德璀琳一踏上神户，就请日本兵库县知事把李鸿章的亲笔信转给伊藤首相。这是从未有过的手续。正式的外交文书，应通过外交大臣转呈总理。但李鸿章的个人亲笔信绝不是国书，未携带国书的人则不能承认他的正式资格。对这样一个暧昧人物，究竟应当怎样接待，日本方面似乎有点踌躇。
日方临时决定派内阁书记官伊东代治去神户。德璀琳的资格虽然暧昧，但他的使命是很清楚的，除了打探媾和，别无他事。
伊东抵达神户后立刻会晤县知事。
对于探听媾和，日本政府早就制定了对策，那就是暂时不予理睬。要等军事上再取得重大胜利，给清政府以沉重打击之后，再提出苛刻的停战议和条件，攫取最大的侵略权益。
伊东书记官长向知事传达了伊藤首相的训示。因为德璀琳想通过县知事递交书信，所以答复也通过县知事。
德璀琳要求会晤伊藤总理大臣，被拒绝了。非但如此，连李鸿章的亲笔信也拒收。
伊东书记官在兵库县知事官邸同德璀琳短暂会晤，而且是非正式的。向他宣读日本政府正式文件的，是兵库县知事。
神户和横滨都是日本的门户。也许是因为时常有要人来访之故，兵库县知事官邸有一间相当漂亮的会客厅。西洋风格的房间里，奶油色天棚上吊着华丽的枝形灯具。知事同德璀琳两人对坐灯下。
“关于您委托的事——传递清政府李鸿章写给伊藤首相的亲笔信，我立刻打电报请求了。今天傍晚，内阁书记官带着首相的训令，特意从广岛来到这里。训令的内容恐怕会使您失望，但我不能不转达给您。”知事说了一通前言。
德璀琳微笑着点点头，知事的前言使他预感到答复的不妙。
“据书记官说，”知事轻轻咳了一声，“因为不能承认您是正式的使节，所以非常遗憾，总理大臣不能接见您，就是这些。”
“我带着直隶总督、北洋大臣李鸿章阁下的亲笔信。李鸿章阁下在清政府的地位如何，不用我来提醒，任人皆知。”
德璀琳带有德国口音的英语由通译译成日语。这是一个非常年轻的翻译，25岁上下，英语、日语、汉语都很好。有些问题怕被日方听到不合适，常用中国话同德璀琳交谈。德璀琳在中国生活很久，所以也相当精通中国话。
后来闲谈时得知，这位姓黄的通译，父亲是横滨的华侨，母亲是日本人，他主要是在香港受的教育。德璀琳带来一个理想的翻译，但是，他的使命却未能按理想完成。
“您说是亲笔信，但交接应有必要的手续。特别是现在，两国正交战，因为您没有正当的手续，我国也不能承认您是正式使节。”
“那我们就做一次非正式的谈判吧。”
“不，只要您不被认为有完全代表清政府的权限，就不能进行面谈，哪怕是非正式的。不但不能面谈，连信函也不能接受。很遗憾，这个决定是不可改变的。”知事说道。
知事满以为德璀琳会纠缠不休，可是，德璀琳的淡漠，使知事都为之惊讶，说道：
“哈哈哈，这种事早就在我预料之中，所以，老实告诉您，李鸿章阁下给伊藤首相的信，我在今天早晨付邮了。我也写了一封信寄去。邮差会把这些信送到首相官邸的，至于他看不看，那就是另一回事了。”
“您打算怎么办？”
“我接到一封电报，好像总督阁下有什么急事，让我火速回津。我明早返回天津。”
入夜，德璀琳被请到知事官邸。他准备第二天早晨起航，根本没指望同伊藤面谈。
他的确收到一封“火速回津”的电报，不过，是恭亲王打来的。
恭亲王已复任总理大臣之职，成为总理衙门的主人，是实际上的外交大臣。他和天津的李鸿章同属媾和派人物。热衷于媾和的恭亲王为什么召回刚刚踏上媾和旅途的德璀琳呢？从表面来看，这似乎给媾和运动泼了冷水。
美国公使对德璀琳的活动大为不快。他想在国际外交舞台上增强美国发言权，以为日中媾和已经是唾手可得的猎物，不料，突然跳出个德国人，出谋划策，使他很不自在。
美国公使让恭亲王用电报追回德璀琳。他说：
“美国接受殿下的委托，正在为此事竭尽全力。调停如不是按照一个原则走下去，就有失败的可能。现在，德璀琳在神户煞有介事的活动，对我们的调停颇成障碍，希望立刻把他召回！”
德璀琳访日，陆奥外相的评语是“颇似儿戏”。
不过，也不能说一点效果都没有，起码知道了日本对媾和的态度极为强硬。再有，将来求和时，若不履行正式手续，日本政府会置之不理。
李鸿章致伊藤的照会全文如下：
“为照会事，照得我大清成例，与各国交际，素尚平安。现与贵国小有龃龊，以干戈而易玉帛，未免涂炭生灵。今拟商定彼此暂饬海陆两路罢距。本大臣奉谕旨：德璀琳在中国当差有年，忠实可靠，著李鸿章将应行筹办事宜详细告知德璀琳，令其迅速前往东洋妥办，并随时将现议情形由李鸿章密速电闻等因，钦此。遵即令头品顶戴德璀琳立即驰赴东京，奉送照会。应如何调停，复我平安旧例这处，应请贵总理大臣与德璀琳筹系，言归于好，为此照会，烦请查照施行。顺至照会者。”
李鸿章致伊藤的信函，先叙述他曾在天津同伊藤博文的旧谊，然后谈到应使东亚大局趋向和平的必要，在信的末尾又用“阔别多时，想贵爵大臣当不忘昔年情事，相即以心也。专此布臆”等句。用陆奥外相的话说，似乎是“不能诉之以理，宁愿诉之以情”。
李鸿章的私人信件，最后几句话本是出于一个政治家例行的客套，全无求荣的本意，但却成了日后被国人斥之为卖国求荣的罪证。
