打开门锁放他出来吧！”
赵老爷子闻听，勃然大怒，大声道：“你敢？村里出了此等不识礼教大逆不道的不孝子不是小事，不痛痛地教训一番，往后怎么镇得下歪风？离七天少一个时辰都不能放！”
