太子朱慈烺和太监王安海，从北京千里迢迢来到南京，经过了艰难险阻，爬过了千山万水，克服了千难万险才到了南京。路上遇到了闯贼，还要刻意躲避，怕被他们发现了问话。遇到了没有客栈，就又不敢往前面走，怕前面遇到了强盗，他们两个人就在一个破面里面将就睡一晚上，第二天一大早继续前行。
到达了南京，太子朱慈烺和太监王安海就找了一个地方安置了下来。
此时的南京城中风雨飘摇，百废待兴。在北京城破以前，南京的六部都是虚职，没有什么权利，现在北京城破之后，南京城中六部开始动员起来，发挥它应有的作用。六部官员之中，兵部尚书史可法，按照明朝制度，南京城内，兵部尚书为百官之首，因为此时南京城内还没有内阁。自从崇祯帝自杀在在万岁山上，国家就需要一个新的君主来笼络人心，积蓄力量，正可谓“国不可一日无君”。
对于立太子，也就是下一任皇帝，雄才大略的朱元璋早就高瞻远瞩地留下了祖训，也就是明朝君主必须遵守的宪法，那就是“嫡长子制”，嫡长子就是皇后最大的儿子。如果没有嫡长子就立长子，没有长子就立兄弟。
官员中一个年轻的后生李怀仁立在朝堂之上，眉头紧皱，看着所有的官员，大声说：“当今天下打乱，闯贼攻破北京城，清兵对于江南一带蠢蠢欲动。传言，崇祯帝自杀于万岁山前，把太子和三个儿子都已杀死，崇祯帝已经没有子嗣。这个时候就该立福王朱由崧为皇帝，福王朱由崧是崇祯帝的亲堂兄，立他没有争议，不会造成军阀混战。这就可以稳固军心，稳定民心。我们万众一心，好一同抵抗闯贼和清兵。”但是朝中的一帮老臣显得疑虑重重，心中有所忌惮。
原来这帮老臣原来都是北京城中的官员，只是因为年老失宠，来到南京当官。来到南京官职是升了，但是实际上是明升暗降，因为南京的官职都是虚职。这帮老臣都是侍奉过明朝几代皇帝，众所周知，明朝皇帝荒淫无度，都比较短命，所以这一帮老臣大多都侍奉过万历皇帝。
万历皇帝可是在位四十八年，其中有二十五年不上朝。原来这万里皇帝有一个宠妃郑贵妃，郑贵妃育有一子，就是福王朱由崧的父亲老福王朱常洵。万历皇帝整日在宫中，与郑贵妃饮酒淫乐，万里皇帝爱屋及乌，因为宠爱郑贵妃，就想立郑贵妃所生的儿子老福王朱常洵为太子。当万里皇帝在朝堂之上提出立老福王朱常洵为太子的时候，群臣反对。都说：“明太祖朱元璋早就留下了祖训，不可以违反。”明朝皇帝权利再大，也不可违反祖训。万里皇帝没有办法，把老福王派遣到洛阳，封为福王。老福王朱常洵在洛阳，因为自己没有当上太子而一直耿耿于怀，对于反对他的人怀恨在心。
福王朱由崧是老福王朱常洵的长子，后来继承了王位，也就是新的福王，自然也对那一批反对他父亲当当太子的老臣怀恨在心。这就是这一帮老臣忌惮福王来南京当皇帝的原因，古代君主的权利极大，正所谓“君叫臣死臣不得不死”，所以这一帮老臣都不愿意福王当皇帝。
老臣中以一个叫做孙乾的人，他立在朝堂之上，义正言辞，甩了一甩衣袖大声说：“福王不可立，福王不贤。潞王朱常淓贤，应该立潞王朱常淓。”然后一帮老臣立马附和说：“当今天下大乱，应该要一个英明的君主，应该‘立贤而不立长’，而不应该‘立长不立贤’。福王昏庸无能，要是未来又成为一个荒淫无度的君主啊！”孙乾顿足大喊说：“如此，明朝要灭亡啊，现在我们最需要的就是一个贤明的君主，来治理国家啊！”
兵部尚书史可法，听了所有人的争论，陷入了两难之中。史可法心里想：现在，南京城中也烂成了一锅粥，党派纷争，党争严重，如果南京城中也不团结，那么明朝最后的希望也没有了。我们一定要想一个两全之策，让争论消失，两边的官员都满意。
于是史可法决定立桂王朱常灜，第二天史可法作为百官之首说：“如今天下大乱，稳定民心重要，贤明的君主治国也很重要。我觉得桂王当上皇帝是最好的选择，首先，论亲疏桂王朱常灜是明神宗朱翊钧第七子，理应该当上皇帝，论贤与不贤，桂王素有贤名，未来肯定是个英明神武的君主。”
兵部尚书史可法言语之中，对于福王有诋毁之意，但都没有明说。
朝堂上的大臣听到，兵部尚书史可法说立桂王当皇帝，一下子又是炸开了锅，其中王晖成站在兵部尚书史可法身边，正了一下自己的头冠，目光坚定望着所有同僚大臣说：“兵部尚书所言极是，桂王素有贤名，又是先皇明神宗第七子，理应该继承大统，登皇帝位。”
孙乾听了，眉头紧锁，斜着眼睛看着王晖成说：“你这是存有私心吧，谁都知道你是兵部尚书亲信，兵部尚书和桂王朱常灜素有来往。以我之见，潞王朱常淓是最好的选择，该立潞王朱常淓。”一边的官员李怀仁走上前一步，对着孙乾这个老臣大和一声说：“你这老不死的，你在万历皇帝当官的时候，得罪了福王，这个是谁都知道的事情，你却因为一己之私，转过去立八丈远的潞王。”李怀仁顿足长叹说：“现在是国破家亡的时刻，怎么能考虑一己之私呢，如此，国家才将灭亡啊！当此之时，就应该立福王为皇帝，福王入得南京城中，完成登基大典，稳定军心，稳定民心，步步为营，抵抗闯贼和清兵才是重中之重啊！”
拥立福王朱由崧的人中，还是有一人，语气激烈，此人就是马士英。
朝堂之上，听了李怀仁的话的人，都默默无言，一时间语塞词穷。
此时南京以外，江北地区正是风起云涌风云突变的时刻，黑云压城，黑云下正有一件大的事情正在酝酿。
同是黑云下的南京城内，太子朱慈烺睡着觉，一下子用脚蹬开了被子，太监王安福过来，帮太子朱慈烺盖上了被子，长叹了一声：“唉!!!!太子沦落，怎么会盖得惯这粗布的被子呢？”王安福叹完，连连摇头。王安福吹熄了灯，关上房门，背阴消失在黑暗的房间里，去睡觉了。
