许多有本事的人喜欢与天斗、与地斗、与人斗，因为在斗争中他们感到其乐无穷。
明代初叶有两个人有真本事：李善长和刘基。李善长，这个活跃在明初政坛上的超重量级人物，有着惹人注目的多重身份：朱元璋的淮西老乡；帮助朱元璋取天下的重要智囊和后勤补给官；明朝开国第一文臣，第一任宰相；朱元璋的儿女亲家。刘基号伯温，足智多谋，思维缜密，料事如神，是朱元璋夺得天下、建立明王朝的第一谋士，人称再世孔明。
李善长的本事，得到了朱元璋的高度评价。洪武三年，朱元璋大封功臣，说李善长虽然没有战场上的军功，但“给军食，功甚大”，乃授太师、中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。除了这些，朱元璋更赐给李善长铁券，“免二死，子免一死”。当时封公的六个人中，李善长名列第一。朱元璋颁发的“嘉奖令”上，李善长被比作汉代的萧何，其风光在洪武功臣中独一无二。
仔细琢磨，论智谋和文采，刘基的本事或许更大些。刘基运筹帷幄，决胜千里，在许多重要决策中起了重要作用，却只被封伯爵。而且他的俸禄也是伯爵中最低的，年俸只有240石，比李善长的4000石少出十几倍。
同样有本事，同样有功劳，待遇为什么却这样悬殊？仔细想想，这个问题并不是那么难以解释，在这一切的背后，其实有一只无形的手在主宰他们，而这只主宰他们的无形的手始终引发、把握、利用了他们之间的争斗。
明王朝在建立政权过程中，因地域和方言等因素，各地成立了老乡会，使大臣形成了派别。其中最大的老乡会就是淮西集团，这一集团人多势众，是朱元璋起家的班底，主要成员有李善长、郭兴、郭英、汤和、周德兴、常遇春等人，会长由李善长担任。李善长的特点是外表宽厚，却心胸狭窄，谁敢和他过不去，就一定要解决对方。
淮西集团最大的对手，就是浙东集团，首领就是刘基。刘基是御史中丞，是言官的首领，也就是说，浙东集团是唯一有和淮西集团抗衡资本的老乡会。
洪武元年，双方第一次交锋。交锋的导火线是一个叫李彬的人，是李善长的亲信。李彬由于犯法被刘基抓了起来，查清罪行后，刘基决定要杀掉他。此时正好朱元璋外出，李善长连忙去找刘基说情，刘基却软硬不吃，还将这件事向朱元璋报告。
朱元璋正准备看一场好戏，要的就是这种局面，命令立刻处死李彬。李善长气坏了，开始准备反击。等到朱元璋一回来，李善长积聚淮西集团的能量，从多方面攻击刘基。朱元璋冷眼旁观，没有难为刘基。但刘基自己知道，再呆下去危险就大了，于是请假回了老家。
这次交锋看似淮西集团占了上风，但刘基的这招妙棋完全把淮西集团给蒙了，他在临走之前已经布下了自己的棋子——杨宪。杨宪是刘基的死党，接任御史中丞，在刘基的部署下，韬光养晦，利用言官的力量，不断收集李善长的黑材料，经常在朱元璋面前打小报告。朱元璋知道杨宪说这些话的目的何在，便顺水推舟地对李善长有了看法。不久他干脆召回了刘基，委以重任，并全面打压淮西集团，使浙东集团开始占上风。
李善长也非等闲人，逐渐明白自己已成靶子。他左思右想，为何不学学刘基找一颗棋子呢？于是他看中了胡惟庸，但他没有想到的是，这个选择最终让他踏上了不归之路，也最终结束了这场斗争。
后面的故事众所周知。洪武十三年，胡惟庸案发。《明史》上说，“帝发怒，肃清逆党，词所连及坐诛者三万余人。乃为《昭示奸党录》，布告天下，株连蔓引，迄数年未靖云。”洪武二十三年，在残酷的所谓胡惟庸谋反案稍稍平息之后，原本早已退休、77岁的李善长被人告发与胡案有关。除了李善长本人，他的妻、女、弟、侄四家有70余人被株连至死。幸免于难的，是他的儿子李祺，因为娶了朱元璋的女儿，连同两个孙子总算被赐恩免死。
朱元璋在收拾李善长、胡惟庸之前，先收拾了刘基、杨宪。李善长布下的胡惟庸这颗棋子在害死自己的同时，也变成了害死刘基的定时炸弹。朱元璋利用了这颗定时炸弹，便有了历史上那次著名的朱刘会谈。
那一天，朱元璋以严肃的口气问刘基：“如果换掉李善长，谁可以做丞相？”刘基十分警觉，马上说道：“这要陛下决定。”朱元璋接着问：“你觉得杨宪如何？”刘基此时明白，这是一次异常凶险的谈话，朱元璋明知杨宪是我的人还来问我，这是试探，于是马上回答：“杨宪有丞相的才能，但没有丞相的器量，不可以。”朱元璋接着问：“汪广洋如何？”刘基心里想着，汪广洋并不是淮西集团的成员，这是朱元璋怀疑我和他勾结，于是见招拆招，回答道：“此人很浅薄，不可以。”朱元璋说出了第三个人选：“胡惟庸如何？”刘基想不到朱元璋会问胡惟庸，没有深想，马上回答：“胡惟庸现在是一头小牛，但将来他一定会摆脱牛绳的束缚把车拉翻！”朱元璋终于亮出了杀着，用意味深长的口气说道：“看来，我的相位只有先生能担当了。”如果说刘基刚才对胡惟庸的评价使朱元璋不满意的话，那么下面的回答却是致命的：“现在的这些人，在我看来并没有合适的。我并非不知道自己可以，但我这个人嫉恶如仇，皇上慢慢挑选吧。”
这可能是刘基一生中说得最不合适一句话，自居丞相之才不说，还说出所谓嫉恶如仇的话，如刘基所说，谁是恶呢？朱元璋就此与刘基决裂。洪武三年，朱元璋亲自下书给刘基：“你年纪这么老了，应该在家陪老婆孩子，何苦在这里陪着我呢。”刘基明白，自己失败了，只好再次回到了乡下老家。
胡惟庸成了丞相，首先找个借口杀掉了浙东集团的干将杨宪，然后指使手下收拾刘基，并扣除了刘基的退休金。刘基陷入了绝望，回到了京城。刘基原以为在朱元璋的眼皮底下，自己的性命会有保证。洪武八年，刘基生病了，胡惟庸受朱元璋的委派前来探视，并让随身的医生给刘基开了药方。刘基吃了药后，病情越来越重，过了不久就死去了。
现在看来，李善长、刘基再有本事、再有智谋，再怎样斗来斗去，能逃脱朱元璋的掌控吗？就拿刘基的死来说，连傻子都知道刘基是被胡惟庸害死的。很多人都知道，胡惟庸和刘基有仇。朱元璋也知道，却派他去探望刘基。而刘基这样有影响的人，胡惟庸如未得到朱元璋的默许是不敢随便动手的，不然也不会让刘基在他眼皮底下逍遥五年。刘基自己也明白，胡惟庸对付他的根本原因在于朱元璋，所以明知自己中毒却拒绝亲人和乡里为他找来的一切解药。
而李善长的奇惨奇酷之祸，却是朱元璋一手炮制。朱元璋自己也认为李善长一家的死难太过惨烈给人刺激太深，所以一些文人才敢面对君主的淫威，替李善长申冤。著名才子解缙的奏折，道出了所有人的疑惑：李善长当年冒万死才有了后来在新朝中的地位，他已经是勋臣第一，得到了“公”的最高爵位，儿子当了驸马，亲戚都当了大官，一个做臣子的到了这一步已是顶点。如果他像别人指控的那样，辅助胡惟庸谋反成功，他又能到哪一步？充其量不过仍是勋臣第一，能超过他现在已得到的一切吗？何况，李善长又不是小孩子，他难道不知道取天下不是一件那么容易的事情？元末大乱中，起来争天下的人多了，除了您朱皇帝，不是都灰飞烟灭了吗？这些李善长当年都曾目睹和亲历，他怎么可能在即将“翘辫子”的高年，却非要去冒这种危险？朱元璋看后，若有所思，“竟亦不罪也”。
翻阅史料，从字里行间细细揣磨，我禁不住有一种感觉，朱元璋对李善长、刘基两人未必真有什么大不了的担心。对朱元璋来说，他们也是一颗棋子，一颗能够帮助他平衡全局、走活全盘的棋子。当棋子的使命完成，剩下的就只是死路一条了。
对照李善长、刘基，还有人喜欢东施毒计西施阴招吗？别斗了，正如网络热词说的那样：神马都是浮云。
