开始是打算靠海上运输往义州补充武器粮食，但现在办不到了。黄海的制海权已落在日本的掌握之中。
袁世凯十分沮丧。对于朝鲜的事情，他已经厌烦了。他想在朝鲜做的——确立中国的宗主权，几乎是归于失败。他在朝鲜尽了力，虽然有点过分，正因为过分，才同日本发生了武力冲突。
“你的做法很不高明！”
李鸿章的女婿张佩纶等人直率地指责袁世凯。可是，除此之外，还能有别的办法吗？他们爱怎么说就怎么说吧。本想以患病为由辞掉不干，但主子李鸿章大声呵斥道：
“善后的事总该处理一下吧！”
于是，袁世凯同周馥一起，跨过山海关，朝沈阳（奉天）进发。挂着前敌营务处总理头衔的周馥，对这项工作也不太起劲。
最初计划是武器弹药由海上运输，粮食在义州附近采购。
然而，两人在赴任途中，平壤失陷了。
黄海之战，清军又失去制海权。日军乘胜北上，追击败退的清军，义州也成了双方交战的地区。从那里购进一万石军粮，完全不可能了，只得从国内往外拉。
他们的工作比预料的要忙得多。
清军在平壤失败，纷纷向后撤退。这种时候，应该尽可能靠近前线，收容残兵，装备他们，使之再战。
“没法子，走吧！”周馥说道。
现在由于陆海军败战，北京和天津都处于兴奋之中。这是非常时期，违反命令会受到什么样的处分，可以想象。被正法的方伯谦就是前车之鉴。
“脑袋被砍掉，那就什么都完了。”袁世凯答道。两个人的想法完全相同。
倘若被斩首，那就本利全丢，于是他们决定去九连城设立转运站。
此时宋庆正率领毅军向前线急奔。
宋庆从旅顺开拔时，向北京和天津打电报：预计9月10日（阳历10月8日）前进到九连城。
当时的日本报纸报道：“宋庆被任命为前线总指挥，李鸿章大为愤怒。”
这段报道只是一种猜测而已。任命全军统帅，原是李鸿章向北京朝廷请求的。现在满足了他的要求，他没有理由发怒。
如果说近来李鸿章时常发怒，那可能是因为以翰林院侍读学士文廷式为首的35名翰林联名弹劾他。
文廷式，江西人，是李鸿章的政敌翁同龢的门生。光绪十六年（1890年）中进士，仅仅四年便升为侍读学士，确实是破格提拔。
中了进士，一般被叙为七品官。同为七品官，差的被派到地方去当知县，而好的将来当大官，便放到翰林院里进修。翰林院编修也是正七品，这是选拔人才必须经过的关口。中进士才四年，一般说来还应该在这个关口前徘徊，可文廷式已升为从四品的翰林院侍读学士了。这是与国子监祭酒（国立大学校长）同格的从四品，晋升得太快，岂止是连升三级。
当然也因为文廷式是榜眼（第二名），成绩突出，但主要还是因为他原先在广州将军长叙家里坐馆，教他两个女儿读书，后来这两个女儿都为光绪帝所爱，就是珍妃和瑾妃。光绪帝早就听二妃提过文廷式之名，所以公布进士及第时，他说：这个人很出名。
翁同龢为网罗反李鸿章势力，要把一些可以瞩望的年轻官僚拉到身边，便盯上了文廷式。
文廷式认为，现在正是驱逐李鸿章的绝好机会。
他对翰林院的新秀们谈了自己的想法，决定联名弹劾李鸿章。年轻的新秀们都渴望脱颖而出，也许心里正想着“下一个时代即将来临”。
现在虽然还是李鸿章的时代，可是，他年事已高，霸者更迭的时代不远了。一个崭新的时代将由拉开时代序幕的集团主宰，新时代的明星宝座将由扯掉旧时代幕布的人占据。
“千万别落在后面……”这是新秀们普遍在思索的问题。
不过，他们很谨慎。翰林院这个宝贵位置，得之不易，可不能因为一些微妙的举动而失掉它。若是集体行动，他们的胆量就稍稍大些。再有一个“大义凛然”的理由，就更可以放心大胆地采取行动了。现在，他们眼前正飘荡着一面大义凛然的旗帜。
清军在朝鲜被东洋小岛国日本给打垮，陆海军双双惨遭失败，弹劾使中国如此丢脸的人还怕谁谴责吗？他们的呼声出于爱国心，出于义愤。他们要站出来声讨战败的责任者。被声讨的正是旧时代的代表。
弹劾李鸿章能获得通向新时代权力宝座的通行证！文廷式抓住翰林院这群野心秀士们的心理，汇集了35人。
弹劾的内容不外是李鸿章疏于戒备，掣肘诸将，任用私人，不设粮台，删改电奏，欺瞒朝廷等。末尾下了这样的结论：李鸿章昏庸骄蹇，丧心亡国，请予罢斥。
李鸿章对于弹劾他的事早有所知，因为翰林院里也有李鸿章派的人。
历经权力之争的李鸿章清楚地知道，在弹劾者的背后，有翁同龢牵线操纵。
“黄口小儿！”李鸿章听到联名弹劾的消息，轻轻地啐了一口。黄口小儿当中，竟有一个65岁的翁同龢，其实，李鸿章啐的是不靠实力，只靠皇帝恩宠得权得势的人。
领唱者文廷式当过光绪帝爱妃的老师，而幕后操纵的翁同龢又是光绪帝的师傅。
“皇上也太成问题了！”李鸿章自言自语。重臣们嘴里所说的皇上实际指的是两个人，即皇帝和慈禧太后。现在李鸿章是指前者。
已经成年的光绪帝，燃烧着亲政的热情并非坏事。比起没有欲望的皇帝，为国家着想，还是拥戴这样有欲望的皇帝要好些。然而，为亲政而网罗的人才，净是些无聊的家伙。看来问题出在网罗的面不广。自己的师傅，爱妃的老师……都是皇帝的私人。这些人是否有才干，值得怀疑。实际上这些人都是一些饱读诗书、终日谈经论道、夸夸其谈的人物。既无实力又无实际经验，打仗、外交、处理国政都一窍不通，只善空谈。光绪皇帝就是依靠了一批这样的“人才”。
前几天，翁同龢作为慈禧太后的御史来到天津，他提出的所谓自己的意见，在李鸿章看来，都不得要领，不符合现实。这是因为他缺少结合现实问题的经验。
李鸿章暗暗拿定主意，对弹劾不予理睬，我行我素。
他闭上眼睛，稳了稳情绪，从容不迫地拿起毛笔，开始起草电稿。书案上，堆着各种各样的报告。
其中也有袁世凯的电报：“已将九连城转运站迁至凤凰城，窃以为办事诸多方便。”这是把兵站基地后撤了。
李鸿章相信袁世凯的预测，可能九连城也要失守了。袁世凯这个人有特殊嗅觉，他的措施可能是正确的。
李鸿章想挥笔叱责败战之将，激励他们为挽回名誉而战。他首先给卫汝贵一纸电文：
“讲宫诸人（文廷式等）弹劾汝之军队，军心不稳，纪律紊乱，到处骚扰，平壤之役，不战而退。又同时弹劾我对汝等有所庇护。朝廷恨汝，几近切齿。兹命宋庆前往，严肃调查。此次宜火速集合败兵五千，整饬军令。如遇贼（日军），血战一场，或许能稍赎重罪。倘非如此，汝至危矣！在津将士均谓汝等临阵脱逃，痛骂盛军人数虽多，皆不能战，是否愿当此恶名？切记！”
好严厉的电文，而李鸿章仍觉得不够劲儿。这是一场你死我活的战争。
李鸿章一边写着严厉的电文，一边提醒自己，不要过于兴奋，以防失去自我控制。
