孝献皇帝建安九年（公元204年）
……操乃临祀绍墓，哭之流涕；慰劳绍妻，还其家人宝物，赐杂缯絮，禀食之。
……又辟崔琰为别驾，操谓琰曰：“昨按户籍，可得三十万众，故为大州也。”琰对曰：“今九州幅裂，二袁兄弟亲寻干戈，冀方蒸庶，暴骨原野，未闻王师存问风俗，救其涂炭，而校计甲兵，唯此为先，斯岂鄙州士女所望于明公哉！”操改容谢之。
许攸恃功骄嫚，尝于众坐呼操小字曰：“某甲，卿非我，不得冀州也！”操笑曰：“汝言是也。”然内不乐，后竟杀之。
建安五年（公元200年）十月，曹操破袁绍于官渡；
次年再败袁绍于仓亭；
建安七年（公元202年）五月，袁绍病死；九月，曹操始渡河进入河北。
建安九年（公元204年），曹操平冀州，次年平青州，再次年平并州，到建安十二年（公元207年）破乌桓，北方遂定。
曹操进入邺城以后，专门去拜谒了袁绍墓，看望了一下老朋友。曹操与袁绍是多年好友，洛阳时节，西园典兵，同气相求，趣同道合，皆有诛除阉宦之心，共负匡扶汉室之志。时过境迁，孰料朋友成为对手，对手又是知音，如今阴阳相隔，曹操也不禁悲从中来。当年和本初大哥的对话犹在耳边：
袁绍问曹操：“如果我们和董卓斗，斗不过这老东西，你说退路在哪儿呢？”
曹操：“大哥，您的意思是哪儿好哇？”
袁绍清清嗓子道：“我要去河北，这个地方好哇，黄河在南边，就成咱家的护城河了；燕山在北边，这是咱家的后院墙。嗯，再把北方的游牧民族团结起来，然后咱掉回脸来向南以争天下！你看这规划怎么样？”
本初大哥哥畅谈理想，兴致很高，曹操实在忍不住也说了：“我呢，就一条，抓人才带团队，以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人，至于去哪儿，无所谓。”
曹操想着想着，眼泪哗哗的，本来想写一首《悼本初》，搜肠刮肚半天，没词儿，算了。
回到城里，曹操听到说冀州户籍簿上有三十万人，曹操高兴了：“冀州果然是大州啊。”那个时期，且不忙说“得人心者得天下”，而是“得人头者得天下”。
曹操的市侩嘴脸当时就激怒了一位大帅哥，他叫崔琰，是冀州名士，书读得好，剑舞得好，学问好长得也好。崔琰朗声对曹操说：“今天下分崩，神州破裂，袁氏兄弟胡乱折腾，冀州的惨况正如一位忧国忧民的诗人写的一样‘白骨露于野，千里无鸡鸣’！今天，曹公您带领文明之师威武之师来到这里，没有听到您问寒问暖，关心大战之后的灾民疾苦，也没有看到您下令救济灾民，却关心这里有多少人，能抽多少兵，能创造多少GDP，我们冀州人民对您的期盼可不是这些啊！”
曹操收起嬉皮笑脸，改成一本正经，起身向崔琰深作一揖，点头谢之。曹操自己也纳闷，当年我也是很有人文情怀的嘛，能写下“白骨露于野，千里无鸡鸣”这样悲切的诗句，怎么今天会这么露怯呢？
曹操深知，要在冀州站住脚，巩固自己的地位，必须依靠崔琰这样在地方上有名望的人士支持，同时，也需要这样讲原则讲正气的人以矫当时的颓废之风气，所以，不以崔琰的诤言为忤。曹操阅世阅人，一看就知道崔琰是那种方正牌的士大夫，只可以敬重不可以亲狎。
马基雅维里认为：“一个君主被人惧怕比起被人爱，更为安全些。”反过来，一个大臣被君主（或领导）敬畏比被宠爱更为危险些。
崔琰后来被赐死狱中。
很多人天天在揣摸上意，有的是为了博取上司的高兴，有的则是为了排除上司的不悦。上司想除掉的人，他会去罗织罪名；上司不好意思动手的，他会直接下手。崔琰死于前者，许攸死于后者。
许攸投奔曹操，指出了乌巢这个袁绍的死穴，曹操一击而遂成大功。许攸和曹操也可以说是“贫贱”之交，大家年轻的时候都在洛阳漂过，见过曹操光膀子吃盒饭。这家伙爱显摆，到了曹营，以老板的好朋友自居，这也罢了，更把打败袁绍夺取冀州的功劳全记在自己名下，一点也不客气。
“某甲，卿非我，不得冀州也！”——“某甲”就是“阿瞒”。写史书的人都不敢直书这个敏感词，许攸当着曹操的臣属兵仔们“阿瞒、阿瞒”叫个不停，这极易激起无产阶级革命义愤。史书里没有记载许攸是怎么被杀的，《三国演义》里是许禇听烦了“某甲、某甲”一刀砍翻了许攸，这个处理我觉得比较靠谱，接近真实。许攸取死有道，曹操量刑无度。
荀彧这样评论：“许攸贪而不治。”“贪”好理解，“不治”就是不听话，不受规章制度约束，许攸在袁绍那里，估计也是大大咧咧。这一方面是性格，另一方面也是对君臣礼数内心反感，加上自己又有见识又有能力，故而睥睨老板。魏晋以来，名士不羁，许攸或许是个先驱。
袁绍性格宽容，曹操则有时宽有时窄。宽容时宏阔无边，心眼小的时候，纤毛不过。
