可是,为时已晚——李鸿章发出这份警告电报的三天后,日军开始了总攻。平壤的清军乱哄哄地迎战。
李鸿章虽然任命了总司令,却没有命令清军前进。
李鸿章断定,战斗拖得越长,对清廷越有利。待不多久,就会有外国干涉,最终提出停战。列强绝不欢迎日军独占朝鲜,英国就曾明确表示,清廷的惨败对它是不利的。清政府的统治能力一旦下降,就会放松对新疆和西藏的统治,俄国必将乘虚而入,这对英国统治印度是很大的威胁。
日本政府也觉察到这一点,希望在列强、特别是英国介入之前,取得决定性胜利。
速战速决,这是日本的战略方针。哪怕作一次与国力不相适应的努力,哪怕进行大规模的动员,总之,要一举决定胜败。
8月1日,日本政府正式对中国宣战后,确定了首先实施的“作战大方针”——驱逐清军出朝鲜,扶植朝鲜“独立”。
为实现这一目的,首先,在军事上继续向朝鲜大举增兵。
宣战的前一天,7月31日,大本营训令第五师团长野津道贯中将,把在国内留守的第五师团余部,从8月1日开始全部由宇品港运往朝鲜,分别由釜山、元山等地登陆。
8月6日,野津道贯随军由釜山到达朝鲜,19日进入汉城。
8月14日,大本营把“作战大方针”及实施方案训令各师团长。同一天,下令动员第三师团的一半兵力组成混成旅团,进驻朝鲜,协同第五师团作战。
9月1日,下令把入朝的第三师团与第五师团组成第一军,担当朝鲜境内的攻势作战。并任命狂热鼓吹对华侵略扩张的大军阀、枢密院议长、陆军大将山县有朋为第一军司令官。
同是下达命令:自山县有朋到达朝鲜之日起,第三、五两师团归其统一指挥,其任务为配合联合舰队,击退在朝鲜的清军。
山县有朋是军界的老前辈,威严可以压倒一切,甚至连伊藤博文首相都有些害怕。
前线上独断独行,本国首脑被牵着鼻子走,这对于指导战争来说,是最为难办的。在山县有朋出征时,伊藤首相请明治天皇训示他:“文武相应,周密计议。”天皇特别强调“不要武人独行”这一点。
叶志超的权威远远比不上山县有朋。
山县有朋受命后,9月8日率第三师团长桂太郎中将、军参谋长少川又次少将等搭乘运船38艘,在联合舰队护送下由宇品出发,于9月12日到达朝鲜仁川。为便于统筹指挥和策划这次侵略战争,9月8日,日本政府决定把大本营由东京迁往广岛。15日,天皇睦仁到达广岛,亲自指挥对华侵略战争。
宣战后,日本政府集中全国的人力、物力、财力,准备与中国拼死一战。
当时,对能否战胜中国,日本朝野各界、主战、主和都没有充分的把握,认为这是极富冒险性和赌博性的。
但有一点是肯定的,日本朝野、军政一致认为:必须与中国一决雌雄。
为了筹集战争经费,8月13日,明治天皇睦仁发布了关于募集公债的一百四十三号令。15日公布了募集金额为5000万日元的《军事公债条例》,要求日本国民勒紧腰带,支持对华战争。
结果,通过发行公债,日本政府从国民手中得到了76949000日元的巨款(超过了预计募集金额),充当军费,用来发动侵华战争。