在中国上学时，雨鹃在班里从来都是顶尖的学生。这回到了美国，却怎么也尖不起来了。雨鹃这一届招了八个学生，只有她一个是外国人，其余都是美国人。人家有的已经开始发表学术文章了。邝野没来时雨鹃在校报上还发表了几篇文章，但那不是学术的。邝野来了以后，她兴趣全无了。副院长根本不在乎雨鹃在校报发表了多少文章，她要的是学术文章，因此，每当跟助理谈起雨鹃时，她都说要给雨鹃一些时间。在雨鹃之前的中国学生，拿两个C的大有人在，可到了最后，也没少发表文章。一个学院学术文章发表的多少直接影响学院的声誉。文章发表多了，院长脸上自然有光，所以，他们都鼓励学生发表文章，鼓励老师与学生合作。
学院办了一个新闻简报，主要介绍院里的时事新闻、学术动向，当然还包括哪位教授、哪位学生发表了什么文章，又在哪个地方宣读了论文。每个月看到这个简报，雨鹃心里都很痛苦，什么时候自己的名字能登在上面呢？雨鹃的出色在新闻学院是有目共睹的。当时录取雨鹃时，三位教授同时争要雨鹃，最后被院里的王牌教授兰姆抢了去。那时兰姆教授已经出版了近三十本专著，发表了一百多篇文章。由于雨鹃当时没有做完她的栏目，迟了几天来美。那位兰姆教授每天都跑到系里问雨鹃来了没有。就在雨鹃到美的第二天，他携夫人飞往以色列做他的富布莱特交换学者去了。草草交代了雨鹃几句，又给雨鹃选了几门课就放心地离开了。他认为他的学生个个都不错，根本不去想雨鹃是否能适应美国的生活，是否能吃得消他替雨鹃选的课。由于对兰姆教授的研究课题不感兴趣，雨鹃怎么也提不起兴趣去写学术文章，来美国这么久，雨鹃连一个论文提纲都没有，没有出任何成果让雨鹃非常难受。
回到家里，看到邝野正看电视，饭也没做，雨鹃心里有些不快。她忍着气没有发作，转而坐在沙发上，靠在邝野身上说，亲爱的，跟你商量点事儿。邝野就说，说吧。头也不扭过来，继续看电视。
邝野学了一下午GRE，累得要命，刚把电视打开，雨鹃就回来了。他不想让雨鹃知道自己看电视，好像不用功似的，邝野脾气倔，更不想解释。电视节目很吸引人，邝野太专注电视，没有像往常那样把雨鹃搂入怀里。看到邝野对自己不理不睬，雨鹃站起来向卧室走去，砰地一下把门关上了。邝野一看形势不对，赶紧跑过去问怎么了。
雨鹃从没有过的火气，一下子全部爆发出来，看电视，看电视，你就知道看电视。邝野说，我刚打开。雨鹃回敬道，什么刚打开，看了一下午有谁知道。邝野的火气一下子也窜上来了，大声吼道：“我知道。”那个“我”字咬得重重的。在国内时，只要两人吵架，雨鹃用拳头打邝野时，邝野总是把雨鹃强行抱在怀里，然后去亲她，让她说不得、动不得，雨鹃的气立即也消了。此刻，雨鹃的小拳头雨点般地砸下来，邝野又去抱她、亲她。雨鹃说少来这一套，我要你去读书，你都干了些什么？于是又一边打他、一边往外推他。邝野的自尊受到了强烈的伤害，他不明白只不过分别一年的时间，雨鹃就变成了这样。想到这，他一摔门就走了。
雨鹃哇地放声大哭起来，刚哭几下，怕邻居听见，停止了哭声，小心地听着是不是邝野回来了。等了很久，邝野都没有回来。雨鹃没有吃晚饭，肚子很饿。以前要是回来时邝野还没做饭，雨鹃便撒娇说，老公，我饿了，邝野立即就去做饭。尽管肚子很饿，雨鹃懒得去做饭，她已经习惯让邝野做饭了。
喝了点果汁，雨鹃又躺在床上，她的思绪胡乱地飞着，一会中国，一会美国，她开始搞不清楚自己来到美国是不是一个正确的选择，就是跟单位赌不派她出国学习那口气吗？是想证明自己有本事、不像别人还得单位派吗？拿自己的青春生命赌气值得吗？雨鹃出国前看到的是一个花团锦簇、外表亮丽的美国，真正来到美国才意识到要在美国生根、发芽会有多难，如果国内提供同样的生存环境，她现在就想卷铺盖回去。雨鹃又回到现实，又想到邝野，就是GRE学累了，去做饭啊，换换脑筋啊，在美国你敢提休息两个字吗？时间就是金钱。以前在国内雨鹃和邝野两个人吃完晚饭会手拉手在小区里散步，现在对于玩命拿学位的雨鹃，散步是一个多么奢侈的行为，雨鹃感到无形的竞争和压力把自己的生活都搞得变了形，可是邝野还是国内那老一套，想休息休息，雨鹃觉得邝野没有跟自己一起赛跑，再加上压在她心头上的无法衡量的压力是雨鹃怒发冲冠的主要原因。
雨鹃火气之大连她自己都感到吃惊，那个无名火不知从哪窜出来的，飕地一下子就着了起来，连雨鹃自己也吓了一跳，这个无名火把雨鹃和邝野以前在国内那完美和谐的夫妻关系给烧出了一个难以弥补的小洞。
雨鹃已经饿得饥肠辘辘，但是还是懒得下床做饭，两个人下午四点多钟吵的架，已经到了晚上八点还不见邝野回来。这么晚了，邝野都没有回来，雨鹃开始害怕，到外面看看，车被邝野开走了。雨鹃越想越害怕，她怕邝野开车出事，人在情绪不好时开车最容易出事，雨鹃过了难耐的一个小时，也不见邝野的踪影，她给菊石打电话问邝野去没去他那里，菊石说再不见邝野回来就给他打电话，他可以帮忙去找。又过了一个小时，邝野仍没有出现，雨鹃拉个凳子坐在窗前，看着外面进进出出的车辆，期待着邝野能马上回来，有时看到跟家里车一样的颜色，雨鹃就兴奋起来，但是人家拐向不同的方向，雨鹃的情绪马上又颓丧起来。
尽管菊石主动说帮找邝野，但是不到万不得已，雨鹃不想麻烦别人。现在雨鹃的火气完全消了，她很后悔那样对待邝野，要不邝野也不会那么气愤地跑出去，雨鹃越想越后悔，坐在那里无助地望着窗外，希望邝野现在就回来，她马上跟他道歉。然而又过了半个钟点，邝野还没有回来，雨鹃担心邝野出事，心整个揪了起来，越想越害怕，她决定打911，问问今晚有没有发生重大交通事故，接线员询问了雨鹃的车型、颜色、生产日期，然后说稍等。没过一会，接线员说雨鹃描述的车型没有发生任何交通事故，还说如果她丈夫再过半个小时不回来，她可以再打911，警察可以帮助找人。
雨鹃刚撂下电话，就听见钥匙转动锁眼的声音，看到邝野走了进来，雨鹃就像八百年没有见到邝野，一下子扑了过去，然后趴在邝野怀里嘤嘤哭了起来。雨鹃来势凶猛，差点把邝野拿的一盒饭给打到地上，邝野马上也原谅了雨鹃，一边抱着雨鹃，一边亲着雨鹃向餐桌走去。邝野擦干雨鹃脸上的泪水，轻声说，饿了吧。
雨鹃仰起头来，一看邝野带回了一盒饭，忙问饭是哪来的。邝野让她先吃再说，还说别把我的小公主给饿坏了。到美国一年多，雨鹃没有去过一次餐馆，还没吃过这么香的饭。邝野就说，你吃完了，我再告诉你。可他经不住雨鹃的央求，就说，我去华佳餐馆试工了，老板娘让我带回来的，否则也都扔掉了。等你吃完了，我有事跟你商量。雨鹃此刻哪有心情再吃下去，央求邝野现在就告诉她。邝野说他想打工了，天天学托福、GRE挺枯燥的。他都跟老板娘说好了，现在复习考试，先打一天，等考完了天天打。雨鹃说打工有什么出息，我想让你上学。邝野答道，当然打工没有出息，但我不能总靠你养活。尽管雨鹃还在坚持，邝野却说，老板娘说现在正缺人，不缺人的时候还挤不进去呢。雨鹃想也是，一般暑假都没工打，大家放假都没事，都想打工，根本就没位置。现在正是期末考试阶段，学生还没开始放假呢。想到自己就那么点可怜的收入，没有任何额外的经济支助，想到邝野每天就这么学外语，整天呆在家里，什么人也见不着，也怪可怜的，于是就同意了。
邝野开始了他在美国的打工生活，那么向往美国生活的邝野，没有想到他最后向往的结果竟是在中餐馆打工，这个原来令他所不齿的打工生活竟然发生在他的身上。
§§§第二节
每次见到牛锋，雨鹃从不好意思提洛红怀孕的事，因为她知道那不是牛锋的孩子。可牛锋每次都幸福、兴奋地告诉雨鹃洛红怀孕的事，而且还说怀的是个男孩，雨鹃除了连连恭喜，不好再说什么。
这几天，雨鹃正一筹莫展，她原以为邝野来之前她跟柯枳的事能有一个了断，没想到，事情并不因为她在法庭上承认自己主动就有了了结，对于法官询问为什么主动跟柯枳做爱而后又后悔的问题，雨鹃没有给出令人满意的答案。法官认为事情蹊跷，便宣布休庭，何日开庭等候通知。尽管邝野不知道雨鹃将要再一次出庭的消息，但雨鹃觉得如果此事不告诉邝野，她会内疚一辈子。如果邝野从其它渠道获得这个消息，雨鹃将百口难辩。所以，下午看到牛锋时，雨鹃便跟他说再次开庭的事以及怎么跟邝野解释的困难，牛锋郑重答应雨鹃事情包在他身上。
邝野一直认为雨鹃对自己一心一意，只是从那天打电话找不到雨鹃时开始起了疑心，但跟雨鹃团聚后，并没发现雨鹃有什么可疑的地方，又觉得冤枉了雨鹃。听到牛锋跟他讲雨鹃要出庭的事，邝野心里又记了一个大疙瘩，怎么雨鹃就出这种事，牛锋的一番解释反而把邝野的怀疑勾了上来。虽然邝野觉得自己的怀疑没有什么根据，但谁能保证雨鹃在那么长的时间里能够忍住没有男人的寂寞？开庭那天，邝野也想去，想听个究竟，雨鹃劝了半天才打消了他的念头。上次开庭，尽管雨鹃承认自己主动的，法官怀疑这其中有诈，陪审团也觉得雨鹃没有说出实情。这次出庭，雨鹃仍然承认自己主动，柯枳的律师也一再强调如果是女方主动，男方就没有责任，而法官认为即使是女方主动，只要女方反悔，男方应立即停止，否则就是强奸。最后，柯枳被判三个月的徒刑，如果不是雨鹃承认是她主动，他会被判更长的徒刑。他可选择在狱中服刑三个月，也可选择为社区服务半年，柯枳选择了后者。
柯枳出来后大家都劝他赶快把老婆和孩子接过来，柯枳苦笑自己钱不够，她们签不过来。大家都说没钱也得想办法，建议他转到给钱的系，柯枳于是想到转专业。柯枳所在的大学统计系在全国排名第三，三十二位教授中，有五位中国人，系主任又是中国人。柯枳决定转到这个系读个硕士，打听了在读的几个中国人，都说硕士也有钱，如果英语不好，可以不讲课，系里安排做判作业的助教，毕业后还能找到工作，挣个四五万没问题。
转专业之前，柯枳找统计系专搞健康统计的何塞教授谈了一下。柯枳的医学背景以及较高的GRE数学和逻辑分数让教授很感兴趣，如果系里把他录取，他说他就雇柯枳做判作业的助教。除了免学费，还有一万五千美元的助教金。塞翁失马焉知非福。柯枳喜出望外，立即递了申请，柯枳被统计系录取了，何塞教授没有食言，雇了他，柯枳重新做了I—20表，老婆赫美和女儿丽丽一下子全签过来了。
到了美国，赫美不想在家里干呆着，她把丽丽送到了幼儿园，由于丽丽来自低收入家庭，幼儿园只是象征性地收他们一点托儿费。把丽丽送到幼儿园，赫美就跑到华佳去试工，没想到一试就成了。华佳生意比较好，所以对招人要求较高，老板娘看赫美英文好就让她做收银员。做收银员也不那么简单，除了帮堂吃顾客结账，还要接订餐电话，所以英语一定要好，否则如果人家订餐，你都听不懂订的是什么，又记不下地址，就很麻烦。做收银员一天的收入并不比当女招待多挣多少，只是收入较固定、人相对不累而已。赫美比较肯干，没人付账的时候，她就帮助服务生领位、收盘子，还帮厨房里面上菜，晚上收工时帮助老板娘清洗冰激淋机、打扫厕所，她的勤恳很快得到老板娘的赏识。
每次柯枳都准时接赫美，但每次他们都不能准时回家。赫美打扫厕所时，老板娘怕柯枳着急就让他送厨房师傅们回家。老板娘给师傅们租了一个带有多个套间的公寓，除了大厨，如果夫妻一起打工的还可以单独占一个房间。每次柯枳送他们回公寓，他们都问柯枳用什么秘诀能搞到女人，还让柯枳传授几招。
小红也在这个餐馆做收银员，她比赫美做得早。收银员不该干扫厕所之类的活。当赫美主动去扫厕所时，小红特别担心老板娘也让她这么干。果然，没出几天，老板娘便让她也扫厕所，小红干活时别别扭扭的样子叫老板娘心里很不痛快。
小红是自费出来的，没有得到学校的一分资助，全靠在餐馆打工维持生活。看见洛红怀了孕，小红非常高兴，她指望洛红不打时退出几个工给她，这样她能多赚点。洛红尽管有奖学金，但谁怕钱咬手，华佳招工时洛红就跑来试工，她模样标致，老板娘一下子就看上了，现在还是店里的一块招牌，有一个老头每周都到店里吃饭就是为了看洛红一眼。小红天天盼洛红的肚子赶快大起来，她好接洛红的工，洛红的肚子的确一天天大起来，然而，赫美一来，一切全变了，老板娘不再信守她的诺言，把洛红的工全给了赫美，一个也没有给小红。小红当然不高兴，但不敢发作，这个小城就这家餐馆挣钱，还指望它交学费呢。对于小红的抱怨，菊石一再劝她忍耐。俗话说，小不忍则乱大谋。
小红毕竟没能忍住，每次交接班时，见到柯枳送赫美，她就问柯枳社区服务得怎么样。这带着揶揄口气、明显不期待任何答案的问话，一连问了几次后，便引起了赫美的注意，她就问柯枳怎么回事，可是无论她怎么问柯枳，柯枳都不说实话。最后她还是从来这里吃饭的中国人嘴里套出话来。
原来是这样啊。尽管赫美主张女人不要太束缚男人，让男人像个风筝尽情地在空中飘，只要不过界，不要轻易拉紧手中的线，但她认为柯枳太过分了，太让自己难堪了。赫美原以为丈夫在男女关系上只是走马观花、蜻蜓点水，没想到他居然动真格的。那个雨鹃有什么好看的，比自己强什么呢，如果柯枳能主动向自己坦白、求自己宽恕，赫美觉得还能原谅丈夫。性格有点像宝钗、事事想占上风的赫美怎么也咽不下这口气。晚上，女儿睡着了，柯枳向赫美求欢时，她一个冷背掉过去，让柯枳找雨鹃去，一连几次都这样，有一天把柯枳搞急了，他扒过赫美就要强行。赫美大声喝斥道：“我告诉你，这是美国。你再胡来，我就告你强奸罪。”赫美声音太大，把同屋的女儿也吵醒了。柯枳知道赫美讲的句句是实话，即使是你老婆，你也不能硬着来，美国就是美国，柯枳想到自己的社区服务刚完，不能再出事，柯枳从此不敢再提做爱的要求。
