刘玄本来就心烦得要命，被她一阵哕嗦，气恼起来，道：
“你都扯到哪儿去了，韩虎算什么东西，他是王莽走狗，杀了活该。再说，刘縯会带兵打仗，这种时候不能没有他。也许，他真能攻下宛城，打败王邑的百万大军。”
韩夫人极会见风使舵，慌忙换上一副娇媚的笑脸，娇嗔地道：
“陛下圣明，这个时候哪能没有刘縯呢，不过，以后灭了王莽，陛下千万不可再留此人。”
刘玄有气无力地道：
“以后的事，以后再说吧！”
小小的昆阳城，已被王邑、王寻的大军围得水泄不通，新军各部环绕四周，列营数百座，里三层、外三层，层层包围几十重。但见旌旗遮日，烟尘连天，人喊马嘶，锣鼓钲鸣，数十里可闻。
一觉醒来的王邑、王寻闻听汉军十三骑突围而出，勃然大怒。王邑召来南城门守将宋命当厅责骂道：
“饭桶、废物，连区区十三个叛贼都拦截不住，要你何用？”
宋命吊着受伤的胳膊，委屈地道：
“大司空明察，末将实是拚命阻截，可是汉将实在太厉害了，各营官兵又不赶来增援，才让汉军十三骑冲出了重围。”
王邑一听，他言语之间有埋怨主帅之意，更加恼怒，喝道：
“败军之将，还敢狡辩。来人，推出去，斩了！”
两旁刀斧手窜上前去，架起宋命就往外拖。宋命没想到自己拚死血战一夜，竟是这样的结局，又拚命挣开，伏地求道：
“末将知罪，求大司空开恩，饶末将一命。”
两旁将佐、军吏都觉得大司空处置不公，但无人敢出面求情。惟纳言将军严尤出列道：
“大司空，宋将军虽然有罪，但我军尚未出兵，就先斩杀大将，恐有不祥。还是网开一面，留他一命吧！”
王邑讥讽道：
“纳言将军够心慈的，可是，你知道么，慈不带兵。奉命阻截不力，还推卸责任。若不军法从事，本公还怎么发号施令？推出去，斩！”
严尤知道自己就是败军之将，说话没份量，只好默默退下。刀斧手再次拖起宋命。宋命自知劫数难逃，索性豁出去了。突然用力挣开刀斧手，指着王邑骂道：
“王邑，你这个混蛋，几十万将士的性命就要毁在你的手里。老天会找到你的。”
王邑暴跳如雷，手指乱点，吼道：
“反了，反了。还不给我拿下！”
“不必了。”宋命冷笑一声，突然抽出身上宝剑，往脖子上一横，鲜血顿时喷涌而出，洒落在地。
众将佐、军吏看着宋命的身体慢慢倒下，无不惊惶，大帐内欷歔声一片。
王邑对这样的结局也深感意外，但强作镇定道：
“快，拖出去，收拾干净。本公还要办理军务。”
宋命的尸首被拖出去了。将佐们感到一阵阵地透心凉。王邑感觉不到，依然威严地道：
“汉军十三骑闯营，必是搬兵救命。因此我军不宜耽搁，今日就攻城。诸将听令！”
将佐们打起精神，齐声应道：
“末将在！”
“立刻督促所部，向昆阳四门发起猛攻！”
“遵令！”
主帅令下，昆阳四门的新军立刻展开攻势，涌水般地涌到城下，无数的云梯靠上城墙，新军呐喊着，蚂蚁般往上爬。昆阳城上，廷尉王常冒着流矢，亲自督战。八、九千将士伏在城堞之下，严阵以待。王常见新军已爬到半空，才举起鼓槌，突然擂响战鼓。汉军听到出击的号令，立刻张满弓，瞄准新军射了出去。新军身在半空，无处射藏，十之八九被射中，像肉包子一样跌落在地上，非死即伤。第一轮进攻被打退。
王邑、王寻率六十三家军吏亲到前线观战。督令将士继续进攻。吃了亏的新军，一手持兵刃，一手推举盾牌，再一次蜂涌而上。王常看得清楚，忙命将士们准备好滚木、擂石，沸水。新军爬到半空，忽听城上又是一声鼓响，无数的滚木、擂石和滚烫的开水从天而降。立刻被砸伤、烫伤，从云梯上跌落下去。
就这样，新军一波接一波进攻。汉军拼命死守，相持两日，昆阳依然在汉军掌握之中。纳言将军严尤深知汉军的厉害，忙向王邑进言道：
“昆阳城池虽然小，却非常坚固，叛贼又据城死守，一时之间难以攻下。贼首刘玄擅立尊号，滞留宛城。末将愚见，我军兵多，不如兵分两路，一路继续围攻昆阳，一路威逼宛城。宛城激战日久，叛军疲惫，我军与岑彭里应外合，必败刘縯。抓住窃称尊号的人，何愁昆阳不降。”
严尤的建议的确厉害，如果新军按其主张行动，新、汉历史恐怕真要重写。当时，随军的六十三家军吏也一致称赞严尤之计甚妙。可是，王邑却摇摇头。傲慢地道：
“十多年前，本公为虎牙大将，曾率万余骑围攻宋代叛贼刘信，大破东都洛阳。可是因为没能生擒刘信大将翟义而受人非议。陛下也因此责备本公。如今，我军是叛军的几十倍，如果遇坚城而退，连小小的昆阳都攻不下，岂不更让天下人笑话？本公发誓，要踏平昆阳，喋血而进，前歌后舞，也好让陛下痛快一番，让天下见识我新朝的兵威。”
严尤一听，自己的金玉良言再一次被人家枪毙了，只得叹息着退到一边。
王邑见昆阳汉军防守严密，绞尽脑汁，想出了新的攻城方法，立刻命道：
“传令下去，命人连夜打造云车。本公不相信攻不下昆阳。”
昆阳在激战，成国上公王凤虽然把指挥权交给了刘秀和王常，可是将士们都在浴血奋战，成国上公总不能躲在营帐里让人们笑话。因此王凤也登上了城头，跟张卬一起指挥汉军守卫南门。眼见新军铺天盖地而来，攻势愈来愈猛，王凤心里七上八下，寻思半天，把南门交给张卬防守，只身往北门来寻王常。
北门的争夺更是激烈，王邑的精锐部队和巨无霸、兽军都在此门，只不过巨无霸和他的兽军在攻城中发挥不了作用，尽管如此，新军在王邑、王寻的督率下，仍一波接一波，拚命攻城。王常率将士们刚刚打退敌人的进攻，新军的攻势稍缓，一转身，见王凤疾步走来，王常忙丢下手中的鼓槌，上前问道：
“成国上公，南门的情况怎么样？”
王凤不说南门战况，却道：
“王廷尉，新军兵多势大，攻城越来越猛，昆阳城小兵少，支撑不了几日，一旦城破，势必玉石俱焚。我们应该另想对策才是。”
王凤的声音虽不大，但附近的汉军将士听得清楚，顿时面露惊慌之色。王常一言不发，拉起王凤的衣袖就走，到了偏僻之处，才责怪道：
“成国上公何出此言，眼下正是昆阳的生死关头，千万不可扰乱军心。否则，后果不堪设想。”
“王廷尉也知道后果难料么？本公来找廷尉就是商议如何对付王邑、王寻的。”
“成国上公有何退敌妙计？”
“退敌之计倒没有，不过，保全昆阳全体将士性命的办法有一个，不妨一试。”
王常惊异地问：
“什么办法？”
“眼下昆阳被重重包围，退敌无计，逃命也不可能。惟今之计，要活命，只有投降这一条路了。”
“投降？”王常强压着怒火，道，“太常偏将军他们已顺利突围出去，援兵很快就到。何况，昆阳一旦投降，我宛城主力岂不处于腹背受敌的险地。成国上公不该有此想法。”
王凤不高兴地道：
“颜卿（王常的字），难道只有刘秀他们是英雄，我王凤是贪生怕死之徒？本公所虑的是昆阳百姓和八千多弟兄的生死。至于宛城方面，刘縯、刘玄和咱们本不是一路人，人家是刘汉后裔，是正牌的皇族，咱们犯不着为他们卖命。何况，咱们投降不是没有条件的，必须得到王邑、王寻赦免死罪的承诺。俗语说，留得青山在，不怕没柴烧。只要能逃脱此劫，保全性命，以后还可以寻找机会。再次举旗反莽么！”
王常抑制不住怒气，冷笑道：
“成国上公想得太天真了，你以为王邑、王寻是什么一诺千金的君子？只怕到头来既丢了骨气、又丢了性命。落得后人嗤笑。”
这话说得够刺人的了。若在平时，成国上公早已雷霆震怒，可是今天王凤自知所言见不得人，便没有发怒，反而缓和了一下口气道：
“廷尉说的也有道理。这么着，你继续督率将士们守城，本公试探一下王邑、王寻之意，不管怎么说，全城军民的生命才是最重要的。”说完，不等王常答应，自己先走了。
“呸，”王常啐了一口，骂道，“说得好听，还不是自己贪生怕死。张机灵！”
一直站在不远处的一名亲兵立刻跑到跟前应道：
“小人在，廷尉大将军有何吩咐？”
“你跟踪成国上公，有什么情况随时报告，记住，不许跟任何人说。”
“您放心，小人明白！”张机灵领命，追王凤去了。王常刚走出墙角，只见一名汉军兵卒跑来，禀道：
“大将军，新军又爬上来了！”
“传我将令，死守城池，决不让一个新军踏进昆阳一步。告诉将士们，多用滚木，擂石，沸水，节约箭枝。最艰苦的战斗还在后面呢。”王常坚定地道。
“遵命！”兵卒如飞而去。
北门城下，新军踩着同伴的尸首，再一次发起猛攻。可是，城头上的汉军顽强抵抗，滚木，擂石，沸汁一古脑儿往下扔。一个时辰过去了，新军除丢下更多的尸体，一无所获。王邑、王寻正在焦躁不安，忽然，一名卒长跑到跟前，跪倒禀道：
“禀大司空，大司徒，二十辆云车打造完毕，正在帐外待命。”
王邑、王寻大喜，亲率将佐、六十三家军吏前往观看。只见二十辆云车整齐地排列，高约十几丈，直插蓝天，比昆阳城墙还要高出一大截，顶部是个方形车厢，可容纳十几个兵卒。站在云车里，如鸟俯瞰，可以清楚地看到城里的情形。这样高的云车，新军工兵队一天两夜就打造了二十辆，速度够快的了。
有了云车，王邑、王寻更加骄横，正要传令用云车攻城，忽然一名兵卒飞马来报：
“禀大司空、大司徒，南门的叛军投下一封信来，交大司空来启。”说着将一封帛书呈上。
王邑接过，拆开细看。哈哈大笑道：
“昆阳叛军已是人心惶惶。这是叛贼成国上公亲自手书的乞降书。可见叛贼已被我军吓破了胆，昆阳指日可下。众儿郎推起云车，准备攻城。”
严尤大惑不解，叛贼既然愿降，大司空为何还要攻城。他犹豫了片刻，还是硬着头皮阻拦道：
“大司空，且慢！”
王邑白了他一眼，没好气地道：
“纳言将军又有何言？”
严尤态度愈恭，道：
“叛贼王凤既然愿降，大司空何苦再去攻城呢？兵法曰：不战而屈人之兵，善之善者也。大司空不如接受叛军归降，也可早日结束昆阳战事，何乐而不为呢？”
王邑不屑一顾，冷笑道：
“纳言将军兵法读得熟，可惜打不了胜仗。因为你不知道兵法是死的，而人是活的。王凤既生反骨，怎么会真心投降呢？只不过迫于我大军威慑之力，诈降而已，说不定还会耍什么花招呢。本公偏不理他这一套，一定要把这帮叛军逆民斩尽杀绝，一个不留，也好扬我军威，威慑天下。”
严尤脸上一阵白，一阵红，但还是坚持把自己的意见说完。
“就算王凤是诈降，我军也不宜攻城过急。兵法曰：‘围城必阙一角，宜使守兵出走。’让开一角的目的，可减少守军的抵抗力。俗话说‘困兽犹斗’就是这个道理。何况，昆阳叛军逃走，必奔宛城报信。昆阳兵降的同时，也可令宛城叛军胆战心惊，宛城之围，不攻自破。岂不是两全其美之计？”
六十三家熟读兵法的军吏也纷纷开口，道：
“纳言将军言之有理！”
“是呀！要么接受叛军投降，要么让开一角。不能围得铁桶似的。”
“让叛军逃出城，既可挫伤宛城叛军主力的锐气，又可以随后追杀，把他们消灭掉。”
王邑哪里听得进去，一拍香案，斥道：
“纸上谈兵有什么用，本公就是要你们看看我百万大军是如何血洗全城的。来呀，架云车，攻城！”
新军得令，立即把二十辆高高耸入云端的云车推到城前。王寻命弓箭手爬到顶部车厢中，二十辆云车，可容纳近百名弓箭手，一齐往城里射箭，成排的硬弩射出密集的箭，压得城上的汉军不敢抬头。城下的新军乘势攻城，眼见着爬上墙头。王常大惊，慌忙丢下鼓槌，一手持刀，一手握盾牌，高叫道：
“弟兄们，杀敌报国的时候到了，杀呀。”他冒着箭，身先士卒，挥刀把几个爬上城头的新军砍落城下。汉军将士深受鼓舞，抱定必死之心，纷纷冒着箭雨，跃出城头，与新军展开殊死搏斗。刚爬上来的一部分新军还没站稳脚跟，就被汉军一阵冲杀，纷纷后退，有的死于汉军刀下，有的跌落城下，有的被云车里弓箭手射死。
汉军也伤亡了不少人，王常的头盔也被射中了，好在没有受伤。可是，新军退去一波，又有一波爬上来。汉军在王常的率领一口气杀退新军的五番进攻，汉军的伤亡在增加，形势越来越严峻。正在这时，忽然一群百姓顶着门板爬到城上，领头的里长冒着箭雨向王常走来，云车射出的羽箭，叮叮当当射在门板上，里长毫发无损，王常迅速躲到里长的门板后面，感激地道：
“昆阳父老，真是雪中送炭。我们全体将士不知怎样感谢你们才是！”
里长忙道：
“廷尉休如此说。快用门板搭上顶棚，头顶上的云车就没辙了。”
“好主意！”王常惊喜地道。忙命汉军把所有的门板搭在成堞上。军门躲在门板下，云车射出的羽箭不但对他们毫发无损，反而给他们送来了箭枝。汉军取下门板上的箭枝，射向攻城的新军。没用多大功夫，新军的攻势就减弱了。王常亲手拉着里长的手道：
“亏得你们想出的好主意，不然，昆阳真是保不住了。本将军要为你们请功！”
里长摇头道：
“小人岂敢贪功求赏，这都是成国上公的主意。”
“成国上公？”王常大惑不解。亲兵张机灵回来说，成国上公王凤和张卬等人鬼鬼祟祟，密谋献城投降，自己还没来得及找他们算账呢，这会儿怎么突然来个一百八十度的大转弯，帮着守城了呢？
里长见他满脸迷茫之色，进一步地说道：
