在非洲的撒哈拉沙漠上，人们发现了几幅刻在岩石上的残留壁画。壁画上刻着河流、垂钓者以及在绿油油的草原上吃草的大象、牛群、长颈鹿等图案。沙漠上怎么会有刻着草原景象的古老壁画呢？这一令人惊奇的现象告诉我们，在很久以前，撒哈拉沙漠曾经是一片有河流、有草木的大草原。
那么曾经的大草原怎么会变成大沙漠呢？那是因为很久以前，那里突然开始持续干旱，几乎滴雨未下。没有雨水，植物当然不可能生长。没有植物，动物也就无法生存。偶尔有些耐旱的植物刚刚发芽，动物就会连根吃掉植物的嫩芽。于是，草原越来越沙漠化，最后撒哈拉由一片绿色的大草原变成了荒凉的大沙漠。
这都是过去的事情。然而，令人心痛的是现在仍有大片肥沃的土壤正在变成荒凉的沙漠。由于人们对土地的管理不善，大量肥沃的土壤正在流失；人类为了生存，乱砍滥伐森林，大肆放养牲畜，使森林和草地资源日趋减少。结果地球上的植被和土壤受到毁坏，全球的沙漠化现象日趋严重。
