铁骑踏出的强悍帝国
铁木真于1206年被蒙古各部推举为“成吉思汗”，在漠北建立了大蒙古国。此后的60余年里，剽悍的蒙古铁骑不仅实现了北部中国的统一，还征服了中亚和欧洲部分地区。1271年，忽必烈改国号大元。忽必烈建元后，实行了一系列措施，使中原地区的生产迅速地恢复发展起来。随蒙古军队大批迁入的异邦手工业匠人，为元代手工业生产注入了活力。众多富有经营天赋的穆斯林商人则促进了元代商业的发展。广阔的疆域和东西方交往的加强，使元代的对外交流空前频繁起来。元代文学艺术同样取得了突出的成就：脍炙人口的元曲、清丽淡雅的文人画以及风格独特的“刘元塑”……可谓绚烂夺目。
1206铁木真建立蒙古国
公元12世纪至13世纪初，蒙古部落在蒙古草原上逐渐兴起。其首领铁木真于1189年称汗后，通过向周围邻近部落进行一系列战争，使本部逐渐壮大强盛。1203年和1204年，铁木真先后战胜王罕和乃蛮部，终于扫平漠北，实现了全蒙古的统一。1206年，铁木真在斡难河的源头召集诸部落首领举行忽里勒台（选汗会议）。铁木真被推举为大汗，尊称“成吉思汗”，建立了大蒙古国。
1219远征西域
蒙古太祖十四年（1219）六月，成吉思汗率军西征中亚古国花剌子模（在阿姆河下游）。蒙军先后攻占讹答剌、不花剌、新都撒马尔干（今乌兹别克斯坦布哈拉）以及旧都玉龙杰赤（今土库曼斯坦库尼亚乌尔根奇）等城。花剌子模国君摩诃末沙在逃遁中病死，其子札兰丁奉遗嘱即位。此后花剌子模虽奋力抗击，但终无法挽回败局，至1221年底全军覆没，全部沦陷于蒙古。成吉思汗胜利班师，于1225年回到蒙古。
专题一代天骄成吉思汗成吉思汗
于孛儿只斤贵族世家（1162～1227）。，成吉思汗是一位在草原上成长起来的伟大政治名铁木真（意为钢铁），蒙古乞颜部人，出生家和军事家。他有三大功绩：一是统一蒙古各部、创建了蒙古汗国，并领导蒙古族推动草原文明走向鼎盛；二是为元朝的统一奠定了基础，元朝成立后，中国以崭新的面貌出现在历史舞台，对中华文明和世界文明，都作出了贡献；三是取得了西征的胜利，尽管西征给欧亚人民带来了灾难，但亦打通了东西方交通，促进了欧亚人民的交流和共同进步，对世界历史具有深远的影响。
建立蒙古汗国
铁木真的少年时代，蒙古高原正处于“天下扰攘、互相攻劫、人不安生”的战乱中。他九岁时，父亲被仇人毒死，他和母亲及家人顿时陷入困境之中。后来，在其父亲的“安答”（结拜兄弟）克烈部首领王罕的庇护下，铁木真聚集亡父的离散旧部，实力渐强。1206年，铁木真完成了历时18年的统一战争，在斡难河源头召开大会，树起九旒白旗（最威严和圣洁的旗帜），被各部推举为大汗，尊为成吉思汗（意为像海一样广大的皇帝），创立了声威赫赫的蒙古汗国。成吉思汗在即位盛典上，颁布了《大札撒》（即大法典），初步制订了汗国的军事、政治和管理制度。成吉思汗将草原各部的牧民统编为十户、百户、千户和万户，分设长官管理，平时从事生产，战时则随行出征。从此，结束了草原牧民一盘散沙的局面。蒙古人就在成吉思汗及其黄金家族的统治之下，形成了汗国牢固的基础。
雄才大略成吉思汗
于1202年任用畏兀儿人塔塔统阿，创制了畏兀儿蒙古文，并用它发布命令，记录札撒。他在《大札撒》中指出：“读书的糊涂人，终究要超过生来的聪明人”，“不要用金银珠宝装饰自身，要用道德和才能充实自己”。这些法律，促进了蒙古人去读书学习，具有深远的影响。蒙古骑兵在成吉思汗统帅下，对外进行了大规模的军事扩张。蒙古正规军的总兵力虽不足20万，但都精锐无比。蒙古军在征战时皆不带辎重，只配备干粮、多匹战马和随身武器，经常就地补充给养，故此能“来如天坠、迅如闪电”。而成吉思汗建立的站赤（驿站）制度，和日行200千米的传令兵，使前线与后方得到更紧密的联系。再加上成吉思汗善用谋略，指挥灵活和敢于使用新式武器，如抛石机、回回炮，故使蒙古大军成为战无不胜的军队，被称为“世界征服者”。他先后取得大败西夏和金朝，攻灭花剌子模，击败斡罗斯（今俄罗斯）联军等一系列辉煌的胜利。1227年七月成吉思汗病逝，临终前仍提出联宋灭金和智取西夏的战略，为忽必烈统一中国奠定了基础。
1227灭亡西夏
蒙古太祖元年（1206）三月，成吉思汗于蒙古建国后第一次率军入侵西夏，掠走大量牲畜，拉开了灭除割据西北近2个世纪的西夏的序幕。此后，蒙军分别于1207、1209、1218、1224年多次出征西夏，攻城掠地。但由于南伐金朝、远征西域，西夏一直未能彻底征服。在强敌既灭之后，1226年，成吉思汗派兵第六次率军进攻西夏。蒙军一路连下沙、肃、甘、凉诸州，十一月包围西夏国都中兴府（今银川市）。次年六月，西夏末帝李，请求宽限一月献城。七月，成吉思汗在攻金国时病逝，蒙军遵照他的遗嘱秘不发丧，以防生变。三日后，夏主出降被杀。至此，西夏政权宣告灭亡。
1229窝阔台即蒙古汗位
成吉思汗去世后，拖雷根据幼子掌管父业的蒙古传统习俗，监国摄政。1229年，拖雷召开忽里勒台大会，商议推举蒙古国大汗。按照蒙古习俗，幼子有优先继承父业的权力，因此，宗王大臣都打算推举拖雷作可汗。耶律楚材等人说服各蒙古宗王，坚持按成吉思汗的遗诏行事，拥立成吉思汗的第三子窝阔台继承蒙古汗位。拖雷为了避免可能发生的宫廷内讧，也支持窝阔台。八月二十四日，窝阔台大汗登基。耶律楚材又制定礼仪，皇族大臣都列班对大汗跪拜，借以加强大汗的权威。窝阔台即位后，重用耶律楚材等一批谋臣勇将，进行了一系列改革，并出兵征伐，拓展疆土，为元帝国的最终形成奠定了坚实的基础。
1235长子西征
1234年，蒙古灭金后，于太宗七年（1235）夏，窝阔台召集忽里勒台大会，决定遵守成吉思汗遗训，开拓疆土。窝阔台命令由各支宗王的长子或长孙领兵西征，万户以下各级那颜也遣长子出征。这次西征以术赤（成吉思汗的长子）长子拔都为统帅，统领全军，以大将速不台为先锋。蒙古军于1236年进至伏尔加河（旧称也的里河）中游，征服了钦察诸部，蒙哥擒获了钦察酋长八赤蛮。1237年冬，西征军沿伏尔加河北上，相继征服了斡罗思（今俄罗斯）本土和基辅。至此，斡罗思全境为蒙古所统治。接着，蒙古军又西征波兰，攻掠捷克（旧名波希米亚）、匈牙利（旧名马札儿），直至奥地利和德国边境。1242年冬，窝阔台死讯传到军中，拔都于是率军东返，1243年春，到达伏尔加河营帐。拔都在这次西征基础上，在伏尔加河下游建萨莱城（今俄罗斯阿斯特拉罕附近），作为国都，正式建立了钦察汗国（也称金帐汗国）。西征至此结束。
1251蒙哥即汗位
1241年窝阔台死后，他的皇后乃马真后称制。1246年，窝阔台的长子贵由即位，随即采取了一系列强硬手段来扫除一切有碍他亲政和树立大汗权威的因素。1248年初，他率大军离开和林，借口回封地叶密立（今新疆额敏南），向西征讨拔都。三月，贵由突然暴死于行军途中，其妻斡兀立海迷失摄政。1251年，忽里勒台终于召开，到会诸王按拔都的提议，共奉拖雷之子蒙哥为大汗。汗位从此由窝阔台系转移到拖雷系，蒙哥即汗位结束了窝阔台系的统治，引起窝阔台系诸王愤恨。蒙哥严厉镇压异己势力，将失烈门、脑忽、也孙脱等准备发动政变的三王下狱，溺死了斡兀立海迷失，巩固了权位。从此窝阔台和察合台两系力量受到打击，一蹶不振。
1253第三次西征
蒙哥三年（1253），元军大将旭烈兀奉命西征大食等国，这是自成吉思汗以来的第三次西征。西征军由诸王从所属军队中每10人签调2人组成。西征目标有两个：一个是据有若干坚固要塞的木剌夷；另一个是以报达（巴格达）为都城的黑衣大食（阿拔斯王朝）的回教共主哈里发。1256年，旭烈兀率军渡阿姆河，进入波斯境内。十一月平木剌夷。接着，蒙军开始进攻报达，至1258年二月，报达城破，哈里发及其长子被处死，阿拔斯朝第三十七代至此国亡。其时由于蒙哥去世后，忽必烈与阿里不哥争位，旭烈兀决意不回蒙古，而在所征服地经营，建立起一个新的蒙古汗国——伊利汗国。这次西征也随之结束。
1253征服大理
蒙哥三年（1253），忽必烈（蒙哥之弟）受命率师远征大理。他从六盘山出发，假道吐蕃，从忒剌（今四川松潘）分三路前进，过雪山，渡金沙河，沿路攻城略地。当年冬，蒙古军到达大理境内。大理相国高祥屯兵大理城固守。十二月，在三路远征军的包围进攻下，大理城破，国王段兴智奔善阐（今昆明市），权臣高祥逃至统矢逻（今云南姚安）被追杀。忽必烈迅即指挥蒙古军四出略地，占领了除善阐以外的大理国土。1254年春，忽必烈班师北返，留下兀良合台率军戍守大理，并继续征服尚未归附的部落。同年秋，兀良合台攻占善阐，俘获大理国王段兴智。建国300余年的大理至此灭亡。
1260忽必烈开平称帝
1259年蒙哥汗死于钓鱼城之战，但未留遗诏指定汗位继承人。蒙古朝廷中一部分势力遂欲立留守漠北的阿里不哥为汗，另一部分则拥护忽必烈。忽必烈当时正在率军南伐，便与众臣商定，先与宋朝议和，再迎蒙哥汗灵舆，收皇帝玺，班师北还。1260年三月，忽必烈在其漠南基地开平召开忽里勒台会议。与会诸王一致推举忽必烈为“合罕”。忽必烈宣布即大汉位，称皇帝，用汉法，建元中统，是为元世祖。
1260中统宝钞印行
中统元年（1260）七月，刚即汗位不久的忽必烈下诏造中统元宝交钞。中统元宝交钞是由中央政府统一发行的。它以丝为本，每50两银兑换丝钞1 000两。十月，又正式发行中统元宝交钞，简称“中统宝钞”、“中统钞”、“宝钞”，由中书平章政事王文统负责，不限年月，通行诸道，也可以用宝钞交纳赋税。元宝交钞面以文贯为识，共分10等，分别为：1 0文、2 0文、3 0文、5 0文、100文、200文、300文、500文、1贯、2贯。宝钞与钱银的比率为：钱1贯同宝钞1贯，银1两同宝钞2两。钞本以银为主，间或用金。由印造宝钞库掌管印钞，初用木版，至元十三年（1276）改铸铜版。南宋灭亡后，忽必烈下令用宝钞倒换宋交子、会子，并于至元十七年废宋铜钱。这样，忽必烈统一了南北钞法，使宝钞成为中国历史上首次通行全国的纸钞。
1260封八思巴为帝师
元代之前有国师而无帝师，元亡帝师制度便随即中止，故帝师制度便成了佛教史上的一个特例。元代帝师之号并非仅出于对藏僧大德的尊敬，而是基于治藏的政治需要，帝师制度开了西藏地方政教合一体制的先河。元朝政府任命的帝师既是全国最高的宗教领袖，又是藏区军政首脑，统管藏区一切事务。元代第一位帝师是八思巴。八思巴（1239～1280）本名罗古罗斯坚藏，姓款氏，乌恩藏萨迦人。
他自幼聪颖，七岁能诵经数十万言，亦能通其大义，因而被称为八思巴迦班智达贡噶坚赞桑布。蒙古乃马真后三年（1244），阔端（窝阔台次子）召其伯父萨班赴凉州，八思巴随行。蒙哥汗元年（1251），萨迦班智达贡噶坚赞桑布死，八思巴继为萨迦派法主，代领僧众。蒙哥汗三年（1253），年仅15岁的八思巴在六盘山驻地拜谒了忽必烈，并以其学识渊博而成为忽必烈的高级谋臣，侍从左右。
蒙哥汗八年（1258）释道论战，20岁的八思巴作为释教首席代表舌战众道士，迫使17名道士服输削发为僧，一些道观改为佛寺。中统元年（1260），忽必烈即大汗位，其时蒙古境内“释教大盛”，于是封八思巴为帝师，赐玉印，统管蒙藏地区的佛教事务；并命他制蒙古新文字。至元元年（1264），忽必烈迁都北京，设立全国性宗教管理机构——总制院，由八思巴兼领总制院事。总制院后改为宣政院。至元六年（1269）蒙古新文字制成，八思巴因功被封为大宝法王，赐玉印，受到极高的礼遇。至元十一年（1274），八思巴西还，其弟亦怜真接帝师位。八思巴去世后，翰林学士王磐奉命撰《帝师行状》颁其功德，除京城建有“八思巴寺”外，还诏各郡建立八思巴殿。
1265渎山大玉海雕成
蒙古版图不断拓展，各地玉雕工艺匠人之间的技术交流也逐渐频繁起来。朝廷为满足自身需要，将大量优秀的匠人集中在京城，为皇家打造各种御用玉器及装饰品，再加上西域的优质玉材源源运往中原地带，促进了玉雕工艺在元代的空前发展，制作出大批的优秀作品，渎山大玉海便是其中典型的代表作。
