在淮军伙伴中，当叶志超还是总兵的时候，卫汝贵已经是记名提督了。他觉得应该他当全军的统帅，因为他率领十三营，在诸将之中最多。
卫汝贵想：即使拼命打仗，最后还得让叶志超把功劳捞走。他那套花言巧语谁能比得上？连败仗都能说成胜仗，我建立的功劳难道就不会被他夺去？与其拼死拼活去打仗，真不如克扣点儿饷兵粮做本钱，倒腾几桩买卖。
不是淮系军队的左宝贵、丰阿伸等人，则担心会倒霉遭殃。从此，李鸿章所害怕的“军心涣散”反而以叶志超的任职而表面化了。
军官争权夺位，士兵则关心他的最基本的生存条件。
不同部队的士兵聚到一起，总要发些牢骚，因为他们的话题离不开待遇问题。
“你们按时发饷吗？”
“发倒是发，就是不按时，一拖再拖。你们那里怎样？”
“饷银按时发给，只是伙食糟透了！昨天我瞧了一下北门的伙食，他们吃得可真不错。”
“提起伙食，我们那里就更差了，简直没法说。你们的伙食，比我们强多了。”
“是吗？比我们这里还坏？真不敢相信。”
关于饷银有明确规定，只能拖上几天，过多的花招使不上。克扣伙食费却是常事。
士兵们互相通报遇方面的情报，大致知道了被克扣多少，便觉察出他们比别的兄弟营坏得多。
最坏的是卫汝贵的盛军十三营，左宝贵的奉军六营伙食最多比他们多出一倍。这可不是光凭传言，而是盛军士兵亲眼看见了的。
“他妈的，让他克扣了这么长时间！”
卫汝贵麾下的士兵们牢骚满腹。
事隔不久，不知谁透露出统帅卫汝贵是某大当铺的老板。这个消息在士兵中间传开了。那时还没有今天这样的银行机构，当铺就是一种有代表性的金融机构。经营着一家大当铺，用现在的语感去体会，就近于说他“有一个银行”。
“克扣我们的伙食费，拿去做当铺的本钱，妈的，他算个什么统帅！”
“能为这样的统帅卖命吗？”
“日军攻过来，我们就逃跑！”
“真的，我们傻透顶了……喂，有酒吗？”
“到那边喝，来个一醉方休。喂，拿酒来！”
军心动摇，散散漫漫。
卫汝贵不但克扣伙食费，还要吃空额，以饱私囊。一个营的定员为500人，实际上只有450人，他私吞了50名的饷银。命令他开赴朝鲜前线时，因为要点检，这才赶紧备齐了人数。紧急补充的人是些失业者和无赖汉。
卫汝贵的盛军简直没有什么军纪，打架斗殴不断发生。将领们只知道克扣侵吞，以部下无法严加管束，只好放任自流。这个部队声名狼藉，引起了兄弟部队的不满。
这种事当然也传到了天津。
9月12日，李鸿章打电报给卫汝贵，予以严厉警告：
“闻盛军在平壤，兵勇不能，惊闹数次，连夕自乱，互相践踏。所部狼狈至此，远近传说，骇人听闻。临行时再三申诫，乃不自检束。敌氛逼近，若酿成大乱，汝身家性命必不能保，吾颜面声名何在？务必设当安抚军心，或使孙显寅帮统。”
真是严厉无比的警告。口吻近于威胁：倘若不改，必予处死。
李鸿章同时打电报给叶志超，让他悄悄地传达卫汝贵：“这种情况继续下去，部队将陷于崩溃，那就把你就地斩首。”
