老街有两家酒楼，街头是王记酒楼，街尾是李记酒楼，老城人有红白喜事必到这两家酒楼来。
两家酒楼老板是世仇。据老人说，恩怨要追溯到他们的第七代祖先，两家因儿女退婚结下梁子，两百年来双方关系不断恶化，时有冲突，还发生过几次大械斗，每次都各有所伤不分上下，只有那仇恨却像滚雪球一样，一代一代越滚越大。以致到了后来，仇恨就成为两个家族成员的一种日常习惯，至于当初是为什么结仇的，反而没人在意了。
王老板和李老板一出生，受到的祖训就是彼此永不通婚，老死不相往来。所以两家虽然同住一条街，王家人从不到街尾来，李家人也从来不到街头去。尽管如此，总还会有相互碰上的时候，毕竟居住在同一座城市的同一条街上，男人们遇上了，必是两眼观天，路人只能看到四个黑洞洞的鼻孔；若是女人们撞上，则四颗卫生球飘飘，外加鼻子里的一声轻“哼”或嘴巴里的一声低“呸”；孩子们若玩在一起，两家大人一人抓一个，当场就是一个耳刮子。
王老板和李老板就曾经打过一架，结果打输哭回家的王老板，被一向对他疼爱有加的奶奶破天荒地扫了他一巴掌，而凯旋而归的李老板在当晚的饭里，发现了当时极为难得的一枚鸡蛋。
在学校里，王老板和李老板表面上从不拿正眼瞧对方一下，暗地里却都在关注着对方，并各自较着一股劲，这次王老板考了第一名，下一次必是李老板第一，王老板让语文老师夸了，李老板就受到数学老师的表扬。文革时，王老板加入了“反到底”，李老板则加入“护卫队”。
说来也怪，这两人似乎注定一辈子都要在较劲。文革后，王老板在街头开了一家油条店，李老板则在街尾开了家豆浆坊。后来，两家又都发展成酒馆，这边李老板扩充了一间店，那边王老板扩充了两间；上月李老板聘请了国家一级厨师，下月王老板则高薪引入调酒师；王老板这里推出了一道招牌菜，李老板那里上桌清宫美食；年头李记酒楼重新装潢，年底王记酒楼焕然一新……
老城人看出两家的明争暗斗，也乐得给他们当评委，这一回去了王记酒楼，下一回就去李记酒楼，可吃来吃去，不管是从酒楼管理，还是从酒菜质量，或者是从装修档次，都没法给他们分出高下。
一场意外事故给这两人长达数十年的明争暗斗分出了胜负。
王记酒楼遭遇了火灾。由于大火是半夜起来的，等早上扫街道的清洁工路过发现时，酒楼里的东西早已化为灰烬。
闻讯赶来的王老板，当场晕倒。他刚刚把这些年的所有积蓄押进酒楼，不但增设了西餐厅，还把酒楼从里到外装修了一遍。而且酒楼隔壁是一家服装店，虽然没引起大火，但也损失了不少，现在那家小老板一天十来个电话缠着向王老板索赔。更要命的是酒楼里一个值班的小伙子被烧死在值班室里，现在他的家属把灵堂设在王老板家里，每天哭哭啼啼，等待王老板拿钱告慰死者的在天之灵。王老板只得卖车卖房，以求赔偿服装店和死者家属，没几天时间，老城人看到焦头烂额的王老板白了头，背佝偻了下去，一下子从一个意气风发的老板变成一个反应迟钝的老头子。老城人摇头叹息，王老板这次怕是站不起来了。
一个强大的对手突然没有一丝抵抗力地轰然倒地，人们完全想像得出李家人的兴奋，猜测李记酒楼肯定会将准备重新装修的钱拿来扩大经营，借机独占市场。
让所有人想不到的是，李老板竟然把他准备拿来重新装修的钱全部借给了目前已是一无所有的王老板，让他重整酒楼。
全城哗然。就连李老板的父母、老婆和亲生儿子也都无法理解，面对家人怒而不解的眼光，李老板抚摸新配置的古典红木家具，意味深长地说，没有王老板，我们李家能走到今天的位置吗？王记没了，即使我们有幸不被日本料理韩国烧烤肯德基麦当劳所取代，但那样又会多么孤独。
