这次赴日本谈判，对李鸿章的打击太大了。
他以古稀之年，负显赫盛名，屈尊就驾到日本，却不料日本人得理不饶人，步步紧逼；不仅如此，还出来一个暴徒，居然开枪行刺，打坏了他的脸颊。每想到这里，李鸿章就心里不是个滋味。他算把日本人看透了，一个半开化的海盗而已。与这种蛮横之人打交道，他觉得实在是划不来。
几日来，他躺在病床上，眼睁睁看着窗外令人讨厌的日本潮雾，心里窝火透了。受伤的地方虽说愈合正常，却依然时时疼痛，仿佛是提醒他此行的目的。在这种时候还要紧张地谈判和讨价还价，真把这位老人弄得苦不堪言。
现在，他一看见日本景色，听见日本话就气闷，因此，只好躺在病床上，闭上双眼，用枕头塞垫在耳朵旁，回忆自己一辈子所走过的坎坷而耀眼的人生之路。
他想，他晚年最喜爱的东西肯定是北洋舰队，而最痛心的东西是失去了北洋舰队。孔子在颜回死后哀号：“天丧予，天丧予。”这种感情，就与他在北洋舰队覆灭后所体会到的那种天绝是一回事儿，而这就是命数。
他睁开眼，望望窗外，从西天隐隐透出几缕阳光来。那儿就是他的国家。他不禁喃喃说道：
“我办了一辈子的事，练兵啊，海军啊，都是纸糊的老虎，何尝放开手来实实在在地做过？不过勉强涂抹装饰，虚有其表，不揭穿还可以敷衍一阵子。如同一间破屋，由裱湖匠东补西贴，居然成了一间新房子。虽然明明知道是纸片糊起来的，但外人都不知道到底是什么材料。即使有小风雨，打几个窟窿，随时修补，还可以支吾应付。如果一定要放手扯破，又不预备什么修补的材料，想不出一种改造的办法来，自然真相暴露，不可收拾。”
他从灵魂和肉体都感觉到了中国已到必须变通的地步了。否则，任你修修补补，也于事无济。
几年以后，当康有为兴起变法强国之风时，他曾经在经济上给予了援助。当变法失败后，有人告他是变法同谋。慈禧太后专门把李鸿章召进宫，问道：
“李鸿章，听说你很同情乱党。有人指你是康梁一党。”
李鸿章叩了一下头，以苍老的声音说：“太后明鉴。”
慈禧太后说：“我原本不信，但别人言之凿凿呀。”
李鸿章咳了几声，清了一下嗓子，说：“我的确是康梁一党，别人没有说错。试想，如古法可以，中国早已富强了，又如何能三番五次被别国欺诈？我这一辈子，练新军，办洋务，振兴国力，件件可说是变法。因此，我的确是康梁一党了。”
慈禧太后听完，竟答不出话来。
当然，这已是后话了。
1895年4月17日，当李鸿章在条约上签完字，便立刻登船回国，他不想在日本多待一分钟。
汽笛长鸣，旗幅乱飞。
李鸿章凭栏而眺，但见乌云翻滚，浊浪滔天，大有茫茫无所依托之感。李鸿章喃喃自语：“多难兴邦，殷忧启圣，举行新政，力图自强。”
在船尾，群群海鸥追逐着犁开的细浪，上下飞舞，鸣声哀切。
签订了《马关条约》而背上“汉奸”骂名的李鸿章心力交瘁。黯然归国，心中不禁浮起一股英雄末路的慷慨之气，吟哦道：
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。
吟罢长叹数声，双泪齐流。
