日本倾举国之合力进犯中国，但我方却是各行其是，相互掣肘。此一奇怪现象有识之士均是看得明明白白。战后黄遵宪曾作诗悲叹：“噫吁哉！海陆军！人力合，我力分。如蠖屈，不得申；如斗鸡，不能群。”
此时，李鸿章和北洋舰队的将领们都深知，威海卫已经是他们最后的退路，退无可退了。如果连威海卫也被攻陷，那么局面将一溃千里，完全不可收拾。
虽然深知并体验了日本海军强大可怕的战斗力，丁汝昌依然没能丧失信心，他试图依赖这最后的堡垒，进行有效而顽强的抵抗。
定远、镇远两舰的铁甲重炮，还有环绕威海卫刘公岛南北两侧出口的南北炮台，这是丁汝昌绝不言败的两大支撑。
军港的炮台和北洋海军遥相呼应，相互支援，呈一犄角呼应之势，其实日本海军的进攻并没有十分的胜算。在此之前，丰岛海战之后，日本海军主力曾一度偷袭威海卫刘公岛军港。当时北洋舰队主力正好不在港内，仅凭港口的炮台与日本海军舰队对战，日本海军竟然没有取得丝毫的便宜。想到这些，一直是心思凝重的丁汝昌也不由得略略松了一口气。
但是陆军呢？大清帝国的陆军似乎根本不能指望。丁汝昌的心不由得又拎了起来。旅顺港被攻陷，与日本海军无关，那是大清帝国陆军的无能。如果日军继续使用这招，派遣日军偷渡登陆，从陆地上迂回进攻威海卫，那才是一件值得担心的事情。
然而，海军提督只能管海军自己的事，陆军的事情丁汝昌是鞭长莫及，现在也只能是空自担忧。
不过，丁汝昌想到了自己的恩师李鸿章，他相信李鸿章应该对此早有认识，有所部署。
黄海海战后，汉纳根离开北洋舰队。李鸿章改聘英人马格禄帮办海军。马格禄原系航行中国沿海一带的“金龙”号商船船主。是一个终日沉溺于醉乡的酒徒，对海军战阵，一窍不通。黄海海战后，舰队中新补充一些士兵水手，由于缺乏训练，给舰队作战造成很大困难。尽管如此，丁汝昌仍积极备战，不稍松懈。严格要求各舰管带，加紧训练部队，做好战斗准备。同时，整饬军纪，维持治安。严禁士兵酗酒赌博，非公不得上陆。又密缉间谋，肃清特务。从各方面加强威海卫的防御措施。
当得知日本陆军已由荣城湾登陆，日本海军即将准备进攻威海卫消息时，丁汝昌与刘步蟾及各舰管带，商讨御敌对策。
针对日本海陆协同的进攻计划，制定了“依辅炮台，以收海陆夹击之效”的防御方针。具体作战办法是：“如倭只令数船犯威，我军船艇可出口迎击；如彼船大队全来，则我军船艇均令起锚出港，分布东西两口，在炮台炮线水雷之界，与炮台合力抵御，相机雕剿，免敌船驶进口内；即使陆路包抄，南北两岸师船尚可支撑攻击彼船。”
能不能守住威海，关键在于能不能守住威海炮台群。威海炮台群主要分为三个部分。刘公岛炮台和威海南、北帮陆上炮台。
丁汝昌采取这一海陆夹击的防御措施时，最担心的是威海卫陆路防御力量薄弱，日军由后路抄袭。他要求山东巡抚李秉衡认真部置后路兵力，加强陆路防御。同时表示决心，如果日军从后路抄袭，陆路炮台为敌所占，北洋舰队“唯有誓死拼战，船沉人尽而已。”并于威海卫被围之先，已派员将水师文卷送烟台，决心拼死作战。
