元月初一。
第一缕晨曦迎着冰雪照在京城墨阳的龙神祭坛之上，若大的祭坛雄浑壮美，四角伫立着威猛的雄狮，正中的祭坛上，饱满的五谷，宰杀的牲畜，金玉软帛供奉其上。据说那龙神乃半人半龙的神灵，羯国正是在他的庇佑下繁荣昌图的，每年的这一天，国君都会举行祭祀龙神的仪式。
皇帝，后妃，臣子，皇室成员，分列在祭坛之下，迎着朝阳，将新一年的祈祷祝福，奉献给他们崇拜的神明。
沐雪对这种膜拜的行为，在心底深处，是抵触的，这在她看来，有些愚昧，甚至荒唐。可是，做为后妃中的一位，沐雪不能缺席。
祭坛前，立着一位黑袍老者，黑眸深沉如潭，不可测之，想必，这就是居玄口中的那位大祭司吧。大祭司的目光落在沐雪的身上，有着别样的意味，让沐雪感到迷惑。
大祭司用最恭敬的姿态和话语与龙神对话：“至高无上的万能龙神，请接受您卑下崇拜者的奉献，广施恩泽，福佑万民。”
肃穆的乐曲响彻整个祭坛，祭坛之上的巨鼎中燃气熊熊的火焰，在这旭日初升的时刻，居玄做为帝王，率众跪在龙神的面前，祭祀虔诚而有序地按照步骤进行。
“请上圣女。”大祭司高亢的声音响彻整个祭坛。
沐雪顺着他人的目光望去，祭坛的石阶之下，由四位健壮的男子抬着一顶花瓣样的撵，缓步而来，撵上盘膝坐着一个十三四岁少女，一身大红的盛装，似是待嫁的新娘，豆蔻年华，清纯秀雅。然而，她那白皙的脸庞满含恐惧之色，颊上竟是泪落两行，眼睛红肿似桃。这是怎么回事，这少女是什么人？
穿过众人的目光洗礼，圣女的撵停在祭坛的正中央，她惶然的四下望去，沐雪发现，她的身子在不停的颤抖着。沐雪忍不住凑近身旁的羽妃，悄声问道：“羽姐姐，这是做什么？”没想到，羽妃眼色严厉，示意她不要问。沐雪狐疑的站回原来的位置，只有等待下去。
“请圣女上祭坛。”大祭司在少女的面前庄严地躬下身子行礼。
少女无奈，只好起身，挽起裙摆，脚下缓步向祭坛正中的大鼎走去，回首望向人群，似在寻找什么，脸上更多了些凄然的绝望。她的小脚一步步的迈上祭坛，停留在大鼎之前，鼎内猛烈燃烧的火焰映红了她的俏脸。
就在此时，四个大汉跨步上去，其中的两人将娇小的少女腾空架起，迎着火苗，烈焰在炙烤着她的肌肤。
“圣女升天。”大祭司高声喊道，乐声陡然变得欢快起来。
升天？看这架势，难道这祭天仪式，是用活人来祭祀吗？这是谋杀，原以为，羯国的历史文化已经十分的先进，没有想到，居然还沿袭着蛮荒时代的恶习，用活人来祭拜，而在场的人们还无动于衷！沐雪难以压抑心头的怒火，正要出声直至。
“阿蛮——”凄凉无助的呼唤。
少女闻声，费尽力气回过头去，祭祀队伍的末端，一个与她年纪相仿的少年被守卫祭坛的侍卫拦阻，无法靠近。
“哥——”阿蛮使劲的挣扎着，然而，大汉的手钳住她的肩臂，又悬在半空中，使得她使不上力气。
“你们放了她，我代替她去死，放了她吧，求求你们。”少年狂乱的呼喊声搅扰了祭坛上沉闷的气氛，人们开始骚动起来，有的在小声的议论。
“哥，你走吧，不要管我。”阿蛮泣不成声。
大祭司脸色难看，催促道：“请圣女升天。”两个大汉作势就要将阿蛮投入鼎中。
“住手。”沐雪断然喊道。
众人俱是一惊，目光纷纷投向站在居玄身后的沐雪，而居玄也回转身，不解的望着她。沐雪不理会他，抬起脚步，急匆匆走上祭坛，对那两个大汉说道：“你们先放她下来。”大汉看看大祭司黑森森的脸，又看看居玄带着愠怒的面容，不敢有任何动作。
“易妃，这里是祭坛，最为庄严之所，你怎能如此的放肆？”见居玄没有阻止，皇后忍不住出声责难。
“别急，我自然会给皇后一个理由。”沐雪不卑不亢，冷眼看着皇后，然后回头对那两个大汉说道：“你们也有兄弟姐妹，阿蛮的哥哥就在那里，你们忍心就这样分开，连见上一面的机会都不肯给吗？”
两个大汉互相对视一眼，略一迟疑，才缓缓的将阿蛮放了下来，阿蛮的脚刚一落地，便飞奔向哥哥，隔着侍卫的刀枪，兄妹二人抱头痛哭。
沐雪走下台阶，飘然来到居玄的面前，浅浅一礼：“皇上，请恕沐雪无礼。”居玄审视般的看着沐雪，还未曾说话，只听皇后说道：“好了，这两兄妹见也见了，大祭司，祭祀重新开始吧。”
“皇后，你急什么，我说过，会给你一个理由。”沐雪淡淡笑着，也不看她，转而对居玄道：“皇上，沐雪有事相求。”
“有什么事，可以在祭祀仪式结束之后再说。”居玄端然说道。
“皇上，请废除此项活祭。”沐雪跪在居玄的面前，她从来没有这样跪他，但是，今天不同，这项祭祀是羯国的传统，要想废除，恐怕难上加难。
“你说什么？”居玄略惊，众人哗然。阿蛮和哥哥也停止了哭泣，静静的望着沐雪。
“请皇上废除此项活祭，放了阿蛮，让她随哥哥回家去。”沐雪低头，重复着。
“你——”居玄没有料到，沐雪会在大庭广众之下给他难堪，而沐雪为了救下阿蛮，只能出此下策。
“易妃，别忘了你的身份，这是在为羯国祈福，遴选圣女奉献给龙神，是祖辈传下来的，岂能更改？”皇后寒着面孔，喝道。
“皇后娘娘，祖制未必都是对的，我想请问，遴选圣女的标准是什么？”沐雪傲然问道。
皇后的目光投向大祭司，大祭司这才缓慢的答道：“每年遴选的圣女都会有不同的标准，老夫会按照龙神的启示，寻找圣女，今年的启示是，圣女的身上有一朵梅花形状的胎记，而阿蛮正好符合，因此，她便是龙神所昭示的圣女。”
“大祭司，可有女儿或者是孙女？”沐雪微笑着问道。
“老夫膝下无女，只有一个孙女。”大祭司无奈地回答。
沐雪眸光渐寒：“既然是龙神的启示，大祭司，此刻，龙神在哪里呢？在这祭坛之上吗？若在，大祭司何必请出龙神来，让我们大家见一见龙神的真面目，也好问一问，他为什么独独选中阿蛮，而不是羯国其他的女孩，特别是大祭司的孙女呢？”
“这……娘娘千万不可出言冒犯神灵，这是要遭天谴的。”大祭司匍匐于地，余下众人闻言，皆大惊失色，纷纷跪倒。
沐雪一见此景，心下焦急。
