“小人说的句句是实，廷尉大将军如果不相信，可以问他们！”说着，手指身后的昆阳百姓。
众百姓齐声答道：
“小人受成国上公之命，特来此门增援。”
王常虽然疑惑，却不能不相信这是事实。原来，王凤见乞降不成，心里反而安静下来，既然出不了城，不如死守，或许还有救，因为刘秀十三人突围而出，计算着搬来的援军也该到了，决心已定，他立即传命发动昆阳城中的百姓摘下自家门板，分赴四门，增援守城。昆阳百姓素知新军凶残，若是城破，必遭屠戳，因此，全部愿意帮助汉军守城，军民同心，众志成城。号称百万的新军在小小的昆阳城前竟前进不得半步。
新军久战无功，六十三家军吏纷纷向王邑进言，请求大司空采纳纳言将军严尤之计，或弃城一角放汉军出城，或移兵转攻宛城。王邑暴跳如雷，岂肯失了颜面，吼道：
“尔等勿须多言，本公发过誓，一定要先屠昆阳，马敲金镫，人唱凯歌，喋血而进。云车不行就挖地道，地下不成，就用冲车撞车撞开城门。大司徒，你亲自督率工兵大队开挖地道，一直挖到昆阳城中。另外，准备打造冲车和撞车，以备攻城之用。”
王寻跟王邑一个心思，这么多天攻不下小小的昆阳城，实在丢够了面子，因此，应声道：
“请大司空放心，不管用什么办法，下官一定要攻进城内，把叛贼斩尽杀绝。”
王寻尊令，立即调来专以辅路架桥、安营扎寨为特长的工兵大队，从南北两个方向上，同时开挖地道，士卒锹挖筐运，忙得不亦乐乎，但新军大营距昆阳城内好几公里．又怕被城里的汉军发现，因此进展缓慢。为迷惑汉军，王寻仍派少量部队，佯装攻城。
昆阳城内，王凤、王常见新军攻势突然减缓，猜测王邑、王寻必有阴谋。可是，远望敌营，忙碌一片，都在做攻城的准备，实在看不出有什么问题，一晃又是三天过去了。正在忐忑不安，忽然，一名兵卒领着一位老妇走来禀道：
“禀成国上公、廷尉大将军，这位老人说她家房后的地下突然发出奇怪的声音，恐怕有妖孽作怪，特来禀明。”
古时，迷信盛行。王凤、王常心中惊异，王常道：
“请成国上公小心守城，在下亲自去看看。”
王凤点头同意，王常带着两名亲兵，由老妇带路，来到老妇房子后面，房后是一个小菜园，有一口专门用来浇水的大水缸。老妇远远一指大水缸，惶然道：
“那古怪的声音就是从水缸下发出的。”
两名亲兵慌忙抽出佩刀，护卫在王常左右，王常异常镇定，不慌不忙，走到水缸跟前，弯下腰来，将耳朵贴在水缸边上，仔细倾听。果然听到“嘎吱，嘎吱”像是搅地的声音。联想到这两天新军攻势突然减缓，王常顿然醒悟，冷笑道：
“王寻、王邑老贼耍此奸计，本公定让你们好看！”
再说偷挖地道的新军，锹挖筐运，忙活了五六天，好不容易挖通了。可是还没等他们站出地面，守在洞口的汉兵手使大刀，砍瓜切菜似的砍下了新军的脑袋。新军在狭窄的地道里施展不来，汉兵守在洞口，一夫当关，万夫莫开，不多会儿，尸首塞住了地道，再没有新军敢露头，汉军干脆堵死洞口。
天上、地下都行不通，王邑更加暴怒，立即调来刚刚打造好的冲车、撞车，对准昆阳城门、城墙拼命撞击。“轰隆隆”撞击声如同打雷一般，昆阳北门被撞得泥土纷飞，摇摇欲坠。
王常大惊，亲率兵卒，用檑木、沸汁、羽箭抵挡新军的进攻，另派人冒着箭雨，加固城门。新军攻势很猛，汉军伤亡在增加。可是，没有人怯懦退却，依然冒死向前。王常深受感动，振臂高呼道：
“弟兄们、父老乡亲们，杀贼报国的时候到了！”
昆阳的百姓素知新军残暴，一旦城破，必遭杀戮，因此全力帮助汉军守城，连妇女和老人也来参战。青壮男子登城参战，妇女、老人送水送饭。昆阳城内军民同心，共御强敌。王寻的冲车、撞车撞碎了，也无济于事，昆阳依然矗立在百万新军面前。
昆阳在激战，宛城也在激战。
刘縯督率所部连续攻下宛城外围城邑，使宛城变成了一座孤城，汉军主力遂对宛城展开更加猛烈的攻击。严悦眼见城中粮尽，人人相食，王邑援军又不见踪影，忍不住道：
“岑将军，如今宛城已成孤城，势难坚守，大司空、大司徒也无援军来到。为城中百姓着想，还是投降刘縯算了。”
岑彭愁眉不展，叹口气道：
“我何尝不想为城中百姓寻条生路。可是我死守宛城四个月，阻滞刘縯进军的行程，他能饶过我吗？”
严悦道：
“末将听说刘縯为人豁达大度，新野军苏康得其一言归降，保全了性命。将军也可求其一言，若能免死，便降；若不得赦免，便死守到底，与宛城共存亡。”
岑彭无奈，道：
“权且一试吧！”
严悦于是倚着城堞，向攻城的汉军高声喊道：
“汉军弟兄们听着，请禀知刘大将军，若能免去死罪，岑将军愿降。”
攻城的汉军听见，立即停止攻城，有人飞报刘縯。此时，刘縯正心急如火，昆阳生死未卜，宛城岑彭又据城死守，十万大军阻于坚城之下，实在太危险了。更始帝刘玄也在后面坐不住，跑到刘縯的中军大帐，坐等攻下宛城，准备安都，也好有个喜乐的安乐窝。
岑彭愿降的消息传人中军大帐，刘玄第一个拍案而起，怒道：
“这个岑彭，着实可恶，阻滞我大军四个月，害得朕没睡上一个安稳觉，宛城如果投降，谁都可以赦免，就是不能赦免他的死罪！”
帐中诸将，也是个个横眉立目，纷纷附和道：
“陛下说得对，岑彭太可恶了！”
“是呀，要把他千刀万剐才解恨呢！”
“眼看守不住了，这时才投降求生，想得美。”
“……”
刘縯望着怒火冲天的更始帝和诸将，异常平静地向刘玄进谏道：
“两相交兵，各为其主，岑彭即为新朝的将军，奉命驻守宛城。尽职困守，也算忠义之士。陛下要振兴汉室，须服人心，彰表忠义。杀岑彭不过泄一时之恨，不如赦免其罪封他官爵，以劝其后。何况，宛城早一日为我所有，也可早一日解昆阳之围，何乐而不为呢？”
刘縯一席话说得诸将怒容转变，纷纷点头赞同。更始帝也转怒为喜，道：
“大司徒言之有理，朕就准你所请，赦免岑彭死罪，封其为归德侯，归于大司徒麾下。”
“陛下圣明！”
更始帝赦免宛城守军的诏书送到宛城城头，岑彭严悦大喜，立即打开四门，迎接刘縯主力汉军入城。岑彭跪倒在刘縯马前，羞愧地道：
“败军之将，归降来迟，乞请大将军治罪。”
刘縯下马，亲手搀扶，笑道：
“岑将军何必如此，我皇陛下都已赦免你的罪过，刘某岂敢言君之过。如蒙不弃，请将军暂且委屈归于刘某麾下，日后立功，陛下定有封赏。”
岑彭面露喜色，显然很满意，道：
“久闻大司徒慷慨大节，忠义之士，今日得奉鞍前马后，真是岑某之幸。”言毕，引领刘縯将帅走进宛城衙署。众人刚刚落座，忽然更始帝的御前太监黄信带着十几个小黄门直人大厅，高叫道：
“刘伯升接旨！”
刘縯一惊，不知何事，慌忙跪倒接旨，众人也慌忙跪满大厅，只听黄信嗲着嗓子念道：
“奉天承命皇帝诏旨：南阳乃龙兴之地，宛城可为复兴汉室之帝都。钦命大司徒刘縯清扫街道，装饰宫舍，以备明日吉时迎接朕躬车驾入城定都。钦此！”
刘縯大吃一惊，怒形于色。昆阳尚在血战，八千将士生死未卜。本应调集所部立即增援昆阳，怎么可以在这时讲排场，搞什么入城仪式呢。刘玄真是昏庸得可以。
黄信念完圣旨，见他面露怒容，一言不发，冷笑道：
“怎么？大司徒难道又要抗旨不遵？可不要为难我们做奴才的。”
刘縯强压怒火，沉声道：
“请公公放心，刘某接旨就是。”
“那俺家就回去交旨了。走！”黄信脸上灿然一笑，领着一群黄门转身离去。更始帝不顾昆阳得失，却忙着进宛城、安帝都。众人都忿忿不平，岑彭刚刚归降，心有怨忿却不便说。校尉阴识、刘谡忍耐不住。刘谡冲口而出道：
“大司徒，昆阳的弟兄们正在血战，咱们要赶快增援他们，不能在宛城耽搁太久。”
“是呀，救兵如救火。迟了，太常偏将军他们就没命了。”阴识也焦急地道。
刘縯好像没有两个的说话，声音冰冷地道：
“刘谡、阴识听令，马上带人去清扫街道装点宫舍，装备迎接王驾入城。”
刘谡不甘心，叫道：
“大哥，难道昆阳弟兄的生死你真的不管了？”
“贤弟放心，我马上去见陛下，请旨分兵增援昆阳。执行命令去吧！”
“末将遵令！”刘谡、阴识这才领命而去。
更始帝行宫，刘玄与朱鲔、陈牧、将军申屠建、李秋等人商议入城事宜。刘玄一心想摆出汉室皇帝的气派，可是皇帝的鸾架、仪仗到底是什么样子，谁也没有见过，争论了半天，也没有结果。朱鲔道：
“王莽乱汉政，从成帝时就开始，逐渐破坏汉制，更地名、改官职、换货币、毁宗庙，到现在有三十多年了。汉制破坏殆尽。我等没进过太学，更没演习过，哪里会知道？大司徒曾游学长安，遍读古书，也许知道一些。”
刘玄闻听，忙道：
“快，立即派人进城请刘縯前来。”
话音未落，一个小黄门跑进来，禀道：
“启奏陛下，大司徒刘伯升前来见驾，正在门外候音。”
刘玄高兴地道：
“他来的真是时候，快快宣进！”
小黄门忙跑出去，没多会儿，刘縯走进厅内，给更始帝跪行大礼。
“臣刘伯升叩见吾皇陛下。”
刘玄笑道：
“大司徒，朕正要召见你，没想到你就来了。快快请起，朕有话问你。”
刘縯起身，在旁边站着，躬身问道：
“不知陛下有何事召见为臣？”
“是这样，宛城既得，朕想就将宛城作为复兴汉室之帝都。可是朕作为复兴汉室之君，怎也不能如山野草寇一般草草入城？无奈众臣皆不知汉帝礼仪。大司徒曾游学长安，学识渊博，想必知道一些。”
刘縯闻听，像是吞进一只苍蝇一般恶心。心中笑道，如此怯懦无能之辈，也敢自诩为复兴汉室之君。若不是绿林草寇一力推举，九五之尊的位子怎么能轮到你来坐。苍天无眼，让中兴汉室又多一份磨难。
可是，恶心归恶心。眼下君臣名分已定，刘縯还不能不把更始帝当回事，便故作惭愧地笑道：
“臣不才，虽然曾游学长安，却徒有其名。至于汉室典章礼仪，更是一无所知。不过，臣弟太常偏将军刘秀也曾游学长安，遍读古书，对于典章礼仪，知之甚详。如果有他在，陛下就不必忧虑了。”
刘玄连连摇头。
“太常偏将军远在昆阳，远水解不了近渴。”
刘縯乘机进谏道：
“臣愿督率所部，前往增援，以解昆阳之围。请陛下降旨。”
“不可！”
更始帝尚未开口，群臣中一向警觉的朱鲔抢先开口道：
“陛下，宛城虽然为我所得。可是，王邑、王寻百万大军随时可以兵临城下。宛城既为汉室帝都，应确保安全。千万不可分兵。昆阳弹丸，得失于大局无碍，陛下应全力保证宛城的安全。”
更始帝也觉察到刘縯在打着套子让自己钻，登时恼怒起来，阴着脸道：
“大司徒，朕命你在宛城清扫街道、装饰宫舍，准备明日迎接朕躬入城。你不留城里，急着来见朕，就是要请旨分兵增援昆阳么？”
刘縯慌忙跪下，回答道：
“为臣知罪。眼下昆阳正值千钧一发之机，八千将士的性命危在旦夕。陛下应该让臣督率主力增援昆阳。里应外合，王寻、王邑可破，昆阳之围可解。到那时，鞭敲金铿响，齐唱凯歌还，陛下凯旋入城，何等的威武？何等的尊贵？陛下为什么不降旨呢？”
更始帝涨红了脸，一时无语。朱鲔见状，上前斥道：
“大司徒，陛下命你在宛城整修宫室，你却跑来请旨增援昆阳，这是抗旨不遵。前次，陛下命你增援昆阳，你自作主张．不去增援。请问你眼里还有没有陛下？”
刘縯大怒，反驳道：
“朱大司马难道不知用兵之道，时势不同，决策当然不同。如今宛城已为我所得，为什么不分兵增援昆阳！”
朱鲔的话，意在挑起更始帝对刘縯的不满，果然，刘玄怒道：
“刘伯升，你屡次抗旨不遵，心中还有朕这个皇帝么？朕明白告诉你，不准你分兵增援昆阳。朕要进宛城，定帝都，封赏将士。你不许离开半步，若敢抗旨不遵，休怪朕不讲情面。”
“那昆阳的将士们怎么办？”
“昆阳事小，宛城事大，确保宛城安全要紧。”
刘縯默默无言，躬身退出。
朱鲔见刘縯退出，进言道：
“刘伯升自恃功高，目无尊上，屡屡抗旨不遵，陛下为何不治他的罪？”
刘玄被说到痛处。自小他就敬畏刘縯，被立为汉帝后，虽说位尊九五，可是对于作为自己臣子的刘縯还是有一种畏惧心理。今天为维护自己的尊严，算是大着胆子训斥了刘縯一顿。可是这种心态哪能让朱鲔看出来，于是，强作大度，道：
“大司徒为我宗室，劳苦功高，朕岂能与他计一日之短长。”
朱鲔冷笑道：
“陛下固然有容人之量，可那刘伯升内心怎么想，就不得而知了。”
陈牧早呆不住了，忍不住问道：
“陛下，没人懂汉室礼仪，怎么举行入城仪式呢？”
“算了吧，马马虎虎进城再说。”刘玄垂头丧气地道。
刘縯无精打采赶回宛城，刘谡一看就知道请旨无望，怒气冲冲地道：
“刘玄不顾昆阳将士生死，混蛋皇帝一个，就凭他能复兴汉室么？大哥，不如我们拥立你为汉帝，拉一支人马出去。一定可以打到长安杀了王莽，灭掉新朝，恢复我汉室天下。”
刘縯慌忙捂住他的嘴道：
“贤弟千万不可胡说。如今天下思汉，刘玄称汉帝，正和人心。我若擅自离去，便是叛逆，天下共讨之。死无葬身之地啊！”
刘谡气得直跺脚。
“这么说，文叔他们没得救了。”
刘縯仰天长叹道：
“三弟好自为之吧，但愿苍天能保佑他。”
