第十六章秦绿北上
秦绿和她的朋友赶在北方寒潮来临之前匆匆地上路了，钨矿位于中苏交界的界河边，矿场上堆着几百吨没来得及洗矿、选矿的钨矿石，苏联人就撤走了。钨矿队不急着开矿，打算用一年的时间洗矿和选矿。
秦绿负责做饭、送饭、洗衣服。为与当地的牧民搞好关系，空闲时，秦绿会到牧民家走走，带些大米、花生、糖果等送给牧民。
“是百灵鸟就要唱出最美的歌调，是文明人就要讲究礼貌”，“没有羽毛，有多大的翅膀也不能飞翔，没有礼貌，再好的容貌也别人耻笑”，这是古代蒙古族中有名的两句谚语。好客是蒙古人的突出特点，对来客，不论熟不熟，一律欢迎，一样问好。
秦绿去拜访德高望重的芝担老人，芝担走出蒙古包远远地相迎，秦绿用刚学来的蒙语问候到：“阿木勒，赛百诺！（安好）”，老人回答道：“阿木勒，赛百诺！（安好）”，接着秦绿问全家好！草场好！牲畜好！
芝担老人请秦绿进蒙古包，老人在前边引路，到了蒙古包门前，老人站在蒙古包门口的西侧，右手放在胸部，微微鞠躬，左手指门，请秦绿先进包，秦绿谦卑地躬身让老人先进屋。老人让秦绿正面坐，秦绿执意让芝担老人正面而坐，按照当地的规矩，男人坐西边，女人坐东边，老人坐下后，秦绿坐在了东边。芝担全家老少围着秦绿坐下，笑容满面，问长问短，侃侃而谈，犹如接待远归的家人。芝担老人的妻子端来用银碗盛着的热气腾腾的奶茶，接着又端来炒米和一大碗一大碗的奶油、奶豆腐和奶皮子等奶制品。
通过闲聊，秦绿得知芝担老人的孙女彩丹过几天就要出嫁了，在婚礼的前一天，芝担家要举行“姑娘宴”，老人邀请秦绿参加孙女彩丹的“姑娘宴”，秦绿爽然地答应了。
在婚礼的前一天，秦绿早早地来到芝担家祝贺，宴会前，彩丹穿上了新袍服和新靴子，戴着用绸绢缝制的帽子。姑娘们邀请秦绿加入姑娘席，当众姑娘坐定，彩丹的母亲把熬好的一碗茶敬给彩丹，彩丹含泪接过母亲第一次、也是最后一次给自己敬的茶，尝一口放下，然后回敬母亲，伏地给母亲磕一个头，感谢母亲养育之恩。随后彩丹的母亲端一碗鲜奶让众姑娘一一尝过后，便向大家正式宣布彩丹即将出嫁。这时彩丹顿感忧伤，即刻痛哭流涕起来，众姑娘一看这种情景，也跟着哭做一团。这时，祝颂人和亲戚们便上前安慰道：“到了一十八岁，辫子长够了尺寸，出嫁到偏远的地方，并不是不好的事情……”众姑娘停止了哭声，唱着《姑娘宴歌》，用歌词嘱咐将要出嫁的姑娘，并且倾诉离别之情：“起行上马，请撩起长袍的大襟，遇事处人，要切忌快嘴的毛病，缝斜了襟扣儿，万不可让婆婆看清……”在姑娘宴进行期间，彩丹的父母斟满酒杯，从请来的客人中聘请老城稳重、深明礼节、善于辞令的长辈男女为送亲代表，再聘请两位性情温和、为人正派、手脚勤快、上有父母、下有儿女的妇女为新娘的住宿嫂和月嫂（住宿嫂要跟随新娘到新郎家住几天，月嫂要住一个月）。下午，新郎穿上艳丽的蒙古长袍，腰扎彩带，头戴圆顶红缨帽，脚蹬高筒皮靴，佩带弓箭，领着迎亲队伍来到了芝担家，新郎摘下弓箭，放在蒙古包的西南方，新郎带着娶亲者先绕芝担家的蒙古包一周，并向芝担家敬献“碰门羊”一只和其他礼物。然后，新郎和伴郎手捧哈达、美酒，向新娘的父母、长亲逐一敬酒，行跪拜礼。礼毕，娶亲者入席就餐。
次日清晨，娶亲者起程时，彩丹由叔父抱上彩车。新郎挎上前一天摘下的弓箭，骑马绕新娘乘坐的彩车三圈，然后，娶亲者和送亲者一同起程离去。
秦绿向当地的牧民打听弓箭的含义，牧民告诉秦绿，娶亲回去后，新郎要把弓箭放在蒙古包的西侧，三日之内，不许别人动它。三日后，由新娘收起来，终生保存，把它看作是避邪气、威镇魔怪的神圣的吉祥物。
水忌是蒙古族的禁忌之一，蒙古人认为水是纯洁的神灵。忌讳在河流中洗手或沐浴，更不许洗女人的脏衣物，不许将不干净的东西投入河中。草原干旱缺水，逐水草放牧，无水则无法生存，保护水源，爱护水流，是关系到他们生存的大事情。产生于十三世纪的《长春真人西游记》中记载：“为了不冒渎水神，国人确不浴河，其衣至损不解浣濯。”这些禁忌甚至以法律形式确定下来，所以牧民习惯节约用水，注意保持水的清洁。
钨矿队用水力洗矿筛洗矿，利用水枪在固定条筛上冲洗钨矿石，洗矿水流入河中，河水污浊不堪，牧民要砸钨矿队的洗矿机，冲突一触即发！
正好秦绿送午饭给钨矿队，她劝钨矿队员，当地的风俗习惯和南方很不一样，虽然钨矿队得到了当地政府的许可，但钨矿队一定要和牧民们友好协商解决。
当地政府、牧民和钨矿队，三方协商决定，钨矿队到远离牧区的河流下游洗矿。这给钨矿队带来极大的不便，钨矿石要用汽车运到几十里外的地方洗。芝担体谅秦绿的难处，教会了秦绿骑马，借给秦绿一匹马。每天早晨和傍晚，秦绿骑着马沿着中苏界河往返于住地和洗矿地之间。
走在中苏两国的界河边，秦绿远远地可以望见两座“人造山”矗立在大草原上。从20世纪60年代初起，随着中苏关系的破裂、恶化，中苏边境出现了紧张局势。******要求积极备战，然而，中国北方大多是平原地带，为防止苏联坦克长驱直入，20世纪六七十年代，中国曾耗费无数人力、物力，在华北、内蒙等广袤的平原地带，修筑了众多的“人造山”。不但山要堆得像那么回事，四周还要挖人工湖，如今人工湖已经干涸。从远处看，在一片茫茫平原上，确有一座座人造假山从地平线凸起。但到近处看，与其说是座山，不如说是一些丘陵。
八十年代以后，中苏关系有所缓和，在界河的两边，两国牧民自由、和平地放牧。秦绿爱唱歌、善唱歌，来回的路上总是唱着歌，要么唱些流行歌曲，要么唱些江南小调，要么唱些儿歌，要么唱些刚学会的蒙古歌曲。
每每秦绿亮起嗓子，界河对岸总会有一个蓝眼睛、双眼皮、高眉骨、大鼻子、黄卷发、粉白皮肤、宽肩膀、瘦高长腿的俄罗斯人和秦绿对唱。
夕阳下，秦绿策马缓缓前行，秦绿看着缕缕炊烟从白莲花般的蒙古包里轻轻地飘向蔚蓝的天空，茫茫的绿草地上开着万紫千红的野花，牛羊在草地上悠悠地走动，强烈的孤独感和思乡情涌上秦绿的心头，秦绿情不自禁地唱起了《花纸伞》，这首歌是秦妈读小学时学来的，秦妈又把它教给了四个儿女：
细雨蒙蒙落江面，船头撑开花纸伞，好似彩云从天降，美似荷花，静似睡莲。妈妈生我那一天，秋风阵阵雨绵绵，一只空船无遮处，只有那把花纸伞。花纸伞啊，花纸伞，你是母亲，你是摇篮，漂流中你为我遮风挡雨，苦难中你和我共度饥寒。花纸伞，花纸伞，纵然我走到海角天边，你总使我想起故乡的细雨，把我带到母亲的身边……
唱着，唱着，秦绿的声音哽咽……
秦绿唱罢，歌声从界河对岸飘来，时而象父母的谆谆教诲，时而象朋友的娓娓谈话，时而像深情交融时的一行热泪，时而像雄鹰展翅时的一声长鸣，时而像一阵清风掠过，时而像露滴竹叶般玲玲作响，时而像潺潺流水般浅吟低唱……
歌声弥漫、荡漾在草原上空，声浪越过界河，河水演出伴奏，几翻回荡往复，一直辐散到遥远的地方……
虽然秦绿听不懂“大鼻子”唱的是什么，但从歌声里，秦绿听出了焦虑、关切、安慰、询问、激励……秦绿如痴如醉地听着，时而泪雨纷飞，时而心若明镜，时而热血沸腾，歌声像是重力的吸引，每个音符都吸引着秦绿向他的声音靠近。
第二天上午，秦绿策马飞奔在一碧万里的大草原，一会儿，一座座蒙古包像飞落的大雁由远及近匆匆跑进视野，然后又匆匆从视野中消失；一会儿，一群群撒欢的牛羊和奔跑的马儿，动感十足地在眼前掠过；一会儿，一条条清澈的小溪和一处处水泽，在阳光下闪射着银辉映入眼帘；一会儿，一排排舞动银翅的沙鸥从身旁飞过……
秦绿没了昨日的伤感，她骑着马儿，欢快、悠扬地唱着《贝壳花》：
我用一粒小贝壳，雕成美丽的花朵，诚心诚意让我送给你，啊，把它当作勿忘我，我愿花儿陪伴你，你就把他当作我，花儿永远不凋零，你就永远不寂寞……
忽然，象被一阵风吹来的，在草原与蓝天的结交处，云朵般的马群飞奔而来，马上的俄罗斯牧民穿着艳丽的衣裳，策马疾驰，襟飘带舞，“大鼻子”吹着欢快的口哨朝秦绿这边涌来。
“大鼻子”向秦绿挥挥手，磁性、温柔的歌声从对岸扬起，对岸的歌声刚平，此岸秦绿清丽婉扬的歌声又起，分不清是河流的歌，还是歌的河流……
