张骞于公元前138年和公元前119年两次出使西域后，西域和汉朝的来往越来越频繁，丝绸道上每年都有大批使者来往，民间商队更是络绎不绝。至此，世界几大文明发源地相互联系起来，古罗马、古埃及、古阿拉伯、古印度等，都和古代中国有了密切交往。张骞两次出使西域后不久，汉朝中央政府就在今新疆地区设置了军政机构，任命了西域都护，实行有效的行政治理和经济开发。新疆从此成为我国的疆土，成为我国与西方世界通联的重要门户。
陆上丝绸之路这条国际通道的开辟，有着极为深远的意义。它经过中亚、西亚，可与东南欧及北非的交通线相衔接，构成了世界性的东西大商道。不仅在两汉时期，而且在唐、宋、元、明时期，它始终发挥着重要作用，成为古代东西方文明联系的主要纽带。
八、儒家思想定于一尊
以孔丘为代表的儒家学派建立以后，在一段时期内备受冷落和打击，但孔门弟子并没有灰心丧气，而是坚持他们的信仰，继续传播他们的学说。陈胜、吴广发动起义时，儒家学者也很活跃。孔丘七世孙孔鲋就抱着儒书，四处寻找机会以求儒家学说的发展，然而群雄混战的时期，讲究仁义的儒生显得非常不合时宜，他们受到的待遇也很可怜。刘邦就是非常轻视儒家学派的人，他见了儒生，就把他们的帽子抓下来，当众往里面撒尿。
刘邦与大臣们无拘无束饮酒
刘邦当了皇帝之后，他的那些大臣，将军还和当初一起打天下的时候一样。在皇宫里，就像过去在刘邦家里一样，随意吃喝玩乐，喝醉了就放声高歌，有的还拔出刀剑砍柱子助兴，场面混乱不堪。刘邦很想改正一团糟乱的情况，但他在马上得天下，不知道如何才能改正。这时儒家学派觉得等待的机会终于来了，这正是他们大显身手的时候。博士之一的叔孙通就请求由他制定朝见皇帝的仪式——简称“朝仪”。刘邦对儒家学者并不十分信任，生怕他们会搞出些让自己头疼的繁文缛节，所以他吩咐说：“你可以试着制订礼仪，但不能太复杂，在我可以接受的的范围内去做。”叔孙通特地到儒家学派发源地故鲁国首府曲阜，请了30余位专家，连同自己的门徒100余人，共同拟订规章，并加以演习。一个月后，再集合大臣将军们演习。
到了公元前2世纪第一年（公元前200年），长乐宫落成，群臣朝贺，正式启用“朝仪”。大臣和将军们在宫廷官员引导之下，顺序入殿（宫，指整个建筑；殿，指宫中某一部分建筑），分为两班，在两厢坐下（那时候的坐，是坐在跪着的自己的双腿上，一直到9世纪以后，中国才流行椅子凳子）。禁卫军官则在大臣将军们身后站定，然后听见宫廷司仪，从远到近的传报：“皇帝驾到。”刘邦坐着特制的用人拉的“辇车”，缓缓出现。宫廷官员引导大臣将军们按照官职大小的顺序，一一念出他们早已背诵滚瓜烂熟的祝贺言词。这时，宫殿上人人伫立，沉静肃穆。
叔孙通
接着，宴会开始，大臣和将军们都向前伏着身子，仰头上望，任何人都不许可挺直脊梁，端端正正地向前平视——必须爬到地下，再仰颈抬眉上看。儒家用这样一个姿势来表示君王的尊贵和臣下的卑贱。
宴会进行中，文武百官有顺序的向刘邦敬酒祝寿，连续九次。最后，宫廷官员大声宣布：“宴会礼成。”监察官（御史），把动作不合规定的大臣将军，一一赶出殿外，指控犯了“失仪”之罪，提出弹劾，要求处罚。这种情形一般是罚钱而已，但皇帝也可以此为借口，予以免职或砍头。于是一场宴会下来，所有人都不敢大声呼吸，更不要说喧哗吵闹。刘邦大喜说：“哎呀，我到今天才知道当皇帝的威风。”立即擢升叔孙通当九卿之一的“奉常”，给予丰厚的赏赐，门徒们也都被授予官职。
从此，皇帝不仅是和普通百姓，即便是和最亲信的大臣，也保持着距离，以使皇帝看起来高高在上。战国时代那种君臣间膝盖碰着膝盖长谈的时代，从此再也没有在中国封建王朝出现。儒家的“礼”进一步加强了中央集权，并且区别开了西方专制君主和东方专制君主。
儒家学派的那一套繁文缛节虽然博得了皇帝的欢心，但由于当时的社会环境，正逢黄老政治时代，所以儒生只能保持官位，却难以在政治上有大的作为。博士辕固生运气就比较坏，他对当时重视李耳、庄周的学说的情形发了几句牢骚，窦太后就命他赤手空拳到兽栏里打野猪，幸亏汉景帝刘启悄悄地给了他一把刀子，才算活着回来了。
后来，宰相赵绾也曾经计划提高儒家学派的地位，排斥其他学派，窦太后很快把他逮捕下狱，赵绾在绝望中自杀。直到窦太后逝世（公元前135年）后，儒家学派才开始时来运转。
刘启的儿子刘彻于公元前141年即位，在宰相卫绾的建议下，于次年（公元前140年）举办一次全国范围内的人才选拔，为国家选拔“贤良”、“方正”、“直言极谏”等国家管理人才，由皇帝亲自考试。
