甲午战争的失利是每一个中国人的痛，但更让人们痛心的，是对甲午战争的许多被误导和蒙冤的解读。
貌似强大的大清帝国海军当时有世界八强之称，但是却为什么最后败给了小日本？
寻找出来的答案很多，其中，指责北洋海军的腐败无能，是被言说最多，也是最不实的蒙冤之词。
这里先来看流行的一个段子，是说在甲午战争前，李鸿章发现北洋主力舰定远和镇远的主炮只有3发炮弹。
这个故事说：
李鸿章在检查北洋海军军务时，偶然听到北洋海军的外国顾问告诉他，北洋主力舰定远和镇远的主炮只有3发炮弹。这让李鸿章大为震惊。
“定远和镇远各3发，只有6发？”李鸿章茫然地说了一句。
“不！定远1发，镇远2发，共计3发！”洋人的回答是冷淡的。
定远和镇远各有4门主炮，没有炮弹的舰炮究竟能够用来干什么呢？
李鸿章担心地思索起来。5月间他刚刚检阅过海军，邓世昌等海军将领提出过军需匮乏，但是，却怎么到了连主炮弹也只有3发的地步了。那时没点检储备的炮弹，真是一个大错误。为建造颐和园万寿山而挪用了海军军费，所以装备不完善本是意中事，可是，情况如此之糟，即是他万万没有想到的。
“军械局长没有报告这种事……”李鸿章脸色苍白。
“不问他，他是不会报告的，这在中国海军里早已成为惯例。……不，似乎不光是海军。”顾问讥讽地说道。
李鸿章想了想军械局长张士珩那张温厚的脸孔。不错，他总是恭恭敬敬的，问他的事都一一作了回答。李鸿章忘了问炮弹数，不，不是忘了，而是以为没有那个必要。
如此糟糕的军备水准，能和谁打仗？又能打赢谁呢？
“战争是不能避免了。”袁世凯看着大沽港内的清军舰艇，说道，“不，实际上，战争已经开始了。”
“伊藤博文，不过……”
李鸿章曾评论说：在日本政治家中伊藤博文是最可信赖的。
“对手不是伊藤而是陆奥！”
“可陆奥只是个外交大臣，伊藤是他的上司总理大臣，按理可以辖制住陆奥的。……派一个特使去找伊藤，怎么样？”
到了此时，李鸿章还梦想弄出个奇迹来。
“无济于事……能不能接待就是个问题，何况还要过陆奥这一关！”
“可也是……不过，光靠3发炮弹，怎么打仗？”
“只有尽快补充，别无他法。”
然而，这个传说不绝的故事，其本身逻辑上一眼可见的荒谬性，却很长时间没有被人指出。
定远1发，镇远2发，共计3发，这确实是骇人听闻。但考察定镇两艘巨舰，305巨炮各有4门。八门炮共有3发炮弹？这把丁汝昌等北洋海军军官说得也太不堪了。
甲午黄海之战，定远镇远等与日本联合舰队大战近5个小时，如果没有充分的炮弹储备，怎么可能最后把日本海军打得逃了回去？
这个逻辑上的荒唐，实在是让人难以想象。
李鸿章奏报《李鸿章奏请优恤大东沟海军阵亡各员折》中有这样一段文字：“定远只有三炮，镇远只有两炮，尚能施放。”
也许正是这样的文字，让转述者以讹传讹。
