老班长总算从部队退伍了。前来看我时我正陷入了困境，刚刚下岗，心情十分灰暗。见到老班长，我像个孩子似的躲在他怀里，呜呜地哭了好半天。老班长也不吭声，不时用手拍拍我的后背，又轻轻地揉几下，嘴里的烟吸溜吸溜地未断过。
晚饭后，老班长执意让我留下陪他。他熄灭了灯，说：“小勇，我说个故事给你听吧！”我有气无力地应了一声，老班长声调提高一倍：“可是不想听？不听就算了！我记得在部队里，你最喜欢听故事了，缠得我没办法，隔几天我就找当地老农讨故事，然后回来说给你听。唉，分开才没几年，怎么变化这么大呢？”
我坐起来，说：“你说吧，我听着呢。”
老班长的烟火忽明忽暗的，在夜空中如一颗星星。班长说：“这个故事，你别说我还真没和你说过，可是我的保留节目呢。”
记得是1985年12月的一天，部队让我和老兵张昆山去检查路段线路，当时我刚到部队，才17岁，我们从部队出发要步行去60公里以外的那个站检修。出门时张昆山就犹豫，会不会有雪，因信息不通，也就只好上路了。不料，途中大雪纷飞，一会儿整个世界变得一片混沌。我们也找不到避雪的地方。雪停的时候，眼前一片白茫茫，真是万里苍白，连点杂色都没有，雪白得耀眼。我第一次遇到这样的大雪，很兴奋，路上不停和张昆山唠着，但是看到他眼里的犹豫和严肃的脸色，微微地感觉有啥事，我也不好问，就大踏步在雪地里走着。
走着走着，我头脑就开始犯迷糊，不知道哪里是路。张昆山转了小半天，心里也嘀咕，明明是对的，怎么又转回来了呢？当时一想，坏了，我们准是迷路了。当时离天黑还有6个小时，如果6小时我们找不到路，又没有足够的食物，还没有燃料，如果走不出这里，没准就……想到这些我直哆嗦，一个冷颤接一个冷颤，生平第一次面临恐惧。
张昆山在找路时掉进一个陷坑里，崴了脚，疼得直龇牙。我们坐在一个枯树干上等待，遥望茫茫雪原，盼着从哪个方向能忽然出现一个蠕动的黑点，那是希望的曙光啊！10分钟过去了，20分钟过去了……什么都没盼来。我害怕了，问张昆山我们会不会被冻死。张昆山说，不要紧，这里离县城不远，我就不信遇不到一个人或马车。
半小时过去了，张昆山说，我们慢慢往前赶吧，坐着太冷了，活动活动也暖和。张昆山的脚实在不争气，走着走着他就扑通一声跌倒。我想到在家乡和一个正骨专家学的外伤固定，拿出吃奶的劲，弄了好长时间，用树皮做个骨托架，张昆山这时走路才稳些。
张昆山递根烟给我，来，打打气。我说不会。看你治脚怪行嘞，吸根烟也不是啥难事。
我们啃掉了带来的饼子，抓把雪在嘴里嚼了嚼就开始找路了。大约走了半个小时，还是原路返回。张昆山看着我脸上绝望的表情，泪珠子就要滚了下来，说，你等着，我去前面看看。
约摸过了10多分钟，张昆山气喘吁吁地回来了，说，德江，走吧，我们方向没错，加把劲，肯定能遇见人。
走着走着，我眼前一亮，大叫道：哥，你看前面有个红点！张昆山也看见了，很高兴，我说吧，肯定能遇见人，没准还是个漂亮的新疆姑娘呢！他嘴里不由得哼起：达坂城的姑娘辫子长啊，两只眼睛真漂亮。红点似一个小辣椒，在白皑皑的雪地里异样的耀眼。我快步往前赶着，一会儿就把张昆山落下了。
我坐下来等他，他的步伐好像慢了很多。来到我面前，他说，不要着急，我估计前面有去县城的马车，你歇会儿，我再去前面看看。
20分钟后，他气喘吁吁地回来了，说，德江，马车在前面等着，快走吧。我高兴极了。走着走着，张昆山兴奋地喊，快看，红点就在前面，离我们近多了，我定神一看，可不是，红点前面还有一个红点。
张昆山加快脚步，比我先到达第一个“红点”，怎么是一件挑在棍子上的红毛衣？哥，这不是你最珍爱的那件毛衣吗？张昆山一把拽下毛衣，闷着头快速走着。半小时后，我们终于追上一辆去县城的马车。
我们出色地完成任务，年底张昆山把嘉奖让给了我。年底会餐时候，我给张昆山敬酒，张昆山问：小子，今年收获了什么？我说：报告首长，两大收获，第一不惧困难，第二学会吸烟。那天我们都喝多了。
月色晶莹，幽幽的冷光撒进房间里，静谧空灵。我躺在床上在想，老班长讲这个故事是啥意思。
烟火在忽明忽暗地闪着，老班长说：“勇子，知道我为啥说这个故事吗？这可是我的亲身经历，如果那次走不出雪原，也就没今天了。做人不要那么现实，目光要长远些。看你那个熊样，不就是下岗了嘛，还整得跟没有魂似的。我在部队拼打20年，回到地方不还是安排到乡镇企业去了吗？我没进机关、国企，不也是乐呵呵的吗？我绝望的时候，只企求有条小道，而你呢？路宽着呢！记住，困难只是短暂的火花，很短很短，还不如烟火长呢，怕啥！”
我无语，心中腾起一团火苗。
