恨雪在文萃宫与荣贵妃一同用过午膳才被送回到懿祥宫，秀女们也已用完午膳在懿祥宫各个角落三五成群的说着悄悄话。
懿祥宫为历届秀女选秀时的住所，四下种满桂树，沈清在桂花树下也早已等候多时，见她回来，几步上前拉着她的手说道：“总算是回来了，方才教引妈妈见妹妹不在，还要派人去寻呢。”
“劳烦姐姐记挂。”恨雪笑道，话虽这样说，心里只觉得她的担心恐怕另有原因。看了看四周，秀女们各个花枝招展，生怕泯灭众人。
二人转身面对着身后的桂树，在懿祥宫植桂树，无非是桂字音同于贵，恨雪双手合十，对着桂树说道：“桂花娘娘在上，信女丁氏在此祈求，望娘娘垂怜秀女沈氏一朝中选，来日信女一定会报答娘娘的大恩大德。”
“又在说混话，好端端的求这作甚？”沈清放下恨雪的手，低下头脸色微红。“凡来参选的秀女哪个不想着能中选，桂花娘娘便是有心，也是无力。”
恨雪笑道：“既然如此，不如请桂花娘娘作证，你我姐妹义结金兰可好？”
沈清点头说道：“如此再好不过。”她将腰间挂着的香袋赠与恨雪，恨雪摘下头上的珠络作为信物。
恨雪拿着绣着梅花的香袋爱不释手道：“好精致的绣工，姐姐好手艺！”
“哪里是我的手艺好，是家中母亲绣的，姐姐手笨，如何也学不来。”
从未想过与哪位秀女一见如故，不管这份情意之中有几分真情假意，至少在决选的三天有人相伴，不会落得孤单，也不会因孤芳自赏成为众人的靶子。恨雪如是想着，故更是与沈清多有亲近。
在桂花树下站久了，身上也沾染了桂花的香气。桂花香气袭人，恨雪却不甚喜欢，花香过浓，失了花儿应有的清雅。她们来到恨雪的房间，刚好如之换了身衣裳首饰，布料材质皆上档次，看来席家为此次大选颇为破费。
见恨雪带了陌生秀女回来，如之脸色略显不爽，恨雪礼节性的为她们相互介绍，如之立马表明家父官位，沈清也不得不自报家门。如之一脸果然如此的表情，无品级的京官只好跟地方官混在一起，说道：“同为秀女，大家便是好姐妹，日后同列嫔妃也说不定，多结交些人无可厚非，但也要看看对方是什么人不是？”她一声冷哼，抬手扶了扶头上飞花贴翠银钗，继续道：“时候不早了，待会子教引妈妈该过来训话了，两位妹妹赶快梳洗一下吧。”
沈清脸色微窘，待如之出了房门，恨雪宽解道：“姐姐别多心，席氏虽言语不善，心地还是不错的。”
沈清点点头，临行前便被父亲告知选秀凶险多加小心，如席氏一般摆在明面上的不善是最没有危险的，怕只怕那些表面上称兄道弟，背地里捅刀子的。看着恨雪欢喜的拿出首饰匣子，沈清实在猜不出她有几分真情假意。
