“必须守住旅顺！”
清廷的焦虑心情，从11月21日发出的电文中可见一斑：
“因旅顺防务紧要，电饬李鸿章亲身巡历，激励守御，迄今旬日，不见一字复奏。此外，电询饬查之件，亦多无电复。当此军情万紧之时，岂容如此玩误？现旅防（旅顺之防务）日危，该督（李鸿章）更无筹划，但付之焦急二字……”
十天前拍去电报，竟不见一字复电，纯系玩忽职守，使朝廷大为恼火。不过，朝廷电报的督促，都是些办不到的商议。
北洋舰队司令丁汝昌已于10月18日率舰队移至威海卫。威海卫同旅顺不同，没有船坞，不能修理军舰。尚未修复的定远和来远只好留在旅顺，而北京来电催促把二舰急速带出。“倘两舰有失，即将丁汝昌军前正法”——电文极其严厉。
电文到日，两舰已开出旅顺前往威海卫。
电报还督促认真考虑向旅顺运援兵之事。
李鸿章于是命令毅军分统姜桂题募桂字四营，总兵程允和募和字三营，以充实旅顺防务。令总兵卫汝成募成字六营及所部马队二营赶赴大连湾协守。又令铭军分统赵怀业募怀字六营以充实大连防务。这样，在日军进攻旅大前，旅大地区共有姜桂题、张光前、程允和、黄仕林、卫汝成、徐邦道、赵怀业等各军，共30余营。
花园口为辽东半岛东侧黄海岸一处小港口（今大连市庄河县高阳乡）。西南距大连湾约100公里，距金州约80余公里。附近村落有居民40余户。港口朝南，隔海与长山列岛相望。背后三面有丘陵环绕。港湾入口处有两块礁石对峙，状若一对龙虾，名“虾老石”。口岸两端相距约3公里。港口及附近海滩为泥沙底，浅而平坦。涨潮时水深可达3米，近岸处大小礁石罗列。
花园口地势虽十分重要，但清军并未设防，日军选择由此登陆，西可进犯金州，切断大连湾、旅顺口后路；东可进逼岫岩州、大孤山，威胁安东县、九连城。
10月23日上午9时，日军第二军第一师团分乘运输船20只，在日本联合舰队10余艘军舰护送下，分4队由大同江口渔隐洞出发向花园口进发。
登陆一看，如同空宅——日本报纸报道占领消息，用了这样一条大标题。
当山地元治率领的第一师团，在联合舰队的护卫下驶进花园口近海时，太阳刚刚才升起来，凛冽的北风吹得船舰上的太阳旗猎猎作响。
这只庞大的船队由5艘世界上最先进的小型快艇开道，接下来是20只载满士兵的运输大船，紧随其后护卫的16艘军舰。舳舻相继前进，堪称是日本开国以来，甚至日本开天辟地以来最大的远征。
花园口还依旧沉睡着，没有一点战争的气氛。三位早起赶海的渔民，突然看到海面上出现了一支庞大的舰队，吓得赶紧退回港湾，不一会儿已不见了人影。
这是1894年10月24日凌晨5时。
舰队距离陆地只有300米时，山地元治命令船队停止前进，矮胖的山地将军来到甲板上，遥望清晰可见的陆地，一种大战前的兴奋和紧张使他无法保持平静。他在甲板上站了一会，借助冷冽的北风镇定一下情绪，才回到船舱里。
船舱里的空气似乎凝固了。乃木希典、西宽二郎、长谷川好道三位少将在地图前已站了两个小时，昏暗的灯光照在他们的脸上，显出一股可怖的杀气和凝重。看见山地将军走进来，三人齐刷刷地站起来，行了个军礼，然后等待师团长下达命令。
5时40分，山地将军下达了第一道登陆命令，先派四只小船载20名士兵，由长崎少佐指挥，以小汽船牵引登陆，侦察清军的实力。同时派出五艘军舰向外海警戒以备北洋舰队的袭击。
一个小时后，长崎少佐来到指挥舰，向山地将军汇报，花园口没有发现任何守军。
这个消息使山地元治大感意外，他甚至有些不相信自己的耳朵，他又问了一遍，长崎用肯定的语气回答说：“确实没发现敌军把守。”
显然山地元治不相信花园口这样的军事重镇竟没有一兵一卒把守。但他还是毫不迟疑地发布了登陆命令。
庞大的船队靠近了花园口东部陆地，与大海相连的河口里充满了日本人，小汽船牵引着载兵小船一队队将日军运上海岸，海岸上已树起了太阳旗。
日军果然没遇到任何抵抗。这番忙碌的景象谁会想到是一支侵略军在另一个国家的海口登陆，倒像是在自己国家的海上作登陆演习。
10月24日上午8时开始，日军第一师团第一旅开始登陆。
26日，日本联合舰队侦知中国北洋舰队的定远、镇远等6舰率多艘鱼雷艇，由威海卫港出海巡察，引起了日军的极大不安和恐慌。日舰主力全部于海洋岛一带进行警戒。但是，北洋舰队仅于30日晚巡弋至大连湾，停泊一夜又驶回了威海。
花园口因滩平水浅，故锚地距海岸有三四里。日军登陆只能用汽船牵引小舢板，一昼夜仅能往返二三次。退潮时又有1500余米的浅滩，淤泥过漆，跋涉困难。马匹辎重等，必须待满潮时用船只运送。且海岸岩礁罗列，登陆地点面积狭窄，这样的自然条件，即使天气不发生变化，清军不来袭击，登陆也需要费时多日。
于是27日联合舰队又派出了筑紫、鸟海二舰，驶往貔子窝港侦察。第一师团长山地元治为配合海军侦察，派一个支队在斋藤太郎少佐指挥下进犯貔子窝。
28日，防守貔子窝的捷胜营马队营官荣安率所部骑兵与日军交战，因寡不敌众，于当晚退向金州一带。29日，日军第一批登陆部队占领了貔子窝。
11月1日，日军第二旅团登陆。
11月8日，日军混成第十二旅团登陆。
日军在花园口登陆人员共24049名，马2740匹。登陆时间前后共达16天之久。
此次花园口日军登陆，创下了人类战史罕见的奇迹，前后费时16天，竟没有遇到清军的任何阻击。
在甲午战争结束两年后，山地元治对花园口登陆还深感疑惑，作为一名军事指挥官，他无法相信这样一个事实。一个曾在历史上最强盛的帝国，一个培养出孙子、诸葛亮、刘伯温等大军事家的民族，竟然会犯这样可笑的错误，将一个军事重地拱手让给侵略军，这是不可思议的。
日军在花园口没遇任何抵抗登陆后，即按大本营的冬季作战方案，开始实施占领旅顺半岛的作战计划。
日军大本营确定的作战计划是，为了来年冰雪融解期进行平原作战，必须进军渤海湾头，建立根据地，攻击旅顺半岛。
10月26日，驻守金州的清军诸将领得知日军在花园口登陆的消息后，急电李鸿章和旅顺前敌营务处龚照玛及奉天将军裕禄，要求立即派北洋舰队来增援，并提出增援金州、大连湾。
李鸿章回电斥责赵怀业，要他坚守营地，在日军进攻的路上，多埋些地雷，清军主力要防守旅顺，不能分兵增援。
清廷的腐败，使日军不费吹灰之力便打开了中国的大门。
