我们说过，汽车大王亨利·福特是个精力旺盛的人，道奇兄弟案刚刚落下帷幕，他就欣然策划了一起野营之旅，这次引人注目的野营一度成为美国人津津乐道的话题。之所以如此，是因为参加这次野营的都是很有身份的人，他们是发明家托马斯·爱迪生、博物学家约翰·巴勒斯、大实业家哈维·费尔斯通。四个满脸胡子、头发花白的老顽童自称“四个流浪汉”，在美国的荒郊野外到处游走闯荡。
这是发生在1918年的事儿。我们知道，爱迪生是亨利一生最敬佩的人，是他终生的偶像。过去，亨利没有取得事业成功的时候，他当然不可能和爱迪生这样有名望、有地位的大发明家这么密切地交往。当时，亨利已经成为美国工业界的领袖了，他完全可以和爱迪生平等地交往了，而爱迪生当然也不会拒绝。早在1914年，福特家庭、爱迪生家庭还有巴勒斯就第一次一起到佛罗里达度假了。那次休假给他们留下很多美好的回忆，之后，几个人便开始策划进行一场深度旅游。
这一次，四人走的是乡村路线，原因很简单，他们差不多是当时美国最伟大的人物了，当然不能去那些普通人喜欢光顾的海滩或者景点，他们的旅游不仅是放松身心，还应该有些实际的意义。不过，他们并没有明确的目的地，四人驾车出发，后面跟着亨利派出的车队，有助手、供给车辆，当然也少不了记者。这是亨利的主意，我们到现在可以发现了，亨利所做的一切事其实都和他的公司有关，而且每次事件他都能成功地宣传自己，并使公众关心他的汽车。当他和他的几位名声赫赫的老朋友一起旅行的时候，当然他认为这是对他自己和公司的最好的宣传。
四个老汉的旅行是非常自由的。爱迪生当领航员，选择路线，但四人很少知道他们要去哪里，走到哪儿就停在哪儿，或者在一片林子里，拿出车上备好的猎枪打几只鸟，或者在一条溪边停下来，在清澈的水边洗个脸。对于下一站，谁心里都没谱。有一次，费尔斯通开爱迪生的玩笑说：“我们从来不知道要去哪儿，而且我怀疑他也不清楚。”费尔斯通负责后勤工作，几个人的伙食都由他负责，福特是机械专家，万一路上车坏了，他会立即跳下车修理，拿着各种各样的工具一通敲打。
车队一天天地走下去，四个老汉兴致勃勃。他们暂时把工作放在一边，尽情地享受人生乐趣。
此时，流浪汉们都已经算是高龄了，爱迪生71岁，巴勒斯81岁，亨利55岁，就属哈维·费尔斯通年轻，不过也已经50岁了，他们像年轻人一样比体能，比短跑，甚至跳台阶。晚上，在篝火旁，他们也谈论文学作品和作家的长短轶闻，《福音书》、《悲惨世界》、爱默生、梭罗这些对美国历史有重大影响的作品和人物也是他们常常谈到的。亨利最喜欢爱默生和梭罗，在最困难的创业阶段，他曾经从这些人的作品中获得鼓舞和力量，后来，他也常常背诵那些名言警句，用来鼓励自己，也鼓励身边的人。有时他们还会讲故事开玩笑，时不时地来些荤段子。亨利·福特的一位随从说：“我从来也没有见过一帮家伙在一起能像他们这样开心，想想看吧，这些都是老爷子了，都很有钱，可他们在一块旅行时就像一帮顽童。”
“野营之旅”是愉快的，当然，亨利·福特想要的广告效应也达到了。这四个名扬全国的人物只要一出发，后面就会有一大堆电影摄制队、新闻记者扛着长枪短炮追着他们，将他们的一举一动都记录下来，刊登在报纸杂志上。而对于亨利·福特来说，意义就更加重大了，他仿佛又回到了迪尔伯恩的农场，帮助那些不知所措的农场主修好了他们的机械。他成了真正的民间英雄，而不仅仅是会制造廉价汽车的汽车新贵。
就是在野营之旅中，不甘寂寞的亨利·福特又引爆了一颗炸弹，使自己再一次卷入了一场法律对抗，而且是和掌握着强大的舆论力量的新闻界的对抗。
事情的发展经过是这样的：1916年6月，墨西哥革命军首领潘图·维拉侵袭得克萨斯州边境，威尔逊总统下令调集国民警卫队前去处理这件事。6月12日，芝加哥《论坛报》就这一事件请福特汽车公司发表看法。当时福特汽车公司方面还没有弄清楚是怎么回事就回答说：“如果公司的哪个职员参加国民警卫队，那么他就会被公司剥夺一切职务。”第二天，芝加哥《论坛报》就发表了题为《微型爱国主义》的社论，强烈抨击了亨利·福特。社论说：“如果福特公司真的执行了这一规定，那么只能说明福特本人不仅是无知的理想主义者，也是一个典型的无政府主义者，他根本不懂得他所生活的这个国家的基本准则。”
读到芝加哥《论坛报》的这些消息，亨利·福特立即大发雷霆，他认为这些新闻简直丝毫不顾及他的真实心理，如果不展开反击，他的敌人们就会进一步攻击他。所以他以诽谤罪正式起诉芝加哥《论坛报》，要求得到100万美元的名誉损失赔偿费。
其实，多年以来，亨利·福特与新闻媒体的关系一直都不错，而且，恰恰是那些媒体对他的汽车、他的事业的大量报道，才使他一举成为全国性的知名人物。从一个机械师到赛车手，从T型车到5美元日薪和8小时工作制，以及轰动全国乃至欧洲大陆的“和平之船”事件，正是媒体把他塑造成白手起家的民间英雄的形象。
当然，也有一些媒体对他不是那么客气，专以攻击他为能事。平心而论，这是从事新闻业不可避免的，也许是新闻本身为了追求发行量，喜欢报道负面新闻，也许是新闻业者本身的观点所致，亨利根本没有必要和这些人物较劲。可是这一次似乎是鬼使神差一样，亨利竟然把芝加哥《论坛报》这个美国国家最具影响力的大报告上了法庭，这就等于是向整个新闻界宣战。这一下，舆论向哪个方向转真有点不可预测了。
法院对这个案件非常重视，经过了两年的准备之后，1919年5月12日正式审判，地点在密歇根州的一座名叫蒙特克莱门特的小城。这一次，亨利的对手仍是律师艾略特·史蒂文斯，也就是道奇案中道奇兄弟一方的律师，他帮助道奇兄弟打赢了官司，同时使自己名声大噪。芝加哥《论坛报》的出版商康奈尔·罗伯特·巴尔·麦克米克聘请他担任辩护律师，他们认为史蒂文斯更熟悉亨利这位公众人物的弱点。
亨利这一方当然进行了更精心的准备，雇用了8个辩护律师，以及其他负责案件调查和公共关系事务的人员，一共有63个人。在法院的对面，亨利的人马占据了一幢商用建筑的整个二层楼面，设立了“蒙特克莱门特新闻中心”。一方是美国最有名的工业领袖，一方是在美国最有影响的大报之一芝加哥《论坛报》，这场官司不用说就知道该多有看头。数百名记者蜂拥而至，还有无数的平民想看看热闹，他们从全国各地坐火车来到这个小镇，为的就是看一眼这场官司是怎么打的。一时间，这个毫不起眼的小镇热闹非凡。
在审理过程中，亨利·福特几次出庭，他静静地坐在一张椅子上，双手紧张地放在弯曲的膝盖上。形成鲜明对比的是，出版商麦克米克神情张扬。麦克米克毕业于著名的耶鲁大学，他思想保守，但见解深刻，对亨利的爱国主义一直持怀疑态度。这一次，既然狂妄的福特先生把他告上了法庭，那么他也就不客气了，他要把他所认为亨利身上具有的那种神秘光环彻底打掉，要让人们重新认识这个知识贫乏、缺乏教养、自私自利的企业主。
在此之前，亨利·福特花重金聘请的律师们已经花了好几天的时间向亨利“灌输”一些美国的历史知识和当代重大事件，以便应对对手的质问和攻击，但50多岁的亨利怎么也听不进去。现在，在这法庭上，史蒂文斯决心让人们重新认识亨利，要让人们认识到这个人除了有钱，他是多么的无知和贫乏。
在这些所谓的精英人士面前，亨利知道自己的弱势，他试图用自己朴素的理想主义战胜对手。但史蒂文斯对亨利的过去和现在都一清二楚，他首先抓住了亨利的软肋，那就是亨利历史知识极其贫乏这一点。当然，史蒂文斯这么做也不算太卑劣，因为他问的只是美国历史的基本问题，而对于任何一个美国人来说，都应该了解自己国家的历史，尤其是像亨利这样的口口声声说自己是一个爱国者，更应该对自己国家的历史很熟悉才对。
于是，就在那个严肃的法庭上，一场有关美国历史的测试开始了。提问者咄咄逼人，回答者茫然无措。
史蒂文斯：您曾经说过，历史在某种程度上都是胡说八道。那么请您告诉我，我们这个国家发生过革命吗？
亨利·福特：我想原来应该有过吧。
史蒂文斯：什么时候发生的？
亨利·福特：1812年。
史蒂文斯：1812年发生过革命吗？
亨利·福特：我不知道。
在随后的一个星期里，史蒂文斯以一种近乎残忍的方式折磨着亨利·福特。“美国在1812年发生过革命吗？”“为什么发生革命？”“门罗主义是怎么回事？”在史蒂文斯面前，亨利·福特被一步一步地逼到死路上，人们看见他那双细长的手哆嗦着。当他看到自己的律师们尴尬的表情时，表现更加不自信了。最终，他在回答史蒂文斯的一个问题时说道：“我承认，我对大多数事情都一无所知。”
法庭上亨利的一举一动，都被报纸以最快的速度刊登出来，作为芝加哥《论坛报》同行的各家报纸都一致地站到了亨利的对立面。报上的文章显然对亨利不利，亨利·福特这么多年来苦心经营起来的美好形象瞬间瓦解了。
在这场官司中，知识分子阶层，也就是亨利·福特一生都鄙视的精英阶层，也一边倒地站在他的对立面。在他们眼里，亨利·福特不过是个暴发户，知识贫乏而无知，因而对他表现了极大的轻蔑和厌恶。普通民众、那些数量最多的劳动者、工人、农民则更喜欢亨利·福特，他们认为他更像一个典型的美国人，踏实、勤奋、真诚、质朴、认真、毫不做作。他致力于改善普通民众的生活，拥有一颗高尚纯洁的心。一句话，他代表了他们所在的那个阶层，即草根阶层的利益和心愿。
8月14日，法院做出了象征性的判决：亨利·福特指控芝加哥《论坛报》诽谤中伤福特名誉的罪名成立，该报必须向亨利赔偿名誉损失费6美分，并负担审理此案的费用。对于亨利提出的赔偿100万美元名誉损失费的要求，法院不予支持。
芝加哥《论坛报》诽谤案使亨利·福特输了官司，但就像他一生中发生的许多事件一样，往往在最后发生戏剧性的变化，坏事变成好事，因为这一次他又赢得了最广大民众的拥护，他的人民英雄的形象再一次深入民心。
但无论如何，芝加哥《论坛报》案也使亨利受伤不浅，就在案件审理的过程中，他坚定了自己办报、自己宣传自己思想的想法。1918年，他买下家乡迪尔伯恩的一份小报，改名为《独立报》。1919年1月，《独立报》第一期面世。亨利·福特真正拥有了这份报纸，在这张报纸上，他可以自由地表达他的观点，表达他对种种社会问题的关切，表达他的主张、他的想法，宣传他自己为改变这个社会所做的种种努力。他和别的办报人完全不一样，他不用这张报纸作为谋取利益的工具，在他的报纸上，他不允许刊登任何广告，费用完全由他自己承担。借由这张报纸，他可以把自己的一言一行都暴露在公众面前，使美国普通的民众又可以对他多一些了解了。他从来也没有离开过公众的视线，他的一举一动永远都是人们关注的焦点。
