罗马帝国经过大扩张时代以后，对外战争的辉煌已经很少出现，而这时罗马社会中城邦制社会同大帝国的现状产生了极大的矛盾。意大利同盟者战争就是一次争取平等权利的斗争，是罗马文化扩张的表现。
一、德鲁苏斯改革
在萨图尔尼努斯运动停止以后，罗马进入了短暂的平静时期，可平静的背后却隐藏着更严重的不安和动乱。
由于萨图尔尼努斯运动的失败，有许多问题如平民和老兵分发土地的问题，骑士和元老院为了法庭而进行争夺，还有意大利人的罗马公民权问题等都没有得到解决。公元前91年，皇帝提比略的弟弟德鲁苏斯当选为保民官。他想通过各方的让步来解决上述问题。
德鲁苏斯建议：（1）元老院应由600人组成，其中300人必须是豪门贵族出身，其他300人也必须出自骑士等级。然后，再从这600人当中选出陪审法官。（2）将意大利和西西里岛的国有土地尽可能多地分配给贫民。（3）颁布粮食法，又一次使城市平民购买粮食的价格降低。（4）使意大利同盟者获得罗马公民权，从而有利于罗马公民人数的增加。
所有这些提议被德鲁苏斯合并成了一个法案。德鲁苏斯认为，这些提议能够维护各个阶层的利益，因此一定能获得罗马人民和意大利同盟者的响应。可是德鲁苏斯的妥协方案迎来的竟是罗马社会的反对声音，连他自己的亲属也反对他的议案。执政官菲力普斯乘此机会以德鲁苏斯的议案违宪为名，让元老院宣布议案无效。公元前91年秋天，德鲁苏斯被暗杀而死。与此同时，保民官瓦利乌斯又提出了一项法案，建议成立一个只有骑士陪审员的特别法庭，专门审理被怀疑与意大利人有勾结的人。这个法案使培斯提亚和麦铁路斯——一个希腊的征服者被流放他国。
当意大利人获得德鲁苏斯改革失败的消息后，又得知麦铁路斯等人为了争取自己合法的政治权利而被放逐，他们已懂得利用合法途径获得公民权已不可能。于是，在公元前90年，他们愤怒地发动了反对罗马统治的起义。
二、同盟者战争
意大利同盟者战争首先从阿斯库卢姆城开始。公元前91年，阿斯库卢姆城与附近城市交换人质来结成联盟时，让罗马行政长官塞尔维利尔斯发觉。他马上赶到该城，对集会的市民发表了一些带有威胁性的讲话，使市民们非常的愤慨，将他当场打死。该城长官尤达西略下令将城门关闭，把所有居住在城内的罗马人处死。对罗马统治的反抗终于导致了人民起义。
阿斯库卢姆城首先发难后，中部意大利的许多民族都纷纷响应，马尔西人、彼利格奈人、维斯提奈人和马鲁西奈人都起来反抗，罗马与同盟者之间的斗争全面展开。
为了让各起义军更好的行动，为了能与罗马分庭对抗，起义军成立了一个新的联邦国家，并将新国家的首都定在起义地区的中心——彼利格奈人居住的科尔芬尼乌姆，并命名为“意大利”。还从各起义公社选取500名成员组成元老院，作为新国家的领导中心。从起义军领袖中选取两名执政官和12名大法官，他们拥有军事、行政和司法大权；新国家还规定：把萨姆尼特各族使用的奥斯坎语和拉丁语作为新国家的官方语言。新国家还仿照罗马的样式制造了货币，货币上还铸着“意大利”的字样，并且还有意大利公牛战败罗马牝狼的图象。
同盟者曾长期辅助罗马军队四处征战，非常熟悉罗马军事，并且在士兵的素质、武器配备、统帅才能方面都能与罗马相比。在战争初期，同盟者掌握了大部分战场的主动权。但是他们并没有急于速战速决，而是进行着消耗战。他们也没有把主要兵力放在科尔芬尼乌姆，然后通过瓦利略大道朝着罗马进发，而是打算占领罗马的交通枢纽以此来破坏罗马军的防御，通过进入意大利低地而取得更多的战争成果。
从整个战场来看，主要可分为两个战区。
南方战区，包括萨姆尼乌姆、坎佩尼亚、卢卡尼亚及阿普里亚。恺撒是罗马军的统帅，萨姆奈人帕皮乌斯是起义军统帅。起义军的一支主力部队将埃萨尼亚城——位于萨姆奈人和马尔西人之间的城市包围。两场激烈的战斗过后，埃萨尼亚城被起义军攻陷。与此同时，帕皮乌斯亲率军队进攻坎佩尼亚，因为那里丰富的人力、物力资源将对起义军有很大的帮助。起义军进入坎佩尼亚后，不费吹灰之力就使庞培伊·诺拉及南部和中部坎佩尼亚的城市纷纷投降。在对阿普利亚和路卡尼亚的战斗中，起义军也获得了胜利。好几座大城镇都被他们攻陷了，连殖民地维努西亚也走进了起义队伍。
北方战区，从皮凯努姆、阿布鲁斯河到坎佩尼亚北部，大部分地区都是说拉丁语。执政官路普斯是罗马军的统帅，他的对手是马尔西人首领彭庇狄乌斯。这一战线的主要战场就是马尔西地区和瓦利亚大道。起义军想在战争中夺得阿尔巴·费逊斯和加尔塞奥里两个拉丁殖民地，他们将殖民地包围了，并使罗马援军失利，罗马军统帅路普斯在这次战争中被杀死。最后在马略的援助下，罗马军才没有溃败而逃。皮凯努姆地区被罗马将军庞培掌握了主动权，他发动他庄园里的所有成员组成了一支庞大的武装，阿斯库卢姆城被这支军队包围得水泄不通。起义军偷袭了翁布里亚和埃特鲁里亚，但是除了偶尔几次成功以外，中亚平宁地区一直被罗马人控制着。
意大利同盟者在初期取得的胜利，使忠于罗马的埃特鲁里亚人和翁布里亚人的心也动摇了，他们中的一些公社还归附了起义军。起义范围的不断扩展，使元老院让执政官恺撒提出一项法案，公民权可以授给跟随罗马的意大利人以及起义军中愿意放下武器的人。这一法案的实施，使起义军中有些人动摇，起义军受到限制。渐渐地罗马人在战争中占了上风。公元前89年，罗马又提出一项补充法案“普劳提乌斯—帕皮利乌斯法”，给予了半岛意大利和山南高卢自由人公民权。同年，执政官庞培将拉丁公民权授予了山北高卢的一些克尔特人。
罗马一方面对起义者招安，另一方面又残酷镇压顽强斗争的起义者。经过调整和补充后的罗马军队，对南北两个战区进行了猛烈地攻击。刚上任的罗马执政官庞培使马尔西人派遣的1.5万人的军队大败；另一执政官波尔西乌斯·加图迅速领兵进入马尔西人地区，但由于他毫无作战经验，在福兴湖战役中加图被杀。庞培指挥着北方战区的所有罗马军，阿斯库卢姆这个两方争夺的重点被罗马军包围，尤达西略带领起义军援救阿斯库卢姆城，在城下与罗马军遭遇，结果军队伤亡惨重，尤达西略率少数人进入城中继续战斗。罗马军采取围攻的方式，尤达西略领着起义军坚持战斗了几个月，并命令起义军处死了城中的亲罗马分子，然后他自尽了。罗马军最后攻陷了阿斯库卢姆城，把守城的起义军和一些市民一个个处死，并将其他居民逐出了城。
阿斯库卢姆是意大利同盟者在北方的堡垒，它的失陷极大地动摇了起义者的军心。中部意大利的起义军全部瓦解，彼利格奈人、马尔西人、维斯提奈人和马鲁西奈人被降服。公元前88年初，意大利同盟者的首都迁到了萨姆尼乌姆的爱塞尔尼亚。
在南方战区，苏拉被任命为罗马军的统帅，对起义者发起了强烈攻势，坎佩尼亚、斯塔比埃、赫库拉纽姆和庞贝等城相继失陷。之后苏拉又命令部分军队对诺拉城进行围攻，他亲率罗马军队向萨姆尼乌姆内地前进，萨姆尼特军队的主力被他击败，其首府波维亚努姆也被占领。与此同时，另一支罗马军队又朝阿普利亚——意大利联盟的“灵魂”进军。在北方战区战败后，马尔西人的首领西罗率领军队撤到萨姆尼乌姆，与穆提努斯共同领导起义军残留部队。他们把爱塞尔尼亚作为中心点，坚持对罗马人的抗争，曾多次收回波维亚努姆。但是最终惨败的局面没有得到改变，在又一次阿普利亚战斗中罗马军获胜，首领西罗与所领部队6000人全部牺牲。仍然有少数零星队伍一直作着斗争，但到了公元前82年斗争彻底结束。
意大利同盟者战争中，同盟者没有取得成功，但他们为了争取自己的利益而战斗，他们达到了目的，从罗马人手中取得了公民权。经过战争，除一部分坚持抵抗的起义者和少数留恋自己独立的南方希腊化城市外，其他的意大利同盟者都逐渐获得了罗马公民权。
对于罗马人而言，意大利同盟者战争实际上是为自身的生存而战。在进行了一系列残酷战争之后而胜利的起义军，一般情况下都会改变原有作战目的。所以，从某种意义上来说，罗马人的胜利不仅是对罗马的拯救，还是对地中海国家的拯救，使这些国家免除了战乱之苦。战争使意大利人获得罗马公民权，加速了罗马人与意大利人的融合，使罗马的公民成份得到扩展，使罗马多了一批新的管理者。
不可否认的是，意大利同盟者战争使罗马和意大利遭到极大的破坏，造成了巨大的损害。在这次战争中获得胜利的罗马军队的威胁力比森布里亚战争之后的马略的士兵更强。意大利同盟者战争意味着罗马民政与军事权力的分离走向了一个新的阶段。
