荀子的弟子当中，最属流氓性格的当属李斯。
流氓的性格特征就是不甘寂寞。司马迁在《史记·李斯列传》中记载了这样一件事：有一次，他在厕所见到老鼠吃人粪，一见到人和狗，老鼠就被吓跑了。后来，他在仓库里看到老鼠很自在的偷粮食，也没有人去管。于是，他发出了这样的感慨：“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”这就是说，一个人要想在社会上出人头地，就应该像在粮库里偷吃粮食的老鼠，才能为所欲为，尽情享受。
这便是李斯著名的“仓鼠哲学”。仓鼠哲学的核心观点——谋取好的位置，逐步成为中国历代基层官员普遍生存哲学，核心动力便是来自内心的不甘寂寞。于是，李斯辞去小吏，到齐国求学，拜荀卿为师。荀卿是当时著名的儒学大师，但思想很接近法家的主张，是研究如何治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”。这很对李斯的胃口，并使李斯很快地完成了学业。在毕业后即将离行之际，荀卿问李斯将来的打算，李斯也不回避自己的真实想法，回答说：“干事业都有一个时机问题，现在各国都在争雄，这正是立功成名的好机会。现在楚王无所作为，其他各国也在走下坡路，而秦国雄心勃勃，想奋力一统天下，到那里可以大干一场。人生在世，卑贱是最大的耻辱，穷困是莫大的悲哀。一个人总处于卑贱穷困的地位，那是会令人讥笑的。不爱名利，无所作为，并不是读书人的想法。所以，我要到秦国去。”李斯告别了老师，到秦国去实现自己的愿望了。
李斯到了秦国以后，将所学发挥得淋漓尽致，很快就得到秦王的器重。秦王先听取了他离间各国君臣之计“诸侯名士可以下财者（接受其贿赂），厚遗结之；不肯者利剑刺之，离其君臣之计，秦王乃使良将随其后”对于六国，他还提出了“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序。于是他被提拔为长吏。李斯劝秦王派人持金玉去各国收买、贿赂、离间六国的君臣，果然也收到了效果，他又被封为客卿。公元前237年，秦王政因郑国间谍事件下令驱逐六国客卿。李斯好不容易谋到了较好的位置，哪里甘心就此离开秦国，于是马上写了《谏逐客书》阻止，为秦王赵政所采纳，不久又被封为廷尉。秦统一天下后，他与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度。他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器，以加强对人民的统治。他反对分封制，坚持郡县制，禁止私学，以加强专制主义中央集权的统治。他还参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。可以说，李斯在秦王政统一六国的事业和巩固秦朝执政中起了较大作用。因此，李斯被秦王封为丞相，终于实现了从茅厕到粮仓的理想。
李斯从一个基层官员，当到“国家总理”，可以想象作为流氓的李斯在争权夺位上是如何的艰难。
流氓的特性便是心狠手辣，比较著名的是妒杀韩非。韩非和李斯都是荀子的弟子，李斯是半路出家，虽然学得不少荀子的学说，但比起韩非，可就相差太远了。韩非在荀子的基础上，把慎到的“势”，商鞅的“法”，申不害的“术”结合起来，并加以丰富和发展，形成了一套完整的君主专制理论。韩非因说话口吃，不善辩说，但善于著述，先后写出《孤愤》、《五蠹》、《说难》等。他的书传到秦国，由于讲的都是“尊主安国”的理论，秦王非常赞赏韩非的才华，并说：“我要是能见到此人，和他交往，死而无恨。”不久，因秦国攻韩，韩王派他出使秦国。李斯知道韩非的本事比自己大，害怕秦王重用他，对自己的前途不利，就向秦王讲韩非的坏话。他说：“韩非是韩王的同族，大王要消灭各国，韩非爱韩不爱秦，这是人之常情。如果大王决定不用韩非，把他放走，对我们不利，不如把他杀掉。”秦王轻信李斯的话，把韩非抓起来。李斯马上送来毒药，韩非没有办法，自杀而死。
荀子教李斯的学识，单从品德教育来讲是非常失败的。李斯本来就是个势利小人，才华越大，所造成的危害就越大。如果说妒杀韩非危害的只是自己身边的人，而焚书坑儒则造成了中国文化的一大断层。
秦始皇三十四年，群臣聚集在咸阳宫称颂秦始皇时，博士淳于越很不知趣，向秦始皇说：殷周之所以存在千年，是因为它把天下分封给子弟和功臣。现在天下如此之大，宗室子弟没有封地，和百姓一样，万一发生了齐国陈恒、晋国六卿之变，又有谁来相救呢？凡是不以古为师而天下能长久的，没有听说过。淳于越是以儒家的立场来看待秦朝的政治，同秦始皇的思想和行动是格格不入的，使得秦始皇大为不满，把淳于越交给丞相李斯处理。李斯不赞同淳于越的看法，他向秦始皇阐述了自己的观点。他认为：由于时代的变化，五帝三代的治国办法也不同。三代时期的做法，也并不值得效法。那时候诸侯并列，互相争夺，现在天下统一，情况完全不同，不必效法古代。现在的一些儒生总讲古代如何如何好，这是以古非今，搅乱民心。对于造谣惑众，不利于统一天下的言行必须禁止，否则将会影响政局的稳定，有损于皇帝的权威。最后，他又把这一切都归罪为读书的缘故，建议秦始皇下令焚书。按照李斯制定的法令，那是相当残苛的。凡是秦记以外的史书，不是博士（指掌管古今文史典籍的官）所藏的诗、书、百家语都要烧掉，只准留下医药、卜筮、种树之书。在焚书的第二年，两个术士暗地里诽谤秦始皇，并亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史调查，审理下来，有460余人因此被坑杀。此后，还对谈论禁书的人予以坑杀，敢用古代事件诽谤世事政治的人，则全族都杀掉。这就是历史上的“焚书坑儒”事件。
焚书坑儒之后，李斯的官位十分稳固。但他的好运随着秦始皇的病死也即将到头。秦始皇临死之前，指定长子扶苏即位，可是扶苏的治国思想倾向于儒家，甚至对焚书坑儒都有意见。如果扶苏上台，李斯很可能就得不到重用。因为这种担忧，李斯很快被赵高说服，一同改了秦始皇给扶苏的信，要求扶苏自杀。手握重兵的扶苏果真自杀，胡亥继承了帝位。李斯与胡亥、赵高的结合，是为了互相利用，所以后来他们之间勾心斗角，也就是自然的事情了。在李斯，赵高的怂恿下，秦二世胡亥更加奢侈腐化，胡作非为。为了镇压农民起义，胡亥不断地从关中征发人民去打仗，给人民造成极大的负担。秦二世胡亥为了修好阿房宫，征发徭役，把人民推向苦难的深渊。当时全国人民的反秦起义已经风起云涌，为了统治阶级的共同利益，李斯同右丞相去疾、将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书十分恼怒，下令将他们逮捕入狱。李斯在狱中多次上书，都被赵高扣留。赵高借机说李斯与其儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，刑讯逼供。李斯被迫承认谋反，在秦二世二年被杀死。最后，李斯全族人都被诛灭。李斯走上刑场时，无限悔恨地对儿子说：“现在，要想和你牵着狗在上蔡打猎，也不能够了。”当李斯陷害老同学韩非的时候，恐怕从来没想到自己也有遭陷害的一天。
总结李斯之死，果真是成也仓鼠哲学，败也仓鼠哲学。仓鼠哲学成就了他的官场之路，但最后却作茧自缚，终被恶猫赵高所克。无论从哲学的角度还是流氓本质上讲，这是毁人游戏玩出的必然结果。他的故事，正证明了：出来混，总是要还的。
