翁同龢沉思片刻,好像打定了主意,招呼众大臣围拢到他四周。
“诸位大人,我看这件事非同儿戏。是一定要向上奏明的,问题是怎么个奏法。我们这样好不好,在宴会上自然不行,过一会看戏的时候也不行,最好是等到看几出戏以后休息时,趁太后高兴心情好的时候,我们一齐去奏明太后和皇上。我想,纵然太后怪罪,也不负我们为臣的对朝廷的责任。”
众大臣都觉得翁同龢的这个主意好。一来呢,法不治众,就是慈禧太后的脾气再大,她也不能为这么件事把军机处的大臣统统查办。二来呢,事情奏上去,太后与皇上办与不办,就与做大臣的没有什么关系了。
“事到如今,恐怕也只能如此了。”
恭亲王也非常赞同翁同龢的意见,随即带众大臣复进颐和园内参加庆寿宴,按规定的计划见机行事,并请孙毓汶去找宫内的大总管李莲英,让他帮忙在一边盯着皇太后的情绪,太后什么时候高兴了,赶快透个信来。
恭亲王让孙毓汶去找李莲英是有他的道理的。
首先,孙毓汶是慈禧太后最信任的人。孙毓汶之所以能从四川的一个负责乡试的地方小官,只几年的工夫便一步一步地升上来,做上兵部的尚书,直至军机大臣,完全是因为慈禧慧眼相识,一手提拔的结果。其次孙毓汶进京不久,便与慈禧身边最亲近,也是最得慈禧喜欢的大太监李莲英义结金兰之好,使自己在朝中的地位稳如泰山。
正因为如此,所以恭亲王无论碰到什么他一时拿不准,不知该如何向太后禀报的事,一般都让孙毓汶先去试探试探,而且十有八九准成功。
恭亲王与众军机大臣重新回到庆贺慈禧太后六十大寿的宴会上,耐着性子继续一轮一轮地喝酒。宴会散后,又随慈禧太后、皇上、众嫔妃及王公大臣们一起来到颐和园内的大戏楼前看戏。
这大戏楼总共三层,高7余丈,宽6余丈,楼层之间有互通的天井,可以上演升天入地的戏,建造得非常气派。为庆贺慈禧太后的生日,给她祝寿,整栋戏楼用金粉红漆又重新修饰了一遍,再加上张灯结彩,显得既富丽堂皇,又充满了喜庆的气氛。
既然是给慈禧太后祝寿,跑不了请的都是京城里最有名的班子,最红的角儿。
那一天登台的就有谭鑫培、杨小楼等人。第一出是由太后亲自点的《龙凤呈祥》,这是宫里办喜事时的保留剧目。第二出是皇上点的《失空斩》,光绪点这出戏是不是深里含点什么意思,这没人说得清楚。便是单从看戏上讲,这都是叫人爱看的戏。戏好,角唱得也好,看台满是一阵一阵喝彩声。
慈禧太后看得最高兴,一趟一趟地派人“送”赏钱。所谓的送,就是在戏台前高声地喊,有点像今天用高音喇叭进行现场报道的意思。喊的次数越多,演的也就越上劲,看的喝彩声自然也就更响,这戏楼上看台上的气氛自然也就越喜庆。
看着这番情景,恭亲王松了一口气,觉得好像吃了定心丸,不用犯愁今天的事会出什么差错,遇上什么大麻烦了。
果然,演到第二出戏休息的时候,大太监李莲英颠儿颠儿地来到军机大臣们看戏的坐厢。
“诸位大臣不是说见太后有要紧事禀报吗,现在就去吧。”
“李公公,”孙毓汶问:“太后她……”
“尽管放心吧,大人们。”李莲英故意往恭亲王跟前凑了凑:“太后现在正高兴呢,乐得嘴都快合不上了。”
“那我们几位就多谢李公公帮忙了。”恭亲王虽然从心里瞧不起这位狐假虎威的假男人,但人家帮了你的忙,不得不表面上做做样子,有所表示。
“瞧王爷说哪里去了,这是奴才分内的事,应该的,大人们请吧。”
李莲英前面带路,把几位军机大臣带到慈禧太后和光绪皇帝看戏的中央坐厢里。李莲英说得一点不错,慈禧太后正和光绪皇上说笑,非常高兴的样子。
恭亲王带头,众军机大臣上前给太后和皇上施大礼、请安。
“起来吧。”慈禧挥手让他们平身,问道:“今天酒喝得怎么样?戏看得好不好?”
众军机大臣异口同声地回答,“全托太后和皇上的洪福。”说着就又一齐跪在地上。
“那有话就说吧。”
慈禧太后看这架势,就知道这班大臣准是又要启奏什么军政国务大事。她不能不让他们说,但是脸上隐隐露出不悦之色。
“启奏太后、皇上,前方守军来报,日军今天占领了大连湾,臣等不敢私自做主,请太后和皇上决断。”
“什么?让日军占领了大连湾!”光绪皇帝一听便跳了起来:“那些守军是干什么用的,怎么这么快就……”
“皇上!”慈禧低声,但是异常威严地喝住光绪,转而又问恭亲王:“还有别的事要启奏吗?”
“没有了,太后。”
“那我问你,用三天的时间,日军能不能打到北京城来?”
“肯定不能。”恭亲王回答。
“这不就得了。”慈禧太后的脸上又挂上了笑容,挥挥手说:“你们下去吧,在这三天之内,不准再用这些鸡毛蒜皮的事情来烦我,让我痛痛快快、高高兴兴地过完这个生日。”
“皇额娘!”
光绪皇帝喊了一声,张张嘴还想说什么,但是看太后的脸色不好,又见军机大臣们已经起身告退,对面戏楼上开戏的锣鼓也已经哐锵哐锵地重新敲起来,便只好暗暗地叹了一口气,无可奈何地又闭上了嘴。