英国的权益中心在上海。日本掀起战端时，英国认为只要战火不烧到长江下游，倒也不必干涉。
不过，当时英国预料清廷不至于一败涂地，现在，从战况来看，似乎清廷已经无法挽回败局。于是，英国开始考虑停战议和问题了。它是最希望清廷能够维持现状的国家。
日本彻底打败中国，清朝的政治体制必然崩溃，中国必然陷于混乱状态，工商业活动将停顿。这将大大损害英国的在华经济利益，这也正是英国所担心的。从中日两军的战争态势看来，很有这种可能。
据英国驻华使馆的情报人员和中国问题的专家们报告，清朝这座摩天大厦的房架子还算牢固，但是，一次巨大的失败会造成强地震，会动摇清王朝的根基。考虑到这一点，英国便出面劝说日本停战了。
1894年10月2日，英国女王亲自出面，向欧美主要国家号召：中国已经出现了反政府运动，为保护本国侨民和在华经济权益，欧美各国应当共同行动干涉中日战争。
10月6日，英国又提议，欧美各国首脑应该联合出面，共同劝告日中两国讲和。这些国家是法、德、意、俄、美5国。
英国公使对陆奥外相说：
“关于日中两国间的媾和，各国正在讨论，不久将提出相同的建议。”
美国迅速地作出响应，训令其驻日本大使：调停日清战争。
主持清朝外交事务的恭亲王奕（左讠右斤），也要中国的驻外使节四处活动，要英、美对日本施加压力，调停战事。
公使只有三人，即龚昭瑗、许景澄、杨儒。龚兼任英、法、比、意四国公使，许兼任俄、德、奥、荷四国公使，杨兼任美、西班牙、秘鲁三国公使。
在给驻外使节发布训令时，恭亲王踌躇了很长时间，写了涂掉，涂掉后又写。具体的让步条件是否也写在电文里，他曾犹豫了好半天，最后决定还是不写为好。
公函是要长期保存的，把自己提出的屈辱让步条件白纸黑字，流传下来，岂不要被后人骂为“卖国贼”，钉上历史的耻辱柱。不过，不写条件，使节们就无法办理停战议和事宜。拍去的电报岂不等于放空炮？不，也有不放空炮的办法。
恭亲王把没写出条件的电报拍给驻外公使们，至于条件，用口头向驻在北京的欧美各国公使传达。公使们一定会把这个条件电告本国。外国也许要保存电文，一定会有前言“恭亲王说……”之类，是无法让他们删掉的。但那是在外国的电文中，中国人一般不会知道。
恭亲王拿定主意后，便吩咐秘书：
“发出这份电报，然后与各国公使馆联系一下，我要走访。”
恭亲王遍访欧美各国驻京公使，取得了极大的成功。其中反应最强烈的是美国公使。
他认为，清朝政治体制的存续，对美利坚合众国是有利的，因此，如有崩溃之虞，必须伸出援助之手。这当然是从美国的利益来考虑问题的。
1894年11月，美国向中日双方提出调停建议。
11月14日，奕（左讠右斤）在慈禧太后的指示下，派户部侍郎张荫桓到天津与李鸿章商量议和事宜。
李鸿章深知议和会招来中国人民的唾骂，同时也会给政敌们一个攻击把柄，权衡再三后，他对张荫桓说：“此时日本正因得胜而骄横跋扈，倘若派一个洋人为代表前往试探，倘使日本真有讲和之心，再派正式代表赴日谈判。”
张荫桓回京即转达了李鸿章的意见，一向对李鸿章的才干深为钦佩的恭亲王立即表示同意。
于是，德国人、天津海关税务司德璀琳接受李鸿章的私人委托，赴日试探停战媾和。
出发之际，李鸿章授予德璀琳一品顶戴（一品官的帽饰）。这是他要求的。因为同日本政府交涉时必须有身份，否则，只是拿着李鸿章的亲笔信也未必能得到日本政府的接待。
出于需要，在顶戴上给他一个方便，并不证明这位红发碧眼的外国人成了清政府的高官。德璀琳的访日，是一次很不轻松的旅行。
“他老于世故。”熟悉德璀琳的人都这么评价他。他头脑灵活，确实有才干，但缺乏稳重。他是个从来不得罪人的社交家，深受李鸿章器重，原先作为清政府雇用的外国人，在芝罘（山东省烟台）税务司供职。
1876年，英国外交官马嘉理在云南被杀，因处理这一事件而缔结了芝罘条约（即烟台条约）。当时到中国来谈判的英方全权代表是威妥玛。他想把云南事件以外的各项问题也趁机一揽子解决，使谈判陷于胶着状态。英国气势汹汹，又是最后通牒，又是退出谈判，弄得李鸿章很苦恼。这时在李鸿章同威妥玛之间周旋的角色就是德璀琳。
在办理烟台条约的交涉过程中，李鸿章与德璀琳建立了非同寻常的亲密关系。李鸿章很信任德璀琳。德璀琳也善于巴结李鸿章，他不仅协助李鸿章办理缔结国际条约之类的重大事务，连一些细微小事也极尽巴结之能事。
后来李鸿章竟聘他为天津税务司，放在自己的根据地，当幕僚使用。修筑旅顺要塞，为北洋海军充当最高顾问的德国人汉纳根，实际上也是德璀琳推荐的。
