在父亲乔治·福特这位农场主眼里，亨利·福特对农活的厌恶简直就是不务正业，父子俩还经常因此而争吵。16岁时，为了躲开父亲的唠叨，也是为了检验一下自己的能力，亨利·福特离开了自己的老家，到密西根州的机车厂当见习工。这时的福特做工，并不是完全为了生活，而是为了他所热爱的引擎。所以，他工作的时候，更多的是为了制造引擎而学习。一旦他感觉到没有可学的东西的时候，他就会更换工作。在工作的同时，他也不停地做实验。
在外面流浪了一段时间之后，福特又回到了老家，和克拉克结婚。婚后，福特得到了父亲分给他的一块约50英亩的林地。这块林地，成了福特早期实验资金的主要来源。
19世纪六七十年代的美国，正是工业革命高速推进的时期。技术的进步吸引了更多的人投入到发明创造中来。发明一些节省人力和畜力的机械，在当时成为流行风气。“无马马车”---也就是我们后来所说的汽车，也是其中的一个。
福特就是众多醉心于发明汽车的人之一。在经过长时间的摸索和实验之后，1896年6月4日凌晨，福特钉上最后一颗铆钉之后，欢呼雀跃，他的第一辆汽车终于在他家狭小的煤仓中问世了。与众多的发明者一样，福特也是只想着造车，却没有想想仓库的大小。结果他家煤仓的门太小了，他不得不把门用斧子劈开，他的汽车才得以开到大街上。尽管这辆四汽缸式的汽车还有很多的缺陷：没有刹车，没有反转装置，车子无法倒退等等。可这仅仅只是一个开始。福特制造第一辆车并不是为了出售，但为了弥补资金的短缺，又不得不以200美元的价格将自己的第一辆车卖出去。因为当时的福特就已经意识到，汽车在不久的将来一定会成为一项重要的产业，只要坚持下去，一定会有好的回报。
福特的远见卓识还远不止这些。当时，很多人也只是看好速度型的赛车，而独具慧眼的福特却将目光瞄准了大众化的轻便型汽车。这也是日后福特汽车取得巨大成功的关键所在。
1902年，福特与一位叫马柯姆森的底特律煤商共同创立了福特·马柯姆森汽车公司。为了避免投资者为获取短期的利润而对自己的控制，福特与马柯姆森明确签订了开发汽车的契约。契约规定，在任何情况下，公司都要把生产大众车作为优先的目标。
1903年，福特又将这家公司更名为福特汽车公司。同年，福特公司的A型车开始投放市场，并很快地在汽车市场上占有了一席之地。福特汽车崛起于汽车市场的“战国时代”。
在此之前，别克、奥斯摩比、卡迪拉克等汽车已是声名显赫，只不过这些汽车多走的是贵族化路线。对于福特汽车的大众化路线，起初这些同行们都不屑一顾。可福特汽车一问世，就取得了出乎意料的成功。这迫使他们不得不坐下来与福特谈判合作事宜。在东部摩根财团的操纵下，他们向福特公司提出了合并的要求。这也和当时美国的社会形势密切相关，因为当时政府还没有出台有关限制垄断的法律，所以各大财团都在尽力地实现自己在某一个行业的垄断，以牟取暴利。
面对摩根财团的巨大压力，福特没有屈服，他严词拒绝了合并的要求，坚持独立发展。此后，福特又遭到了美国汽车制造协会的刁难，以福特汽车侵犯别人的专利为借口，向社会宣布，谁要是买福特汽车，就将会被起诉。在别人眼里，这不亚于一场灾难，而对于生性倔强而又头脑灵活的福特来说，这种刁难反而成了他宣传自己产品的最好的一次机会。于是，他将汽车制造协会告上了法庭。最终，福特不仅取得了官司的胜利，还借助于媒体使自己的汽车成为一个家喻户晓的品牌。
福特汽车的惊人业绩，来自于福特T型车的成功。为了推出这款车，福特一方面统一了产品的标准，让销售商和使用者都更加的方便；一方面又出人意料地邮寄了大量的广告，在国内掀起了T型车的宣传浪潮。这种宣传方式在当时还是很少见的。而福特T型车在19年内卖出1500万辆的骄人纪录的诞生，与福特公司的另一项技术革新是分不开的。这就是福特公司的生产流水线。在这之前，汽车的生产都是靠人工拼装。在受到屠宰场似的流水线的启发后，福特就命令自己的研究人员对汽车的生产流水线进行研究，并率先建成了生产流水线，从而创造了93分钟制造一辆汽车的纪录。流水线的出现大大提高了劳动生产率，从而使得福特汽车在当时成为汽车王国的一代天骄。
在政治上，福特是一个孤立主义者，他反对美国过多地参与世界事务，更反对美国参加那些在他看来与美国不相干的战争。
1914年，第一次世界大战爆发后，在巨额利润的诱惑下，美国的许多工厂转而生产军事武器，但福特却拒绝在自己的工厂内生产军事武器。因为他厌恶战争，所以他极力避免为战争提供武器。1915年，为了尽快地结束战争，福特还发动了一次和平之旅。他和许多反战者及记者搭乘瑞典的“奥斯卡二世”号客轮驶往欧洲。他要亲自去面见德国皇帝，力图说服他结束战争。但是，福特还没有到欧洲，就因身体不适而病倒，而且他还受到国内舆论的强烈抨击。在他的儿子的秘密安排下，病得神志不清的福特被随从人员偷偷地运回国内。
尽管在战争问题上福特受到了许多人的批评，但他的态度却未曾改变。第二次世界大战爆发后，他仍然坚持自己的孤立主义政策，反对美国参加战争。直到1941年日军偷袭了珍珠港之后，他的态度才有所转变，也开始同意自己的工厂生产武器。
老年的福特在外人眼里，既是一个成功者，也是一个大独裁者。他曾因对战争的不同态度，解雇了自己多年的好友柯冉斯。后来，他又因与儿子爱德歇尔在银行问题上的观点不合，将这个唯一的儿子放逐到遥远的加利福尼亚分公司。为了显示自己的仁慈，福特还有一次不顾公司内部人员的反对，将工人的日工资提高到每天5美元。这在当时引起了巨大的轰动，福特因此遭到了同行的严厉批判。与此同时，许多求职者纷纷涌来，也使得公司员工叫苦不迭。
晚年的福特也想到政坛一试身手，参加了参议员的选举。但由于他在平时并不在意社会公益事业，而且行事我行我素，所以在选举的过程中遭到了对手的猛烈抨击。多年的疏漏也给了对手太多的攻击理由。最终，这位汽车王国的一代天骄在政治上不得不接受失败的结局。1947年，脑溢血夺去了他的生命。
【余论】福特的成功，再次向世人证明，成功是天赋、努力和机遇的总和，缺少任何一环，成功都是不可能的。福特的汽车大众化路线，极大地改变了人们的出行方式，使得美国迅速地成为一个生长在车轮上的国家，但人们在享受便利的同时，也不得不同时面对汽车的过度使用给人类所带来的灾难。这恐怕是福特所没有想到的。
（吕厚轩）
国际金融大鳄
索罗斯
（1930年～）
